Ron Rivera: El fin de un era en Washington
El final llegó cuando Ron Rivera se quedó sin historias. Siempre había un tono de orador motivacional en la forma de hablar del entrenador, reflejo de su crianza en un hogar militar. Hace cuatro años, Rivera llegó como el centro del enfoque centrado en el entrenador del antiguo propietario Dan Snyder. Y en aquellos días, Rivera tenía un patrón de frases recurrentes que solía usar. “No me dibujes un mapa a menos que hayas estado allí”, expresaba el valor de la experiencia. “Las cifras mienten y los mentirosos hacen cálculos” se convirtió en un cliché cada vez que se mencionaba una estadística a favor o en contra. Rivera usaba “estar donde están tus pies” cuando sentía que los jugadores estaban más preocupados por el pasado o el futuro.
El desafío del trabajo centrado en el entrenador, donde todos los resultados requieren la aprobación de Rivera, es navegar en dos direcciones opuestas simultáneamente. El entrenador piensa en el momento. El gerente general tiene una visión a largo plazo. La fricción a lo largo de cuatro temporadas, según numerosas fuentes del equipo y de la liga, y la razón por la cual dejó de vender la narrativa, es porque Rivera se enfocó en un tercer elemento que ya no importaba: la narrativa.
La imagen pública de Rivera recibe excelentes críticas. Antiguos jugadores elogian al hombre que los entrenó, incluidos aquellos que estaban vaciando sus casilleros en Ashburn el lunes. Cuando Carolina despidió a Rivera con cuatro juegos restantes en la temporada 2019, la reacción de los fanáticos hizo que pareciera que la comunidad había perdido a uno de los suyos.
La concentración en la humanidad de Rivera y en los aspectos positivos de su percepción como entrenador ayudó a ocultar los aspectos negativos de sus estadísticas. Incluyendo sus nueve años con los Panthers, los equipos de Rivera terminaron con un récord ganador en tres de las 13 temporadas, la última en 2017. El deslizamiento de 2023 dejó su récord en Washington en 26-40-1, y su marca de carrera por debajo del .500 con 102-103.
Varios miembros de las organizaciones de Washington y Carolina con acceso detrás del escenario encontraron una voz de fútbol defectuosa cuya tendencia a preocuparse por su propia imagen y la de su equipo obstaculizó el progreso, y se volvió más problemático cuando se le dio más poder en Washington.
El enfoque llevó a una mezcla de mensajes para el personal y el público. Rivera convocó competencias de mariscales de campo antes de al menos tres pretemporadas, solo para nunca tener una de verdad. Vender la idea de construir pacientemente el equipo para prepararse para la adquisición de un mariscal de campo, especialmente cuando Washington tenía pocas opciones, pero ofreció paquetes de intercambio significativos por Matthew Stafford y Russell Wilson. Rivera abordó la noción de una búsqueda agresiva con un “¿Por qué no hacerlo?”.
En una temporada baja, Rivera dijo que estaría bien comenzar con un mariscal de campo novato después de haber afirmado previamente: “A menos que el chico sea seleccionado en las primeras tres, cuatro o cinco selecciones, esperar que llegue y sea titular de inmediato es muy injusto”.
Howell no era un novato en función del tiempo de servicio, pero presentarlo como el favorito para ser el mariscal de campo número uno en enero del año pasado puso una presión innecesaria sobre el entonces joven de 22 años.
Snyder ajustó el presupuesto antes de la venta esperada, pero la proclamación de Rivera acorraló a Washington sin importar cómo se desarrollara el mercado de transacciones.
El mandato de Rivera incluyó una serie de acciones a medias como el intercambio por un mariscal de campo (Wentz) que se desmorona bajo presión y la firma de dos guardias envejecidos de sus días en Carolina (Andrew Norwell y Trai Turner) como titulares. Los problemas de protección de pase no sorprendieron. Wentz fue capturado nueve veces en una derrota en la semana 3 ante los Philadelphia Eagles en 2022.
Los errores de personal se acumularon. La selección al Pro Bowl en el primer año de Chase Young fue el único reconocimiento entre las 34 selecciones del draft de Washington y todos sus fichajes en agentes libres. Young, la segunda selección en 2020, fue intercambiado esta temporada por una selección compensatoria de tercera ronda después de cuatro años marcados por lesiones y bajo rendimiento. El fichaje más significativo del equipo en la agencia libre, la contratación del esquinero William Jackson en 2021, pasará a la historia como uno de los mayores errores de la franquicia.
Entre sus errores más infames, la respuesta de una palabra de Rivera “mariscal de campo” llegó cuando se le preguntó durante la temporada 2022 por qué Washington estaba rezagado detrás de sus rivales en la NFC Este. Históricamente, sí, junto con Snyder. Pero…
