El posible fichaje de Shota Imanaga por los Chicago Cubs
El martes por la noche se informó que el lanzador zurdo Shota Imanaga estaba cerca de firmar un contrato con los Chicago Cubs. Aunque los detalles aún no se han hecho oficiales, Jon Morosi de MLB Network informó que el acuerdo, en caso de concretarse, sería por varios años con un salario promedio anual de alrededor de $15 millones. ¿Valdrá la pena esta inversión para los Cubs? ¿Y cómo se traducirá su talento en las grandes ligas?
Los puntos positivos de fichar a Imanaga
El año pasado, Imanaga dominó en Japón, al menos en lo que respecta a ponches y bases por bolas. Ponchó al 29.5% de los bateadores que enfrentó y solo otorgó bases por bolas al 3.7% – números superiores a los de Yamamoto, y que se comparan favorablemente con los mejores lanzadores de las Grandes Ligas la temporada pasada. Kevin Gausman, Pablo López y Gerrit Cole tuvieron números similares y tuvieron grandes temporadas.
Además, Imanaga tiene un repertorio de lanzamientos impresionante a pesar de su velocidad variable. Lideró a los lanzadores en el WBC en cuanto a “Stuff+” se refiere. Su recta de cuatro costuras tendría la mayor velocidad de subida de cualquier recta de cuatro costuras en las Grandes Ligas la temporada pasada. También tiene un slider y un splitter que se destacan. Con estos lanzamientos y sus buenos números en Japón, hay razones para creer que Imanaga puede tener éxito en las mayores.
Las preocupaciones sobre Imanaga
Una de las preocupaciones con Imanaga es su alta tasa de bolas elevadas en Japón. Solo el 35% de las bolas que puso en juego fueron elevadas el año pasado. Sin embargo, esto no necesariamente es malo. Jugadores como Justin Verlander también tienen tasas similares de bolas elevadas. Además, la tasa de bolas elevadas no predice completamente el rendimiento de un lanzador.
Otra preocupación es que Imanaga ha dado más jonrones de los esperados para un lanzador élite en Japón. Solo cuatro lanzadores en la NPB lanzaron 100 entradas y tuvieron una tasa de jonrones peor que la de Imanaga. Esto podría ser un problema en las Grandes Ligas, donde se batea más fuerte. También se ha notado que sus lanzamientos de curva y cutter no son tan efectivos en muestras pequeñas.
Además, Imanaga tiene 30 años y una estatura de 5-10, lo que lo convierte en un lanzador de tamaño promedio. También ha promediado alrededor de 150 entradas en Japón en los últimos tres años, por lo que no es un lanzador de mucho trabajo. Sin embargo, dadas las circunstancias, los Cubs probablemente no deberían esperar que Imanaga lance más de 150 entradas en una temporada.
El factor desconocido
¿Existe alguna posibilidad de que haya un potencial oculto en cada uno de los aspectos negativos que hemos descubierto? Imanaga ha estado lanzando en una liga orientada al contacto, por lo que su enfoque ha sido lanzar su recta en todas las partes de la zona de strike. ¿Cómo sería su rendimiento si lanzara más arriba en la zona, como hacen muchos lanzadores de las Grandes Ligas? ¿Cuántos jonrones permitiría y cuántos ponches obtendría para compensar esos jonrones? Es posible que haya margen de mejora en su enfoque y estrategia de lanzamiento.
En conclusión, el posible fichaje de Shota Imanaga por los Chicago Cubs tiene sus pros y sus contras. Aunque tiene un buen historial en Japón y un repertorio de lanzamientos prometedor, también hay preocupaciones sobre su tasa de bolas elevadas y su historial limitado de innings lanzados. Sin embargo, si los Cubs pueden aprovechar al máximo su talento y hacer ajustes en su enfoque de lanzamiento, Imanaga podría convertirse en un lanzador exitoso en las Grandes Ligas.