Sábado fue un amargo final para un equipo de los Dolphins que tenía esperanzas realistas de obtener la mejor posición en la AFC hasta hace poco, en la víspera de Año Nuevo. Pero su racha de fin de temporada comenzó con una derrota de 56-19 ante los Ravens ese día, y Miami nunca se recuperó.
El fin de una temporada decepcionante
Terminó el sábado por la noche en el frío de Kansas City con una tercera derrota consecutiva, cada una más costosa que la anterior, los Dolphins se deslizaron hacia otra temporada baja sin poder cambiar la narrativa que los persiguió durante todo el año: que eran solo pretendientes, que no podían competir con los mejores de la liga cuando contaba. ¿Aquella erupción de 70 puntos en septiembre? ¿Toda la esperanza de que este año sería diferente?
No lo fue.
Miami (11-7) terminó con un récord de 1-6 contra equipos de playoffs en 2023, incluida la derrota del sábado por la noche por 26-7 ante los Chiefs. Su diferencia de puntos en esos juegos fue de -110.
El desafío de Mike McDaniel
Mike McDaniel ha ganado 20 juegos de temporada regular en dos temporadas en Miami y ha convertido a los Dolphins en uno de los equipos más entretenidos del fútbol. Pero, ¿cuál es el siguiente paso? ¿El paso en el que los Dolphins se convierten en una amenaza legítima en la AFC en lugar de ser solo una historia divertida de la temporada regular?
Todavía no han llegado allí. Aún no han ganado un título de división desde 2008. Y solo han logrado una victoria en postemporada desde que Dan Marino se retiró en 1999.
Los equipos de McDaniel tienen un récord de 4-10 en juegos disputados en diciembre y enero en los últimos dos años; tienen un récord de 16-6 en otros meses.
El futuro de Tua Tagovailoa
Mientras tanto, la pregunta más importante de la temporada baja se centrará en el futuro a largo plazo del mariscal de campo Tua Tagovailoa, quien tuvo dificultades durante toda la noche en el frío glacial, terminando con apenas 196 yardas por pase. Los Dolphins ejercieron su opción de quinto año la primavera pasada, lo que lo mantiene en el equipo hasta al menos 2024, pero más allá de eso, la franquicia tendrá que decidir si vale la pena el contrato pesado que los mariscales de campo titulares merecen en estos días. Su número de tope salarial aumenta de $9.6 millones este año a $23 millones en 2024, lo que limitará la capacidad del gerente general Chris Grier para seguir rodeándolo del talento al que se ha acostumbrado.