Si Donovan Mitchell realmente quiere jugar para el equipo de Estados Unidos este verano, como dijo el miércoles, entonces este era el momento de causar una impresión. En el arena de París donde se llevará a cabo el juego por la medalla de oro olímpica en 2024, y con varios funcionarios de USA Basketball presentes para observar, Mitchell dominó el último partido de los Global Games de la NBA en una victoria por 111-102 de sus Cleveland Cavaliers sobre los Brooklyn Nets.
Mitchell, quien jugó por última vez para Estados Unidos en la Copa Mundial FIBA 2019, lideró a todos los anotadores con 45 puntos, además de 12 rebotes, seis asistencias y cuatro robos. Veintiuno de esos puntos llegaron en el último cuarto después de que los Nets redujeran su déficit de 26 puntos a 10.
Fue un momento peligroso para los Cavs, más allá del impulso de Brooklyn. Tristan Thompson fue expulsado con 9:51 por derribar a Nic Claxton de los Nets, quien acababa de hacer un mate sobre los Cavs para poner el marcador en 80-70 y hacérselo saber a Thompson. Thompson embistió a Claxton con el pecho y éste se derrumbó en la cancha. Entrenadores y oficiales de seguridad tuvieron que separar a los equipos.
Mitchell estaba esperando para volver al juego en el momento del altercado entre Thompson y Claxton. Cuando se reanudó el juego, gran parte del protagonismo vino de Mitchell. Había fallado sus primeros seis triples en los tres primeros cuartos, pero acertó cuatro tiros desde más allá del arco en el último cuarto. La multitud francesa, que suponemos podría verlo nuevamente este verano, reaccionó cada vez más con cada acierto. El intento de remontada de los Nets había terminado.
Mitchell también acertó 11 de 13 tiros libres, y sus 12 rebotes estuvieron a uno de su récord personal. Los Nets fueron impulsados por 26 puntos cada uno de Cam Thomas y Mikal Bridges, este último un Net que jugó para USA Basketball en la Copa Mundial FIBA del verano pasado. Cleveland recibió 21 puntos desde el banquillo de Caris LeVert, mientras que Jarrett Allen añadió 12 puntos y 12 rebotes. Isaac Okoro también contribuyó con 12 puntos.
Los Cavs tienen un récord de 9-3 desde que anunciaron que las estrellas Darius Garland (mandíbula) y Evan Mobley (rodilla) se perderían semanas debido a cirugías para reparar sus lesiones, y podrían estar aún más cortos de personal. El alero titular Max Strus abandonó el partido del jueves en el primer cuarto después de siete minutos con molestias en la rodilla derecha, según informó el equipo, y no regresó.
Cleveland fue el equipo anfitrión, su personal de arena y entretenimiento en el juego hicieron el viaje, al igual que su equipo de estadísticas y operadores de marcador. Los asientos en Accor Arena estaban decorados con toallas blancas de los Cavs, como las que podrías encontrar en un partido de playoffs u otro evento promocional en Rocket Mortgage Fieldhouse. Las oficinas comerciales de ambos equipos aprovecharon el viaje a París, recibiendo a clientes, organizando eventos comunitarios y celebrando sus propias culturas organizativas en una de las ciudades más atractivas del mundo.
El hotel de los Cavs estaba a solo unos pasos del Arco del Triunfo, con jugadores, entrenadores y más despertando cada mañana con impresionantes exhibiciones de historia a su alrededor, en forma de estatuas y edificios.
“Salir afuera y mirar desde el balcón, y ver la arquitectura que hay allí, y lo increíble y detallada que es y cuánto tiempo ha durado… es increíble cuando lo piensas”, dijo el entrenador de los Cavs, J.B. Bickerstaff. “Hemos estado en algunos de los restaurantes más increíbles en los últimos días, y la comida ha sido increíble”.
Los Nets, que han viajado más que cualquier otro equipo de la NBA a lo largo de su historia, organizaron un tributo sinfónico al fallecido rapero The Notorious B.I.G. el miércoles por la noche en una ópera de París.
“Para nosotros estar aquí, y que él sea de Brooklyn, y tener esa sensación de que la gente conoce las canciones, y la increíble habilidad de los músicos para interpretar lo que creo que fue una de las mejores cosas que he visto. Fue un momento favorito del viaje”, dijo el entrenador de los Nets, Jacque Vaughn.
A principios de esta semana, The Athletic informó que los San Antonio Spurs, que tienen al número 1 del draft y la estrella parisina Victor Wembanyama en el equipo, han acordado jugar un partido en París la próxima temporada. El comisionado de la NBA, Adam Silver, no dijo qué equipos jugarían el próximo año, pero dijo que era probable que la NBA regresara a París la próxima temporada, con la posibilidad de que los dos equipos se enfrentaran dos veces antes de regresar a Estados Unidos.
“Es algo que estamos considerando potencialmente incluso para la próxima temporada”, dijo Silver. “Creo que uno de los grandes cambios que he visto a lo largo de mi tiempo en la liga es que solía haber mucha presión para que los equipos viajaran, especialmente durante la temporada. Incluso era difícil para la pretemporada. Debido a las interrupciones en sus rutinas habituales, no era algo que les agradara hacer.
“Ahora es muy diferente”, continuó Silver. “Incluso en los últimos días que he estado aquí, recibí varios mensajes de texto de gerentes generales cuyos equipos están de regreso en Estados Unidos, preguntando, ¿y nosotros? ¿Quién está planeando venir a continuación?”
Funcionarios de USA Basketball estuvieron en Accor Arena el jueves para el partido y están en París durante la semana realizando visitas y reuniones en preparación para los Juegos Olímpicos, que están a poco más de seis meses de distancia. Según informó The Athletic el miércoles, USAB comenzará a reclutar formalmente jugadores para París a finales de este mes, contactando a una lista de entre 35 y 40 jugadores que podrían formar parte del roster final de 12 jugadores.
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