Robert Kraft usó un saco deportivo y se paró junto a Bill Belichick el día en que acordaron separarse mutuamente, recordando los primeros momentos de su mandato juntos. Kraft contrató a Belichick lejos de los New York Jets, con Belichick renunciando a través de una nota en una servilleta.
Expectativas salvajes
Juntos, dijo Kraft, tenían expectativas salvajes, sueños de convertir a una franquicia entonces deprimida en una de las principales de la NFL con los Super Bowls que respaldan ese tipo de brillo.
“Creo que es seguro decir que las superamos”, dijo Kraft.
Belichick sonrió como nunca antes, una rara sonrisa para un entrenador más conocido por su ceño fruncido.
“Lo hicimos”, dijo Belichick.
Un adiós mutuo
En una aparición pública conjunta, Kraft y Belichick se regocijaron en su éxito, reflexionaron sobre el viaje y reconocieron el cambio que ambos sentían que era necesario. Lo llamaron una “separación mutua” de caminos.
“Para mí, este es un día de gratitud y celebración”, dijo Belichick. “Es con tantos recuerdos y pensamientos que pienso en los Patriots. Siempre seré un Patriot. Espero volver aquí. Pero, en este momento, seguiremos adelante. Espero, estoy emocionado por el futuro. Pero siempre estaré muy agradecido por la oportunidad aquí, el apoyo aquí, y Robert, lo que has hecho por mí”.
Un legado impresionante
Belichick es uno de los entrenadores más exitosos en la historia de la NFL, guiando al mariscal de campo Tom Brady y a la dinastía de los Patriots a seis victorias en el Super Bowl y ocupando el segundo lugar de todos los tiempos en victorias (incluyendo playoffs) entre los entrenadores en jefe con sus 333, que solo están por detrás de Don Shula (347). Nueva Inglaterra tuvo un récord ganador en 20 de las 24 temporadas de Belichick con el equipo.
Pero en los cuatro años desde la partida de Brady, los Patriots tienen un récord de 29-38 con una aparición en los playoffs y ninguna victoria en postemporada. Nueva Inglaterra comenzó esta temporada con un récord de 2-10, perdiendo cinco seguidos en un momento dado, y terminó la temporada promediando solo 13.9 puntos por partido, empatados en el último lugar de la NFL.
La necesidad de un cambio
Por eso Kraft sintió la necesidad de un cambio. Los Patriots han sido una organización aislada en la que Belichick tomaba todas las decisiones. Ahora él puede contratar al tercer entrenador de su mandato de 30 años con la mira puesta en modernizar la franquicia con la esperanza de lograr una mayor colaboración. Belichick también sintió la necesidad de un cambio, buscando un destino donde pueda seguir teniendo el control total sin que un propietario aumente la presión y exija apariciones en los playoffs, como ha hecho Kraft en los últimos años.
“Será difícil verlo en una sudadera con capucha en la línea de banda”, dijo Kraft, reconociendo que Belichick probablemente buscará entrenar en otro lugar. “Pero siempre le desearé éxito continuo, excepto cuando esté jugando contra nuestros adorados Patriots”.
Un final amigable
Belichick y Kraft hablaron cada uno durante unos cinco minutos durante su aparición para anunciar su separación. No siempre estuvieron de acuerdo (o incluso se llevaban bien), pero se mantuvieron juntos al final de su relación, celebrando lo lejos que habían llegado.
“Al igual que un buen matrimonio, una exitosa relación entre entrenador y propietario requiere mucho trabajo duro”, dijo Kraft. “Y estoy muy orgulloso de que nuestra asociación haya durado 24 años. No creo que en la NFL haya habido otra asociación que haya durado más y haya sido tan productiva como la nuestra”.