FOXBORO, Mass. — Después de 24 temporadas como entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick y Robert Kraft han acordado “separarse mutuamente”. Aunque no hubo un abrazo efusivo entre estos titanes del fútbol americano profesional, la forma en que manejaron la situación reflejó gracia y dignidad. Aunque no eran especialmente cercanos, esto no es algo en lo que debamos enfocarnos. Los dueños de los equipos y los entrenadores no suelen compartir vacaciones familiares ni siquiera miradas. Kraft es un fanático de los deportes de Boston de toda la vida, mientras que Belichick evita los reflectores y no se lleva bien con aquellos que no hablan su lenguaje futbolístico de alto nivel. A pesar de sus diferencias, lograron trabajar juntos durante casi un cuarto de siglo, y el mérito de los éxitos de los Patriots en el siglo XXI recae tanto en Kraft como en Belichick.
## El momento adecuado para la separación
Los Patriots han ido perdiendo fuerza desde que ganaron el Super Bowl hasta convertirse en un equipo contendiente y luego en un equipo que apenas logra clasificar a los playoffs. Aunque Kraft y Belichick no hablaron sobre un cambio de entrenador durante la temporada 2023, todos los demás lo hicieron. Y resulta que todos los demás estaban en lo correcto. La pregunta era cómo se llevaría a cabo la separación. ¿Habría intercambio de comentarios y contrapuntos entre Belichick y Kraft? ¿Kraft exigiría alguna compensación para permitir que Belichick se uniera a un nuevo equipo? ¿Habría alguna posibilidad de que Belichick mantuviera su puesto como entrenador en jefe de los Patriots en una capacidad reducida? Ninguna de estas cosas sucedió. Lo que ocurrió fue una serie de reuniones y luego una decisión: Belichick puede seguir adelante sin que los Patriots reciban selecciones de draft a cambio. Así que tuvimos la conferencia de prensa amistosa del jueves, en la que Belichick dijo: “Para mí, este es un día de gratitud y celebración”. También afirmó que siempre será un Patriot y que espera volver en el futuro.
## Historia de salidas incómodas
Esta no es la primera vez que Kraft y Belichick se enfrentan a una salida incómoda. Después de la derrota de los Patriots ante los Green Bay Packers en el Super Bowl XXXI, Bill Parcells quería salir de su contrato como entrenador en jefe para unirse a los Jets. Durante la conferencia de prensa posterior al Super Bowl, tanto Parcells como Kraft tuvieron que hablar por separado. Fue durante la intervención de Parcells que pronunció una de las frases más memorables en la historia de los Patriots: “Si quieren que cocines la cena, al menos deberían dejarte comprar algunos de los ingredientes”. Unos días después, los Jets presentaron a Parcells como “consultor” a través de un teléfono de mala calidad. ¿Quién estaba presente? Bill Belichick. Él era el nuevo “entrenador”, pero resultó ser solo un truco. Los Jets finalmente enviaron selecciones de draft a los Patriots, contrataron a Parcells como entrenador y, como era de esperar de los Jets, no llegaron al Super Bowl en las tres temporadas en las que Parcells estuvo en el banquillo. Los Jets luego intentaron contratar a Belichick como su verdadero entrenador en jefe, con Parcells a cargo de la oficina principal. Belichick aceptó y luego se retractó, escribiendo épica y dramáticamente “Renuncio como HC de los NYJ” en un papel. Esta vez, fueron los Patriots los que enviaron selecciones de draft a los Jets, y así fue como Belichick regresó a Nueva Inglaterra.
## La separación mutua
Dado el punto en el que se encuentran en sus vidas y lo que han logrado a lo largo de los años, Kraft y Belichick aparentemente acordaron que no valía la pena participar en más actos de circo barato. Esta vez no hubo teléfonos de mala calidad ni puestos de “consultor”. Esta vez no hubo renuncias escritas en un papel y, por lo tanto, no hubo necesidad de que alguien de los Jets sugiriera que Belichick estaba sufriendo un colapso mental. Lo que ocurrió el jueves fue realmente una separación mutua de caminos. Kraft dijo más tarde en una entrevista con los medios: “Lo que ha sucedido aquí en los últimos tres o cuatro años no es lo que queremos, así que tenemos la responsabilidad de hacer lo que podamos para solucionarlo de la mejor manera posible”. Fue una respuesta simple a una pregunta simple. Kraft y Belichick son leyendas. El jueves, se comportaron como tales. Aunque Kraft no besó a Belichick, los dos se tomaron de la mano mientras recorrían el camino correcto juntos.
