Los Miami Marlins parecen estar desaparecidos esta temporada baja. Si observamos la lista de equipos que han firmado uno o más agentes libres con contratos de Grandes Ligas, los Marlins no están en ella. A pesar de haber llegado a los playoffs por primera vez en una temporada completa desde que ganaron la Serie Mundial en 2003, los Marlins son el único equipo que aún no ha fichado a un agente libre de Grandes Ligas. Incluso los Atléticos de John Fisher, que se quejan de tener que formar un equipo de 26 jugadores para su última temporada en Oakland, han incursionado en el mercado, gastando un total de $2.25 millones en los derechos Trevor Gott y Osvaldo Bido. Para una franquicia que no sabe dónde jugará de 2025 a 2027 mientras espera su nuevo hogar en Las Vegas, eso prácticamente se considera un derroche de dinero. Sin embargo, los Marlins, bajo la propiedad de Bruce Sherman, no han hecho nada de eso.
La estrategia de los Marlins
Según funcionarios de los Marlins, el nuevo gerente general Peter Bendix está dedicando la mayor parte de su tiempo y recursos a mejorar la infraestructura del equipo. Para ello, Miami ha contratado a tres ejecutivos: el gerente general asistente Gabe Kapler, el director de granjas Rachel Balkovec y el director de operaciones de béisbol Vinesh Kanthan. Se considera necesario realizar una variedad de mejoras en el personal, la tecnología y otras áreas en toda la organización. Al menos el equipo no está utilizando públicamente los ingresos futuros inciertos de su red regional de deportes como excusa para su falta de gasto. Esa justificación sonaría vacía cuando los Rojos y los Reales, otros dos clubes de bajos ingresos en una situación similar con el difunto emisor Diamond Sports, han gastado $106.2 millones y $105 millones en agentes libres, respectivamente.
La falta de movimiento
Aunque los Marlins están frustrados por la inactividad del equipo, reconocen que la infraestructura de la organización necesita trabajo, especialmente en el sistema de granjas y el departamento internacional. Kim Ng, en sus dos años como gerente general, no tuvo tiempo de desenredar por completo el lío que heredó. Sin embargo, gastar en infraestructura y en la nómina de Grandes Ligas no debería ser mutuamente excluyente, especialmente para un equipo que viene de llegar a los playoffs. Sin embargo, la nómina estimada de los Marlins de $97 millones es $13 millones más baja que la de la temporada pasada. Los Marlins no ofrecieron a Jorge Soler la oferta calificada después de que bateara 36 jonrones en 2023.
¿Qué sigue para los Marlins?
Aunque la temporada baja aún no ha terminado, no se espera que los Marlins hagan una incursión repentina en el mercado, similar a la que podría estar planeando los Cachorros de Chicago. Si Bendix hace algo significativo, probablemente será un intercambio de un lanzador abridor. A pesar de la ausencia de Sandy Alcántara, quien se perderá toda la temporada después de someterse a una cirugía de Tommy John en octubre, los Marlins se consideran relativamente profundos en lanzadores abridores. Mover al derecho Edward Cabrera o, en menor medida, al zurdo Jesús Luzardo podría tener sentido, especialmente si trae de vuelta a un campocorto.
El futuro de los Marlins
La pérdida de Alcántara, ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 2022, es una de las razones por las que los Marlins están mostrando contención en el mercado, según una fuente del equipo. Otro motivo es el primera base Josh Bell, quien ejerció su opción de jugador de $16.5 millones y representa casi el 20 por ciento de la nómina actual. Los Marlins también tuvieron el mejor récord en juegos decididos por una carrera, con 33 victorias y 14 derrotas, mientras terminaban con un récord de 84-78 la temporada pasada. En superar su récord esperado de victorias y derrotas en nueve victorias, la mayor diferencia en las Grandes Ligas, tuvieron un poco de suerte. Tal vez mucha suerte, considerando que anotaron la quinta menor cantidad de carreras.
La estrategia de los Marlins a largo plazo
La misión a largo plazo de Bendix es hacer que el equipo sea tan eficiente y astuto como los Rays, una meta digna. Sin embargo, el relevista Tanner Scott solo está bajo control hasta 2024, el segunda base Luis Arraez hasta 2025, Luzardo y el jardinero central Jazz Chisholm Jr. hasta 2026. La ventana competitiva está relativamente abierta. El sistema de granjas, clasificado en el puesto 26 de 30 por Baseball America después de la fecha límite de cambios, no proporcionará mucha ayuda en el futuro cercano. ¿Y qué pasa con el presente?
La búsqueda de agentes libres
La agencia libre no siempre es la respuesta, especialmente para los clubes de bajos ingresos que operan con poco margen de error. Los Orioles de Baltimore, desde que Mike Elias asumió como gerente general en noviembre de 2018, aún no han firmado a ningún jugador, incluido uno de los suyos, con un contrato a largo plazo. Pero después de años de tanquear, acertaron en las selecciones del draft y desarrollaron jóvenes talentos, preparándose para el éxito a largo plazo.
Los Marlins, a excepción de la parte de tanquear, idealmente seguirían esa fórmula. Incluso cuando persiguen agentes libres, no están en la cima del mercado. La temporada pasada, según fuentes informadas sobre sus discusiones, ni siquiera estaban dispuestos a ofrecer dos años a un veterano experimentado como Justin Turner. Así que a menudo terminan pagando de más por opciones inferiores, como Avisaíl García, Jean Segura y Johnny Cueto.
A pesar de eso, con tantos agentes libres aún disponibles, todavía es posible hacer adquisiciones inteligentes. Quizás ese sea el plan de los Marlins, simplemente esperar. Incluso así, su enfoque con Soler parece extraño. Si Sherman está preocupado por el largo plazo, ¿por qué renunciaría a una posible selección del draft al no hacerle a Soler una oferta calificada? ¿Por qué el propietario no reaccionaría a las circunstancias actuales y buscaría un descuento potencial con Soler, quien se dijo que estaba cómodo en Miami y sigue en el mercado? “Porque le estamos pagando $16.5 millones a Josh Bell” no es una respuesta suficiente.
A este ritmo, un ciclo familiar para los Marlins comenzará de nuevo. El equipo se niega a gastar. El equipo no logra competir. El equipo cambia a sus veteranos en la fecha límite, mirando hacia el futuro. Nadie debería sorprenderse de ver que la temporada de los Marlins se desarrolle de esa manera. Lavado, enjuague, repita. Los Marlins están en eso nuevamente.