**Mason Rudolph y los Steelers mantienen vivas sus esperanzas de playoffs con una victoria sobre los Ravens**
El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Mason Rudolph, continuó con su juego estelar mientras su equipo mejoraba sus posibilidades de playoffs el sábado con una victoria por 17-10 sobre los Baltimore Ravens en el estadio M&T Bank.
Los Steelers (10-7) asegurarían un lugar en los playoffs si los Houston Texans empatan con los Indianapolis Colts el sábado por la noche, los Jacksonville Jaguars pierden contra los Tennessee Titans el domingo por la tarde o los Buffalo Bills pierden contra los Miami Dolphins el domingo por la noche.
Un gran golpe de Pittsburgh llegó al comienzo del último cuarto cuando Rudolph conectó con Diontae Johnson en un pase de touchdown de 71 yardas para colocar a los Steelers en una ventaja de 14-7. Fue la jugada más grande del partido en condiciones húmedas y frías en Baltimore.
**La decisión de seguir con Rudolph como mariscal de campo titular**
El entrenador Mike Tomlin decidió mantener a Rudolph como el mariscal de campo titular a pesar de que Kenny Pickett estaba saludable después de una lesión en el tobillo. Pittsburgh tiene un récord de 3-0 con Rudolph como titular. Rudolph completó 18 de 20 pases para 152 yardas, un touchdown y ninguna intercepción, con un rating de pasador de 115.0.
Además, el corredor de los Steelers, Najee Harris, continuó con su éxito reciente en el juego terrestre al acumular 112 yardas en 26 acarreos, incluyendo un touchdown de 6 yardas en el primer cuarto.
**La lesión de T.J. Watt**
En cuanto a las lesiones, el apoyador estelar de los Steelers, T.J. Watt, abandonó el partido en el tercer cuarto debido a una lesión en la rodilla después de recibir un golpe en la pierna por parte de un compañero de equipo. Fue rápidamente descartado para el resto del partido.
Watt saltó en el aire en una jugada y luego recibió un golpe en la pierna por parte del tackle defensivo Montravius Adams. Watt quedó tendido boca abajo en el campo mojado y golpeó su mano después de la lesión. Después de dirigirse a la tienda médica azul, el personal de los Steelers llevó a Watt al vestuario. Watt tiene dos capturas en el partido y lidera la NFL con 19. Él y su hermano, J.J., son los únicos jugadores en la historia con varias temporadas de al menos 19 capturas.
**El impacto de la lesión de Watt**
La lesión de Watt es enorme. Si los Steelers reciben la ayuda que necesitan para clasificar a los playoffs, ¿qué tan contendientes pueden ser sin su mejor jugador? Aunque es demasiado pronto para especular sobre la gravedad de la lesión de Watt, no puede ser buena si fue descartado tan rápidamente en el partido más importante de la temporada. Pittsburgh se ha apoyado en su defensa durante toda esta temporada. A menudo, fue ese lado del balón el que llevó a una ofensiva anémica a victorias improbables, incluso con los cuatro mejores safeties fuera y dos de los tres mejores apoyadores interiores lesionados. Los Steelers estaban esperando la posibilidad de que Damontae Kazee regresara de una suspensión para los playoffs. El safety del Pro Bowl, Minkah Fitzpatrick, también podría ser autorizado a tiempo para un juego de eliminación. Pero no se exagera al decir que una lesión de Watt opacaría cualquier adición. Su condición será uno de los aspectos más significativos en Pittsburgh esta semana.
**El futuro de los Steelers sin Watt**
La defensa de los Steelers ha sido diezmada por lesiones esta temporada. Comenzaron el partido del sábado sin dos de sus tres mejores apoyadores interiores y sus cuatro mejores safeties.
Sin embargo, si Pittsburgh puede recibir algo de ayuda para clasificar a los playoffs, parecía haber luz al final del túnel. Fitzpatrick entrenó esta semana y parece estar cerca de regresar. El safety Kazee también es elegible para regresar tras cumplir una suspensión de tres juegos si los Steelers se clasifican para la postemporada.
Eso ayudaría a una defensa que llevó al equipo durante la mayor parte de la temporada. ¿Si la lesión de Watt es grave? Eso sería un golpe importante, opacando cualquier posible regreso de otro jugador.
**Cómo los Steelers mantienen vivas sus esperanzas de playoffs**
Los Steelers pueden o no clasificar a los playoffs, pero hicieron lo que tenían que hacer, ¿y quién lo hubiera pensado después de perder tres partidos consecutivos hace menos de un mes?
La victoria del sábado sobre los Ravens fue la más fea de las últimas tres, pero los Steelers hicieron lo necesario considerando la situación y el clima. Con frío y lluvia durante todo el juego y Baltimore descansando a varios titulares defensivos, los Steelers hicieron lo inteligente y se apoyaron en gran medida en su juego terrestre con el sexto juego de 100 yardas en la carrera de Harris.
Rudolph estuvo un poco inestable en el clima, pero la combinación de una gran jugada a Johnson y las más de 150 yardas por tierra fue todo lo que necesitaron. Y esa filosofía podría ser difícil de detener si llegan a los playoffs.
**Las lesiones se acumulan para los Ravens**
Lo único que importaba para los Ravens era salir del partido lo más sanos posible, y no lograron completamente ese objetivo.
El apoyador externo Odafe Oweh salió cojeando del campo en la segunda serie de los Steelers y no regresó. El safety Geno Stone (rodilla) y el apoyador suplente Del’Shawn Phillips (hombro) también salieron en la misma jugada en el tercer cuarto. Ninguno regresó al partido. El ala defensiva Brent Urban también está siendo evaluado por una conmoción cerebral.
Baltimore realmente necesita esta semana de descanso. Ya tenían varios titulares clave, incluyendo a Flowers (pantorrilla), Zeitler (cuádriceps/rodilla), Humphrey (pantorrilla) y Hamilton (rodilla), lidiando con lesiones. Ahora, tienen algunas incógnitas más de lesiones de cara a los playoffs.
**La puerta está abierta para Dalvin Cook en los Ravens**
Las posibilidades de que Dalvin Cook esté activo para los Ravens en los playoffs recibieron un impulso importante incluso sin que él jugara en el partido del sábado. Cook, el veterano corredor que fue dejado en libertad por los New York Jets a principios de semana, firmó oficialmente con el equipo de práctica de Baltimore el viernes después de pasar su examen físico. Comenzará a practicar con el equipo la próxima semana. Los Ravens no han prometido que lo elevarán del equipo de práctica para los playoffs, pero eso parece más probable después del sábado. Melvin Gordon, quien es el tercer corredor del equipo, perdió un balón. La seguridad del balón ha sido una preocupación persistente en su carrera. Gus Edwards también perdió un balón por segunda semana consecutiva.
La puerta está abierta para Cook.