El riesgo de invertir a largo plazo en jugadores jóvenes
Cuando los equipos invierten a largo plazo en jugadores en sus primeros 20 años, corren un gran riesgo. Así sucedió en noviembre de 2021 cuando los Rays firmaron a Wander Franco, de 20 años, por una extensión de contrato de 11 años y $182 millones. Tal vez el equipo debería haber procedido con mayor cautela, sabiendo que pocas personas en la edad de Franco son adultos completamente formados. Pero prácticamente todos los clubes en la posición de los Rays, asumiendo que no tenían idea de los problemas que surgirían con Franco, habrían hecho lo mismo.
Beneficios para los clubes pequeños
Los equipos sin duda seguirán otorgando este tipo de contratos, entendiendo que algunos no funcionarán, principalmente por razones de rendimiento. Pero los clubes de mercado pequeño, como los Rays, en particular, se benefician si un jugador con la habilidad de Franco cumple su potencial. El jugador se convierte en un activo importante a un precio por debajo del mercado, cuando de otra manera podría volverse demasiado caro en el arbitraje y la agencia libre.
La acusación contra Franco
Franco, de 22 años, ahora está acusado de un acto reprensible, abuso sexual de un menor. A través de una transmisión en vivo de Instagram en agosto, él ha negado las acusaciones. La situación, aunque aún está evolucionando, es un recordatorio duro de que los equipos deben realizar la mayor diligencia debida posible en cuanto al carácter de los jugadores jóvenes, en el draft amateur, en el mercado internacional y sí, en sus propios clubes.
La incertidumbre para los Rays
Es dudoso que los Rays tuvieran idea de que Franco podría encontrarse en esta posición, acusado de victimizar a una niña de 14 años y enfrentando la posibilidad de ir a la cárcel. Sin importar que el equipo pueda recuperar los $174 millones restantes de su contrato si es condenado en su República Dominicana natal, permanentemente prohibido de ingresar a Estados Unidos y no puede cumplir con las obligaciones de su contrato. Los funcionarios del club nunca se habrían comprometido con Franco a largo plazo si hubieran visto tal escenario como remotamente posible. Pero el riesgo de que Franco no resultara ser el jugador o la persona que los Rays pensaron que era, eso era parte de la ecuación.
La importancia de evaluar el carácter de los jugadores jóvenes
Las acciones aparentes de Franco hasta este punto deberían obligar a los equipos a invertir aún más tiempo, dinero y recursos humanos al evaluar el talento joven. Ya hacen esfuerzos considerables, pero en la mayor medida posible, necesitan averiguar: ¿Cuál es el nivel de madurez del jugador? ¿Cuál es su brújula moral? ¿Cómo responderá al éxito y al fracaso? ¿Recibe suficiente apoyo de su familia? ¿De su agente? Los Rays seguramente hicieron estas preguntas al considerar si firmar a Franco a largo plazo. Pero tal vez no obtuvieron las respuestas correctas.