Es justo decir que el movimiento de Valtteri Bottas lejos de Mercedes durante su punto más alto puede ser visto tanto como un éxito como un fracaso.
Por un lado, el equipo está luchando por igualar a Red Bull y lidiando con múltiples problemas en el coche, mientras que el césped no es mucho más verde en el otro lado.
Sauber no ha logrado puntuar regularmente con sus dos últimos coches, con Bottas retrocediendo del décimo al decimoquinto lugar en el Campeonato de Pilotos entre 2022 y 2023.
La mayoría de sus fracasos en 2023 se pueden atribuir a su concepto de coche y la falta de actualizaciones que proporcionaran mejoras significativas en el tiempo de vuelta, lo que llevó a resultados mediocres en la pista y fines de semana en los que el equipo se quedó pensando en la configuración del coche.
Por su parte, Bottas ha estado abrazando su lado más ligero, algo que quizás no pudo hacer cuando sus manos estaban atadas por la imagen corporativa de Mercedes.
Recientemente expresó su deseo de quedarse en Sauber hasta la temporada 2026, cuando el equipo será adquirido por Audi como un equipo de fábrica.
Pero ¿es 2026 demasiado poco y demasiado tarde para el finlandés?
Audi tiene mucho trabajo por hacer
Audi tiene mucho trabajo que hacer antes de hacer su debut en la F1 en 2026, con la configuración actual diseñada para ser una toma gradual del equipo Sauber.
Su objetivo es ser competitivos desde el principio y luchar por victorias dentro de los tres años posteriores a unirse a la parrilla, similar a cómo Mercedes entró y compró Brawn en 2009 y pasó unos años construyéndolo hasta convertirlo en la máquina ganadora de títulos que es hoy.
Bottas tiene un conocimiento íntimo de la estructura de Mercedes, por lo que es el candidato ideal mientras Sauber pasa los próximos tres años expandiendo su operación a tiempo para la adquisición completa.
El equipo no ha terminado en la mitad superior del Campeonato de Constructores desde la temporada 2012, en gran parte debido a los numerosos contratiempos que ha enfrentado en su intento de mantenerse a flote.
El último capítulo “pre-Audi” los ve abandonando a Alfa Romeo en favor de la compañía de apuestas “Stake”, que es copropiedad del rapero Drake. Aparte de los nombres famosos, Sauber necesita producir resultados respetables en la pista, de lo contrario, Bottas corre el riesgo de formar parte de las conversaciones del mercado de pilotos de 2025.
Para entonces, muchos equipos querrán asegurar sus opciones antes de los importantes cambios en las regulaciones para 2026, y Bottas probablemente sea un candidato para el asiento en Audi.
¿Demasiado poco, demasiado tarde?
La pregunta es si Audi lo verá como valioso más allá de ayudar en la fase inicial de su construcción, dado su historial junto a Lewis Hamilton en Mercedes.
Durante su tiempo juntos en las Flechas Plateadas, Hamilton obtuvo 50 victorias en Grandes Premios y cuatro Campeonatos de Pilotos, mientras que Bottas logró 10 victorias.
Para lograr sus objetivos de ganar carreras dentro de tres años, necesitarán pilotos que sepan cómo hacerlo y aún tengan hambre de campeonatos.
Bottas tendrá 36 años cuando ocurra la adquisición de Audi en Sauber, habría que retroceder hasta 1996 cuando Damon Hill ganó el título a los 36 años y 26 días para encontrar al último Campeón del Mundo en ese rango de edad.
No hay duda de que Bottas todavía puede competir en la cúspide del automovilismo a esa edad, pero si no puede demostrar que puede sacar el máximo provecho de un coche promedio en los próximos años, esperar una oportunidad en Audi podría ser una causa perdida.
¿Qué piensas? Déjanos saber en los comentarios a continuación.