Los Washington Commanders despidieron a Ron Rivera el lunes, anunció el equipo, dando inicio a una nueva era para una franquicia muy alejada de sus días de gloria en el Super Bowl. La decisión del socio gerente Josh Harris, cuyo grupo de propiedad adquirió la franquicia de Snyder en julio, se esperaba desde hace semanas, a menos que tuviera una campaña impresionante que no se materializó. Rivera, de 62 años, terminó con un récord de 26-40-1 en cuatro temporadas, sin terminar ninguna con un récord ganador.
El despido también crea una vacante en la oficina principal de los Commanders. Rivera, contratado en la visión “centrada en el entrenador” de Snyder antes de la temporada 2020, tenía la última palabra en las decisiones de personal. Muchos intentos de resolver los problemas de mariscal de campo de Washington fracasaron, al igual que muchas de sus principales firmas de agentes libres y selecciones de draft de alto nivel. Rivera también despidió a sus coordinadores ofensivos y defensivos iniciales.
Se esperan otros cambios en el cuerpo técnico y la oficina principal. Los equipos pueden comenzar a entrevistar a los candidatos a gerente general el lunes y a los entrenadores en jefe el 22 de enero. Después de años de ser una organización que los jugadores, entrenadores y ejecutivos con opciones evitaban debido a Snyder, los Commanders son una de las aperturas más deseables en este ciclo.
Los Commanders han agregado al exgerente general de los Golden State Warriors, Bob Myers, y al exgerente general de los Minnesota Vikings, Rick Spielman, para ayudar al grupo de propietarios en la búsqueda de un entrenador en jefe y un nuevo jefe de operaciones de fútbol. Myers y Spielman no tendrán roles permanentes por ahora, según fuentes del equipo.
“Para lograr nuestro objetivo final de convertirnos en una franquicia de élite y competir constantemente por el Super Bowl, hay mucho por hacer y primero debemos establecer una sólida infraestructura organizativa liderada por los mejores y más talentosos individuos de la industria”, dijo Harris en un comunicado. “Como tal, llevaremos a cabo un proceso de búsqueda exhaustivo para asegurarnos de encontrar a los candidatos adecuados para guiar a esta franquicia hacia adelante. Considero que estas decisiones son de las más críticas que tomo para la franquicia: atraer talento excepcional, capacitarlos para que lideren y hacerlos responsables. Espero estar personalmente involucrado en todo este proceso”.
Profundizando en la búsqueda de un gerente general de los Commanders: lo que piensan las fuentes de la liga sobre los candidatos destacados y pasados por alto.
Contratar a Rivera, un ex linebacker de la NFL criado en una familia militar, se trataba de brindar estabilidad a una franquicia que casi no tenía durante los 24 años de Snyder. Rivera le dio al equipo un líder respetado y líder interno, y una buena persona. Protegió a los jugadores del caos organizativo persistente fuera del vestuario, y a menudo hablaba en nombre del equipo cuando el esquivo propietario no lo hacía.
En cuanto al aspecto futbolístico, Washington se hizo con un entrenador del año en dos ocasiones que llevó a los Carolina Panthers a una aparición en el Super Bowl en 2015 con un récord de 15-1. Sus cuatro años con Washington rara vez se trataron solo de fútbol.
Firmado con un contrato de cinco años en 2020, solo unas semanas después de que Carolina despidiera a Rivera después de nueve temporadas, el mandato del entrenador comenzó de manera difícil por razones más allá de su control o del récord previo de 3-13 del equipo. La pandemia de COVID-19 comenzó en marzo, limitando el intento del personal de primer año de construir camaradería con los jugadores y mejorar la cultura interna.
Una serie de controversias organizativas que en su mayoría predata a Rivera, centradas principalmente en Snyder y acusaciones de acoso laboral e irregularidades financieras, se convirtieron en un espectáculo público ese verano. Numerosas investigaciones llevadas a cabo por la NFL, el Congreso de los Estados Unidos y jurisdicciones federales y locales siguieron.
Los desafíos laborales adquirieron perspectiva cuando a Rivera le diagnosticaron carcinoma de células escamosas, un tipo de cáncer de piel, durante el campamento de entrenamiento de 2020. Aunque agotado por los tratamientos, nunca se perdió un partido y fue declarado libre de cáncer al año siguiente.
Estas y otras distracciones aparte, el equipo sorprendentemente ganó la NFC Este a pesar de tener un récord de 7-9 antes de caer ante los Tampa Bay Buccaneers, campeones del Super Bowl, en la ronda de comodines. El equipo comenzó lento en cada una de las tres primeras temporadas antes de que los rallies a mitad de año colocaran a Washington en el medio del grupo.
Sin embargo, con el tiempo, crecieron las preocupaciones sobre cómo “Riverboat Ron” jugaba sus cartas como líder de la oficina principal y entrenador. Incluyendo nueve años con los Panthers, los equipos de Rivera terminaron con un récord ganador en tres de las 13 temporadas. La derrota del domingo por 38-10 en casa ante los Dallas Cowboys bajó su récord de carrera por debajo del .500 a 102-103.
“Quiero que todos los fanáticos de Washington sepan cuánto aprecio su apoyo inquebrantable”, dijo Rivera en un comunicado. “A través de todos los cambios de nombre, movimientos de plantilla, titulares no relacionados con el fútbol americano y temporadas que no cumplieron sus expectativas, todavía estuvieron junto a este equipo”.
Declaración de Ron Rivera.
Ninguno de los siete entrenadores en jefe, incluidos los ganadores del Super Bowl Joe Gibbs y Mike Shanahan, o el interino Bill Callahan, terminaron sus periodos en Washington con un récord ganador. A diferencia de sus predecesores, Rivera enfrentó el impuesto de Snyder cuando intentaba atraer jugadores y entrenadores externos debido a la cobertura mediática y las investigaciones. Sin embargo, Snyder rara vez se involucró en asuntos de fútbol en medio de sus batallas legales y la venta de la franquicia, dejando a Rivera navegar con una interferencia limitada.
Después de heredar la relación rota y posiblemente irreparable entre el tackle izquierdo Trent Williams y la organización, Rivera decidió no intentar solucionar un contrato y un impasse emocional. Cambió al Pro Bowler a San Francisco por meras selecciones de tercera y quinta ronda. Varios fichajes destacados de agentes libres y otras adquisiciones veteranas fracasaron, incluyendo al mariscal de campo Carson Wentz y al esquinero William Jackson.
Las cuatro selecciones de primera ronda del equipo decepcionaron en gran medida, incluido Chase Young. La selección número 2 en 2020, Young fue cambiado esta temporada después de cuatro años frustrantes y plagados de lesiones. Los movimientos de la temporada baja de Washington en 2023, especialmente la clase de novatos, proporcionaron ayuda mínima.
Profundizando en el regreso de Chase Young con los 49ers, un recordatorio de todo lo que ha salido mal para los Commanders.
Nunca hubo un secreto sobre la desesperación de Rivera al tratar de resolver la posición más importante del deporte. “Quarterback” fue su respuesta de una sola palabra a la pregunta de un reportero durante la temporada 2022 cuando se le preguntó por qué Washington se había quedado atrás de los otros equipos de la NFC Este. Ocho mariscales de campo diferentes comenzaron juegos en cuatro años.
“Ese ha sido el mayor problema de todos, tratar de encontrar a ese tipo”, dijo Rivera la semana pasada.
Los intentos de adquirir veteranos como Matthew Stafford y Russell Wilson, seleccionar a un jugador diferencial o desarrollar mariscales de campo jóvenes en el roster fracasaron. El intercambio equivocado de la franquicia por Wentz, el titular de la semana 1 en 2022, influyó en un colapso al final de la temporada. Washington tuvo un récord de 0-3-1 en las cuatro semanas inmediatamente después de ascender a un puesto proyectado en los playoffs. Junto con los constantes errores de evaluación de jugadores con agentes libres y prospectos, el plan de construcción del roster de Washington a menudo carecía de cohesión y cambiaba con frecuencia de manera aleatoria basado en circunstancias en lugar de deseo.
Seis días después de la temporada 2022, Rivera declaró efectivamente a Sam Howell, mariscal de campo de segundo año y selección de quinta ronda con una sola apertura en su carrera, como el titular de Washington para 2023. La elección probablemente reaccionó a las críticas por no clasificar a los playoffs y el fallido intercambio de Wentz que le costó a Washington dos selecciones futuras de tercera ronda.
Howell brilló en la primera mitad de la temporada, y el entrenador en jefe lo promovió entusiastamente como la posible solución a largo plazo en la posición de mariscal de campo. Pero las posteriores dificultades de Howell, liderando la liga con 21 intercepciones, coincidieron con la caída de los Commanders. En la semana 17, Jacoby Brissett estaba programado para ser el noveno mariscal de campo titular desde 2020 después de que Rivera abandonara el plan original, pero Howell permaneció en la alineación