El fin de semana del “Ring of Honor” de los Chicago Bulls se resume así: los íconos de la franquicia, Michael Jordan y Scottie Pippen, no asistieron y los fanáticos hicieron llorar a la viuda de Jerry Krause en el centro de la cancha.
Pero aparte de eso, todo salió bastante bien.
La ausencia de Jordan y Pippen
Aunque yo sabía que Jordan y Pippen no iban a venir, los fanáticos (y algunos miembros de los medios) no lo sabían. El equipo no proporcionó ninguna guía al respecto. Así que, predeciblemente, la noticia de su ausencia dominó las redes sociales la noche del jueves, cuando el equipo celebró una cena de gala.
Escuché a mucha gente preguntar: si Jordan no venía, ¿por qué hacerlo en absoluto? ¿Cómo puedes tener un evento en honor a los Bulls, liderado por el reconocimiento al equipo de 1995-96, sin las estrellas? (Dennis Rodman tenía programado asistir, pero tuvo problemas de viaje).
Ante eso, digo que esto fue más un esfuerzo de marketing que un evento de gran importancia histórica. Este evento se planificó hace seis semanas.
Y no es como si los Bulls no hubieran honrado a Jordan. Su estatua cumple 30 años este otoño. Su número fue retirado durante su primer retiro, es para siempre el estándar de excelencia en Chicago y en toda la NBA. Para mí, “The Last Dance” parecía su despedida de la vida pública, más allá de ser visto en campeonatos nacionales y Super Bowls. Aunque hubiera sido agradable que se presentara, también creo que Jordan, que cumple 61 años el próximo mes, ha superado la fase de sonreír y saludar de su carrera.
Pero al menos grabó un buen video.
La ausencia de Pippen y el incidente con Krause
Pippen, quien está distanciado de la organización, no estaba en ninguna parte. No es sorprendente, dado su reciente vitriolo hacia Jordan y la organización después de “The Last Dance”, pero sigue siendo una lástima. “The Last Dance” fue una forma maravillosa de pasar el tiempo en los primeros momentos de la pandemia, pero también reabrió viejas heridas e incluso creó algunas nuevas para el segundo mejor jugador en la historia de la franquicia.
Me pregunto, sin embargo, qué habrían pensado esos dos, quienes avivaron la enemistad del público hacia su antiguo gerente general Krause, sobre el desastre del viernes si estuvieran allí.
Aunque el público no fue invitado al evento del jueves, una multitud abarrotada se quedó en sus asientos para la ceremonia del medio tiempo, presentada por el comentarista retirado Neil Funk. Decir que no salió bien es quedarse corto, porque lo único que todos recordarán es que cuando anunciaron el nombre de Krause, abucheos ensordecedores llenaron el estadio y mostraron a su viuda angustiada.
Ahora, esto no debería haber sido una sorpresa para nadie con sentido de la historia. Krause, quien murió en 2017, fue abucheado en cada ceremonia de anillos, desfile, lo que sea.
La novedad esta vez fue mostrar a Thelma Krause sentada en la cancha después de los abucheos. Para todos los futuros productores allá afuera, si una multitud abuchea a un ejecutivo de baloncesto fallecido con entusiasmo, no muestres inmediatamente a su viuda llorando. Thelma lucía miserable y gesticulaba enojada hacia la multitud mientras Ron Harper intentaba consolarla. Fue horriblemente incómodo. Por mucho que se viera mal en la televisión, déjame decirte que fue mucho peor en persona.
Reacciones de los fanáticos y la falta de reconocimiento
No todos en la multitud eran lo suficientemente mayores como para haber sido parte de eso; vi a niños pequeños haciendo gestos de pulgar hacia abajo. Pero si eres joven y viste “The Last Dance”, tienes una idea de cómo se sentían Jordan y Pippen acerca de su jefe.
Obviamente, esta reacción fue culpa de los fanáticos que abucheaban, pero si estás planeando este evento, deberías haberlo esperado. Deberían haber acelerado el reconocimiento de Krause o simplemente haber pasado a Toni Kukoc, quien fue recibido con aplausos que, por supuesto, sonaban como abucheos.
Toda esa planificación, bueno, al menos seis semanas de ella, se fue al traste debido a ese momento inolvidable.
Aunque no fue tan notable como la reacción hacia Krause, el equipo también falló en presentar a los miembros individuales del equipo de 1995-96 que fueron incluidos juntos por su temporada de 72 victorias. Así que, para resumir, los fanáticos de los Bulls tuvieron la oportunidad de abuchear a un hombre muerto, pero no de aplaudir a Luc Longley, Steve Kerr, Scott Burrell, etc., individualmente.
La difícil situación de los Bulls
Aunque los fanáticos de Chicago fueron bendecidos al tener a Jordan y celebrar dos tripletes que dominaron la década de 1990, la ruptura en 1998 fue difícil y el resultado ha sido una serie dolorosa de eventos mientras la franquicia persigue las alturas que nunca alcanzará.
Krause supervisó una reconstrucción fallida antes de ser despedido. Los esfuerzos de John Paxson por construir un contendiente fracasaron antes de que la franquicia tuviera la suerte de conseguir a Derrick Rose, quien tuvo un ascenso meteórico para convertirse en el MVP más joven en la historia de la liga, solo para caer en picada debido a lesiones que cambiaron su carrera. La última década más o menos ha sido un ejercicio de frustración. Los Bulls solo han llegado a una final de conferencia desde su sexto título y solo han ganado un puñado de series de playoffs.
Aunque el estado actual de los Bulls es incierto, debería haber sido una noche feliz mientras los Bulls celebraban su pasado el viernes. Pero en cambio, fue memorable por todas las razones equivocadas.
(Foto de los miembros del equipo campeón de la NBA en 1996: John J. Kim / Chicago Tribune / Tribune News Service a través de Getty Images)