Gene Haas despide a Guenther Steiner de su equipo de Fórmula 1
Gene Haas ha tomado la decisión: Guenther Steiner está fuera de su equipo de Fórmula 1 y debe buscar un nuevo empleador. Al menos, esa es la suposición general después de que Haas comunicara la salida de Steiner. Entre líneas, se puede leer que no estaban satisfechos con el rendimiento, pero hay varios factores en juego. El italiano había sido el jefe del equipo desde su nacimiento en 2014, pero a pesar de un comienzo esperanzador, ha faltado el éxito en los últimos años. Haas ingresó al deporte en 2016 después de trabajar detrás de escena durante algún tiempo para construir el equipo. Steiner, exdirector técnico de Jaguar y Red Bull, comenzó la aventura de Haas en la F1 enérgicamente como jefe de equipo. Haas tenía su sede en Carolina del Norte en Estados Unidos, pero también compró una fábrica en Inglaterra del desaparecido equipo Marussia. Haas optó por una asociación técnica con Ferrari, comprando tantas piezas como permiten los reglamentos, Dallara fue contratado para ayudar con el chasis y se hizo lo menos posible internamente.
Altibajos en el rendimiento del equipo Haas
Romain Grosjean tuvo un comienzo impresionante en 2016, logrando un sexto lugar inmediato en la primera carrera de Haas, seguido de un quinto lugar en Bahréin. Después de eso, se sumaron tres puntos más: lo suficientemente bueno para el octavo lugar en el Campeonato de Constructores. Con el paso de los años, las cosas mejoraron cada vez más, culminando en un quinto lugar en 2018, aunque se hizo mucho ruido sobre el coche de ese año, ya que se decía que era muy similar al desafiante de Ferrari del año anterior. Los resultados pronto disminuyeron, con novenos lugares en 2019 y 2020. Debido a la crisis de Covid-19, 2021 fue un año de supervivencia para Haas, que no tenía un centavo de sobra y no actualizó su coche durante la temporada. El último lugar fue, por lo tanto, el máximo posible, ya que todos los gastos se destinaron al nuevo coche para 2022. Hace dos años comenzó esa era. Fue reminiscente de 2016, ya que Kevin Magnussen logró un quinto lugar en Bahréin. Después de eso, sin embargo, hubo pocas mejoras ya que solo había dinero para una actualización. Un patrocinador, MoneyGram, llegó a finales de 2022, lo que daría una perspectiva más brillante para el futuro del equipo de Kannapolis. Pero el resurgimiento no se materializó. A pesar de un buen comienzo en 2023, el equipo de Steiner no logró desarrollar el coche aún más y el decepcionante décimo lugar en el campeonato fue el resultado. Incluso se produjo una actualización sustancial con un cambio de concepto en las etapas finales, sin éxito.
La salida de Steiner y los rumores de conflicto interno
Como jefe de equipo, Steiner es, por supuesto, el director ejecutivo del equipo y el propietario Gene Haas ha decidido mostrarle la puerta al italiano. El bajo rendimiento obviamente habrá desempeñado un papel importante en esto. Steiner siempre pudo esconderse detrás del hecho de que Haas era un equipo pequeño con un presupuesto limitado. Aunque las instalaciones de Haas son inferiores a las de muchos competidores, no hubo escasez de dinero el año pasado. A lo largo del año, Steiner y su equipo parecían estar a oscuras sobre la causa de los problemas con el Haas VF-23, especialmente en cuanto al desgaste de los neumáticos, y una importante actualización al final de la temporada produjo resultados mediocres. Está claro por el comunicado de prensa que Steiner es el foco de la culpa. “Necesitamos ser eficientes con los recursos que tenemos, pero mejorar nuestra capacidad de diseño e ingeniería es clave para nuestro éxito como equipo”, dijo Gene Haas. “Estoy deseando trabajar con Ayao [Komatsu, el reemplazo de Steiner] y asegurarme fundamentalmente de que maximicemos nuestro potencial, esto refleja realmente mi deseo de competir adecuadamente en la Fórmula 1”. Aunque al principio de la aventura de Haas, Steiner logró proporcionar una trayectoria ascendente, el equipo no ha estado apuntando en la misma dirección últimamente. Ha habido un período de estancamiento en los últimos años, incluso después de la inyección financiera del nuevo patrocinador principal. La elección de Gene Haas es comprensible en ese sentido.
El legado de Guenther Steiner y las posibles disputas internas
En los últimos años, Steiner se ha convertido en un héroe de culto fuera de la pista. Donde normalmente los pilotos son los grandes héroes, en Haas se puede decir que Steiner fue el gran animador. Por ejemplo, fue una figura destacada y citable en la serie de Netflix Drive to Survive. No le hizo daño a su alcance personal cuando decidió escribir su propio libro, Sobrevivir para Conducir, que sin duda le hizo ganar una buena suma de dinero. Por supuesto, contractualmente todo habrá sido permisible, pero si se utiliza ese estatus de estrella para beneficio propio, se deben lograr resultados competitivos tangibles. Ciertamente es fácil imaginar que Gene Haas, él mismo un hombre que rara vez aparece en el escenario de la F1 y opera principalmente en las sombras, no estaba contento con toda la atención que Steiner demandaba para sí mismo, sin obtener buenos resultados a cambio. En conclusión, parece inevitable que Steiner sea visto como el principal responsable de los malos resultados del equipo de F1. La falta de progresión durante la última temporada se puede atribuir a él, especialmente ahora que hay dinero para gastar nuevamente. Haas F1 parece estar a la deriva y la generación actual de coches de F1 aún guarda demasiados secretos para el equipo después de dos temporadas. Mientras tanto, al parecer, las cosas ya no encajaban del todo entre él y el gran jefe, el hombre que le dio al equipo su razón de ser. Así, después de 10 años llenos de altibajos, el período de Steiner en Haas llegó a su fin. Los fanáticos probablemente extrañarán a Guenther, pero principalmente por sus declaraciones, no necesariamente por lo que hizo por el equipo. Al mismo tiempo, Gene Haas tendrá que mirarse a sí mismo. ¿Es viable hoy en día el concepto de Haas de comprar tanto como sea posible a proveedores externos y construir su propio coche en torno a eso? Si no es así, tal vez debería llamar a la familia Andretti. Probablemente tengan algún interés en formar un equipo de F1.
