¿Por qué Mark Davis debería elegir a Antonio Pierce como entrenador principal de los Raiders?
Hace dos años, el entrenador interino de los Las Vegas Raiders contó con el apoyo de los jugadores y esperó a que el propietario Mark Davis llevara a cabo el proceso de entrevistas antes de ocupar el puesto de tiempo completo. “Fuimos a los playoffs y todos salimos del vestuario ese día pensando que él lo conseguiría”, dijo un jugador la semana pasada. Bueno, todos sabemos ahora que Rich Bisaccia no consiguió el trabajo, ya que Davis optó por contratar al dúo de Josh McDaniels como entrenador en jefe y Dave Ziegler como gerente general. Obviamente, eso fue un error, y aquí estamos de nuevo, con Davis decidiendo si debe o no respaldar al entrenador interino Antonio Pierce después de un final de temporada con récord de 5-4 que fue mejor de lo que indica el récord.
La diferencia entre Jon Gruden y Antonio Pierce
La palabra “cultura” se usa en exceso en los círculos del fútbol en estos días, pero los Raiders de los años 70 y 80 tenían su propia identidad y costumbres únicas. Esta es la quinta búsqueda de entrenador de Davis en 11 años, y le tomó hasta el tercer intento en 2018 conseguir al hombre que siempre quiso en Gruden. Gruden había dejado a los Raiders después de un choque de egos con Al Davis y ganó un anillo de Super Bowl con los Tampa Bay Buccaneers (contra los Raiders, nada menos) antes de hacer una fortuna generacional como comentarista de ESPN. Davis superó eso cuando le dio a Gruden un contrato de $100 millones (y lo llamó el día más feliz de su vida). Gruden tuvo 3 años y medio tumultuosos, desde el intercambio de Khalil Mack hasta el drama de Antonio Brown, hasta selecciones de draft fallidas, hasta numerosas multas por incumplimiento de COVID-19, hasta su renuncia final por correos electrónicos racistas, homofóbicos y misóginos.
El impacto de Antonio Pierce en los Raiders
Aunque los jugadores restantes de los Raiders están convencidos de que Davis lamenta no haberle dado a Bisaccia el trabajo a tiempo completo, estoy de acuerdo hasta cierto punto. Davis ha reconocido que no conoce el fútbol como su padre, Al, y quiere ganar desesperadamente, por lo que abrazó la idea de la “Patriots Way”, pensando que su éxito era replicable y creyendo en los medios nacionales cuando decían que McDaniels estaba muy solicitado. No lo era y él no lo estaba. Davis despidió a McDaniels en Halloween, y Pierce se hizo cargo de un equipo con récord de 3-5 que tenía jugadores golpeando sus cascos en el campo en frustración. Encendieron puros en el vestuario para celebrar el despido de McDaniels (y vencer a los New York Giants), respetaron el éxito de Pierce como jugador y respondieron a su pasión. Pierce trabajó bien con el coordinador defensivo Patrick Graham y demostró que sabe de X’s y O’s y cómo dirigir un entrenamiento.
La base sólida y el futuro de los Raiders
Los jugadores mejoraron a medida que avanzaba la temporada y también jugaron con disciplina. Los Raiders tuvieron la menor cantidad de penalizaciones en la liga, una estadística sorprendente en las últimas dos décadas. Y… nunca dejaron de jugar con emoción por Pierce. (¿Es sostenible durante toda una temporada? Bueno, lo fue durante nueve juegos, y tal vez Dan Campbell de los Detroit Lions sea el nuevo modelo para las contrataciones de entrenadores, un exjugador enérgico que conoce su camino en una pizarra). Ahora, el cuerpo técnico ofensivo necesitará una revisión, al igual que los grupos de mariscales de campo y línea ofensiva, pero Davis tiene muchas menos preguntas sobre el futuro del equipo con Pierce que con Bisaccia. Bisaccia era un entrenador de equipos especiales que se defería al coordinador ofensivo Greg Olson y al coordinador defensivo Gus Bradley, y la forma en que se llamaron las jugadas al final de la derrota en los playoffs ante los Cincinnati Bengals molestó a Davis. El gerente general Mike Mayock estaba listo para ser despedido por los errores en el draft de Damon Arnette, Tanner Muse, Alex Leatherwood y otros, mientras que el futuro del mariscal de campo Derek Carr estaba en el aire, y ese equipo no tenía fortalezas reales aparte de Crosby, Jacobs y los dos pateadores.
La opción emocionante de Antonio Pierce
Pierce, por otro lado, trabajó con Graham y convirtió a la defensa de los Raiders en una unidad del top 10 en puntos permitidos, y muchas piezas prometedoras regresarán para Pierce y el gerente general interino Champ Kelly. Pierce incluso llamó a Aidan O’Connell su “mejor amigo” y sacó lo mejor de él, con el novato con problemas de movilidad terminando con ocho touchdowns y cero intercepciones en los últimos cuatro juegos. Hay una base más sólida que hace dos años, y suponiendo que los Tennessee Titans no contraten a Pierce después de su entrevista virtual este fin de semana, traerlo de vuelta tiene más sentido que Bisaccia. Los Raiders están ocupados entrevistando candidatos para el puesto de gerente general (Kelly tendrá su turno el sábado), y todavía estamos esperando que la avalancha mediática de Jim Harbaugh llegue por completo. Pero cuando Davis piensa en la escena del vestuario después de la victoria de la semana pasada, con jugadores actuales y antiguos fumando puros y hablando sobre lo que significa ser un Raider, sabe que tiene una opción emocionante en su bolsillo trasero con Pierce. No se sentía así hace dos años.
