La llegada de Josh Hader a los Astros de Houston crea una situación delicada para Ryan Pressly
Adquirir a un cerrador significaba apaciguar al que ya tenían, por lo que el gerente general de los Astros de Houston, Dana Brown, detuvo su persecución frenética de Josh Hader para hacer una llamada. El cortejo de Houston a Hader “se concretó en casi 72 horas”, dijo Brown, pero no podía intensificarse antes de informar a Ryan Pressly sobre su posible degradación.
Brown y el nuevo manager Joe Espada contactaron a Pressly el miércoles cuando se hizo evidente que los Astros eran serios pretendientes de Hader. El sábado, ambos hombres describieron a Pressly como un “verdadero profesional” durante las discusiones. Espada afirmó dos veces que Pressly estaba “totalmente comprometido” con la idea de agregar a Hader a uno de los mejores bullpens del béisbol.
El silencio o las palabras de Pressly no cambian una verdad subyacente: la situación es, en el mejor de los casos, delicada. Los Astros son un equipo mucho mejor con Hader, pero mantener la armonía total recae en Espada en su primera temporada como manager de las Grandes Ligas.
Espada dijo el sábado que aún no había hablado con Hader, quien aún debe pasar un examen físico antes de que su contrato se haga oficial. En seis temporadas como entrenador de banca de Houston, Espada se destacó como un excelente comunicador y alguien con quien los jugadores podían relacionarse fácilmente.
Ambas cualidades serán necesarias para evitar que una situación incómoda se convierta en una distracción aún mayor. Los compañeros de equipo han repetido durante mucho tiempo lo que Brown y Espada reiteraron el sábado: que Pressly personifica el profesionalismo y pone el éxito del equipo antes que el suyo, pero aún así es un ser humano que debe sentirse apreciado. En cierto modo, la firma de Hader podría ser vista como un desaire.
Pressly tiene 90 salvamentos en temporada regular, una efectividad ajustada de 141 y un WHIP de 0.985 desde que se convirtió en el cerrador a tiempo completo en 2021. No ha permitido una carrera limpia en sus últimas 22 2/3 entradas de postemporada y tiene más salvamentos en playoffs que cualquier otro cerrador en la historia de la franquicia. No ha hecho nada para merecer una degradación, pero podría recibirla de todos modos.
Espada cree en roles definidos para los jugadores y suena como un manager que eventualmente nombrará a un cerrador exclusivo. Evitó responder esa pregunta el sábado por la mañana, afirmando que “eso se resolverá” cuando el equipo llegue a los entrenamientos de primavera, pero el salario y la estructura del contrato de Hader no son los de un preparador.
Hader, Pressly y Bryan Abreu no estarán disponibles para lanzar todos los días. Los tres relevistas son dominantes contra ambos lados del plato, pero si un grupo de bateadores zurdos letales está programado para el octavo inning, tiene sentido que el zurdo Hader sea una opción más lógica que Pressly o Abreu, dos derechos.
Hader no ha lanzado más de tres outs en un juego de temporada regular desde 2020. Pressly lo hizo solo dos veces la temporada pasada y una vez en 2021. Cuando se le preguntó el sábado si ve a Hader como alguien que solo lanzará tres outs, Espada respondió: “Lo veo como alguien que, cuando entra, cierra la entrada, un out, dos outs, lo que sea”.
Hader aún necesita conocer a Espada, junto con los entrenadores de pitcheo Josh Miller y Bill Murphy, antes de que se pueda manifestar una imagen más clara de sus preferencias. El equipo fichó a Hader para crear el bullpen más temido del béisbol, no para cultivar una controversia de cerrador.
Pressly no tiene el tipo de personalidad propicia para alimentar una controversia, quizás la mayor conclusión que Brown observó en una llamada telefónica que de otro modo podría haber sido incómoda. “Colgué el teléfono y estaba emocionado”, dijo Brown. “Este tipo hará lo que sea necesario para ganar. Me emocioné aún más”.