Los Angeles Clippers ha extendido al alero estrella Kawhi Leonard, anunció el equipo el miércoles.
Según fuentes de la liga, el contrato tiene un valor de $152.4 millones por tres años y mantendrá a Leonard en Los Ángeles hasta la temporada 2026-27. Las fuentes también indicaron que no se incluyó una opción de jugador en la nueva extensión de Leonard.
“Estamos encantados de continuar nuestra relación con Kawhi”, dijo el presidente de los Clippers, Lawrence Frank, en un comunicado. “Él ha elevado nuestra franquicia desde el momento en que llegó. Nos sentimos afortunados de que Kawhi haya elegido unirse a los Clippers hace cinco años y estamos emocionados de seguir construyendo con él”.
Buenos días, #ClipperNation 🖐️
Hemos firmado un contrato de extensión con Kawhi Leonard. pic.twitter.com/aBDJpHwEn0
— LA Clippers (@LAClippers) 10 de enero de 2024
Leonard, de 32 años, se encuentra en su quinta temporada con los Clippers y promedia 23.8 puntos, 6.1 rebotes y 3.4 asistencias en 32 juegos. Estaba en el tercer año de un contrato de cuatro años y $176 millones con una opción de jugador para la próxima temporada. Leonard iba a convertirse en agente libre en 2025.
Los Clippers le dieron a Leonard otra extensión antes de que el equipo se mudara a su nuevo Intuit Dome la próxima temporada.
Los compañeros de Leonard en Los Ángeles, Paul George y James Harden, también tienen decisiones contractuales que tomar en los próximos meses. George puede convertirse en agente libre en la temporada baja si rechaza su opción de jugador para 2024-25, y Harden será agente libre este verano.
Los Clippers adquirieron a Harden en un intercambio espectacular a finales de octubre, creando el trío estelar del equipo junto con Leonard y George. Desde que llegó Harden, el equipo ha ganado 20 de sus últimos 26 juegos.
Por qué esto es beneficioso para ambas partes
La firma del nuevo contrato de Leonard con los Clippers es una gran victoria para la franquicia en varios aspectos.
En primer lugar, lo obvio: Los Ángeles retiene a su mejor jugador con un contrato a largo plazo. Leonard está teniendo los mejores porcentajes de su carrera en tiros de campo (51.6 por ciento) y triples (43.0 por ciento). Sus robos de balón esta temporada (1.8 por juego) están en línea con su promedio histórico, y está anotando más triples que nunca (2.3).
En segundo lugar, esto marca un regreso a la salud para Leonard. Cuando firmó su contrato actual que le dejaba con una opción de jugador para esta temporada baja, estaba recuperándose de una cirugía para reparar un desgarro parcial en el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha sufrido en los playoffs de 2021. Leonard se estaba recuperando de una tendinopatía en el cuádriceps cuando dejó a los Raptors de Toronto para unirse a los Clippers como el Jugador Más Valioso de las Finales de 2019. Incluso en esta última temporada baja, Leonard tuvo un procedimiento para reparar un desgarro en el menisco derecho que puso fin a su temporada prematuramente.
Esta temporada, Leonard solo ha perdido cuatro partidos, todos debido a un golpe en la cadera izquierda. La disponibilidad de Leonard hace que este acuerdo sea sensato a medida que se acerca a los 33 años en junio.
En tercer lugar, los Clippers están jugando bien como equipo. Tienen la oportunidad de contender por un campeonato al ritmo que han mostrado en las últimas siete semanas. Asegurar la extensión de Leonard alivia las comparaciones con el “Último Baile” para un equipo que también tiene a George elegible para una extensión y a Harden con un contrato que expira. Los Clippers no pueden extender a Harden, pero esperan llegar a un nuevo acuerdo con George, según fuentes del equipo. — Law Murray, escritor del personal de los Clippers
Leonard promueve la estabilidad para los Clippers
La extensión de Leonard promueve la estabilidad para un equipo que abrirá un nuevo estadio en 2024. Leonard siempre ha llegado al mercado abierto: agencia libre restringida en 2015 (renovó con los Spurs de San Antonio), agencia libre sin restricciones en 2019 (dejó a los Raptors por los Clippers), agencia libre sin restricciones en 2021 (renovó con los Clippers). Esta es una nueva forma de actuar por parte de Leonard en términos de extender su contrato durante la temporada.
Independientemente de lo que suceda en esta postemporada, los Clippers tienen el rostro de su nuevo edificio, y ese es Kawhi Leonard, desde Moreno Valley hasta Inglewood. — Murray
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(Foto: Meg Oliphant / Getty Images)