Los Gigantes de San Francisco y los Marineros de Seattle hicieron un intercambio el viernes, lo cual es algo así como informar que a los perros les gusta el tocino. No hace falta mucho para que los respectivos presidentes de operaciones de béisbol de los equipos, Jerry Dipoto y Farhan Zaidi, huelan un trato. Cuando comienzan un hilo de texto, ponen el “acto” en “transacción”. ¿Necesitas un roster temporal? ¿Tienes un jugador en el limbo de la DFA? Ha habido momentos en los últimos tres o cuatro años en los que los Gigantes y los Marineros casi se trataron mutuamente como sistemas agrícolas auxiliares. Los jugadores han sido negociados y re-negociados. En 2022, los Gigantes adquirieron al primera base Mike Ford de los Marineros, lo pusieron en un juego y luego lo devolvieron. Hay Fords en el lote de Hertz que se alquilan durante más tiempo que eso. El mes pasado, los Gigantes ficharon a un receptor suplente, Tom Murphy, a quien una vez tuvieron en su sistema durante la mayor parte de cuatro días, antes de que lo intercambiaran a Seattle, por supuesto.
La mayoría de las transacciones entre los Gigantes y los Marineros han sido para jugadores transitorios y temporales. Uno o dos de ellos, como el trato que envió al emergente prospecto de relevo Prelander Berroa a Seattle por el infielder Donovan Walton, fueron lamentables. Pero la mayor parte ha sido asuntos de “toma una moneda, deja una moneda”. Nada que altere el rumbo de ninguno de los dos equipos.
El viernes, Zaidi y Dipoto ascendieron a “toma un millón, deja un millón”.
Hicieron un trato que podría no hacer que ninguno de los equipos sea apreciablemente mejor en el Día de Apertura, pero que cumple con muchos requisitos para ambas organizaciones, mueve muchas obligaciones salariales y resulta en cambios de escenario para tres jugadores veteranos bien remunerados que pasaron muy poco tiempo en la lista activa la temporada pasada.
Los Gigantes obtienen al zurdo y ex ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Robbie Ray, quien se está recuperando de una cirugía importante en el codo y no lanzará hasta julio como muy pronto. Seattle obtiene al jardinero (y ex Mariner) Mitch Haniger y al derecho Anthony DeSclafani. Los Gigantes también incluyen $6 millones para que el trato sea neutral en efectivo en 2024.
Hay varias formas de analizar este intercambio. Hay muchas cosas que hace por los Gigantes. Hay muchas cosas que no hace. Vamos a analizarlo.
Lo que hace el intercambio
Le da a los Gigantes una apuesta sólida que podría incluso convertirse en un co-ases para acompañar a Logan Webb en futuras temporadas.
Zaidi reveló el viernes que los Gigantes cortejaron a Ray como agente libre después de la temporada 2021, cuando el zurdo lideró la rotación de los Azulejos de Toronto, encabezó la Liga Americana en efectividad (2.84), aperturas (32) e innings lanzados (193 1/3) y lideró las Grandes Ligas en ponches (248). Los Gigantes tuvieron llamadas de Zoom con Ray después de esa temporada. Investigaron su historial y buscaron referencias personales. Se llevaron una imagen extremadamente positiva de un intérprete talentoso y motivado.
En última instancia, no hicieron una oferta lo suficientemente competitiva para ganar al jugador, al igual que se negaron a hacer una oferta competitiva para retener a Kevin Gausman, quien firmó su contrato de cinco años y $110 millones para reemplazar a Ray en Toronto solo un día antes de que Ray acordara su contrato de cinco años y $115 millones con los Marineros.
Ahora, los Gigantes están haciendo uno de los movimientos de béisbol inteligentes característicos de Zaidi. Básicamente, están firmando a Ray por un contrato de tres años y $34.5 millones. Así es como se calcula el dinero cuando se tienen en cuenta las obligaciones salariales que van y vienen, siempre y cuando ni Ray ni Haniger opten por salir de sus contratos después de esta temporada. (Ray tiene un salario de $73 millones en los próximos tres años, incluidos salarios anuales de $25 millones en 2025-26. Haniger tiene salarios de $17 millones este año y $15.5 millones en 2025. DeSclafani debe ganar $12 millones en el último año de su contrato).
Eso es un posible chollo para un lanzador cuya bola rápida de cuatro costuras y slider que hace que los bateadores fallen eventualmente podrían permitirle replicar lo que Carlos Rodón aportó a la rotación de los Gigantes en 2022.
“Robbie es obviamente una pieza importante para nosotros y cumple con lo que vimos como el ideal de un segundo abridor que tenía un estilo diferente al de Logan Webb y que lo complementaba bien”, dijo Zaidi. “Robbie es un zurdo poderoso que hace que muchos bateadores fallen y antes de esta lesión, tenía un historial realmente bueno de durabilidad”.
Ray puede optar por salir después de esta temporada, lo cual no sería una preocupación para un lanzador que podría hacer una docena de aperturas si su rehabilitación va sin contratiempos. Pero vivimos en una época en la que todo lo que se necesita son un puñado de aperturas impresionantes y una pequeña ayuda de datos de Trackman para crear un robusto mercado de agentes libres. Por ahora, al menos, los Gigantes ven a Ray como una adquisición de tres años. Y sin importar qué tan bien se desempeñe, esperan que él también lo vea de esa manera.
“Esperamos que Robbie tenga tres temporadas realmente productivas con nosotros”, dijo Zaidi. “Eso es algo que, mientras se rehabilite, probablemente le dará tranquilidad: vamos a tenerlo bajo contrato por un par de años más”.
Lo que el intercambio no hace
Proporcionar a los Gigantes una rotación formidable en el Día de Apertura.
En un momento en que la industria está pagando grandes sumas de dinero por lanzadores agentes libres capaces de liderar una rotación, hay una razón por la cual los Gigantes pudieron adquirir uno a precios más bajos. Ray hizo solo una apertura la temporada pasada antes de lesionarse el tendón flexor cerca de su codo izquierdo. Cuando se sometió a una cirugía en el tendón el 3 de mayo, también le reconstruyeron el ligamento colateral ulnar de su codo. Incluso en el mejor de los casos, no se espera que lance hasta después del Juego de Estrellas.
No hay garantía de que Ray recupere la misma calidad y nivel de rendimiento. Pero Zaidi argumentó que la cirugía de Tommy John no es el juego de azar que solía ser. Citó su confianza en el entrenador atlético en jefe Dave Groeschner, junto con la evidencia de toda la industria de que los lanzadores están regresando con una tasa de éxito más alta que nunca después del procedimiento.
“Luego está la personalidad del jugador, su competitividad, su deseo de volver al campo”, dijo Zaidi. “Creo que Robbie está en la cima de la lista en ese sentido”.
Pero Ray será energía potencial almacenada cuando comience la temporada. Lo mismo ocurrirá con Cobb, quien tiene una historia más larga de lesiones y no es una garantía de mantenerse saludable una vez que regrese. Y los Gigantes parecen dispuestos a apostar mucho a que ambos lanzadores estarán listos para cambiar la dinámica en la segunda mitad.
Actualmente, los Gigantes tienen previsto comenzar la temporada con Webb y Ross Stripling en la rotación, junto con los jóvenes lanzadores Kyle Harrison, Keaton Winn y Tristan Beck. Sean Hjelle y Kai-Wei Teng son opciones de profundidad en la lista de 40 jugadores.
Críticamente, Zaidi no pareció ansioso por volver al mercado de agentes libres para complementar ese grupo. Si acaso, esbozó un plan de lanzamiento altamente flexible que podría repetir lo que los Gigantes hicieron la temporada pasada. Ryan Walker fue el abridor en 12 juegos en 2023 para los Gigantes.
“Lo estamos viendo como que tenemos que tener al menos un par de lugares en la rotación donde tengamos flexibilidad”, dijo Zaidi. “Ya sea con lanzadores jóvenes que se pueden enviar a las ligas menores, ya sea con jugadores que pueden moverse entre la rotación y el bullpen, tener la flexibilidad de trabajar con esos jugadores será fundamental para nosotros.
“No descarta agregar un abridor agente libre que esté en la rotación desde el Día de Apertura y al que esperamos darle 30 aperturas. Pero cambia un poco la ecuación. El resultado ideal es que tengamos lanzadores jóvenes en nuestro sistema que aprovechen las oportunidades que vamos a tener y podamos solucionarlo internamente”.
Zaidi no descartó rotundamente un intento de fichar a Blake Snell, Jordan Montgomery o Shota Imanaga. Pero los mercados de los tres lanzadores se acercarán o superarán lo que Ray y Gausman obtuvieron después de la temporada 2021. Y aparte de la búsqueda única de Yoshinobu Yamamoto, Zaidi simplemente no se ha involucrado profundamente en ese mercado.
Quizás Zaidi tenga razón cuando dice que la próxima ola de la organización