El legado de Draymond Green: ¿Un final con arrepentimiento?
En la parte trasera de la casa de $10 millones de Draymond Green en el suburbio de Brentwood en Los Ángeles, donde columnas blancas y un patio de mármol dan a un césped verde, el entrenador de los Golden State Warriors, Steve Kerr, conversaba con el corazón de su equipo.
Horas antes, los Warriors habían llegado a Los Ángeles envueltos en un torbellino de drama. La noche anterior, el 12 de diciembre en Phoenix, Green protestó una falta no sancionada girando y agitando los brazos. Golpeó en la cara al centro de los Suns, Jusuf Nurkić, lo que resultó en una falta flagrante 2 y su expulsión automática. Esto ocurrió apenas un mes después de su falta flagrante 2 anterior, un estrangulamiento de cinco segundos al jugador de los Timberwolves, Rudy Gobert, que le valió a Green una suspensión de cinco partidos y la promesa de sanciones más duras en el futuro por parte de la liga.
Mientras el mundo del baloncesto esperaba el último castigo de la liga, una suspensión indefinida que finalmente duró 12 partidos, y antes de que los Warriors se enfrentaran a los Clippers, Kerr visitó a Green para su última charla de corazón a corazón. Estos dos han discutido y debatido. Se han maldecido mutuamente. Han planeado juntos. Han abierto sus almas el uno al otro. En este día, lloraron juntos.
Y Kerr llegó con una petición: “Quiero que termines esto de la manera correcta. Quiero que terminemos esto de la manera correcta”.
Hablar del final toca una fibra sensible en Green. Kerr sabía que lo haría. Ha pasado los últimos cinco años en las trincheras con Green, Stephen Curry y Klay Thompson, luchando contra lo inevitable. Luchando contra la mortalidad del baloncesto. La forma en que terminó la temporada pasada y cómo ha ido esta, apenas pueden negar que el final se acerca. Los acecha. Pueden sentir su aliento.
“Estamos en una posición en la que nos estamos haciendo mayores, tratando de defender todo lo que hemos logrado en la última década”, dijo Kerr recientemente después de un entrenamiento, explicando su propuesta a Green. “Hagámoslo de la manera correcta. Hagámoslo con dignidad. Hagámoslo con deseo competitivo. Hagámoslo con alegría. En lo que se ha construido este equipo y lo que atrae a muchos de nuestros fanáticos, no es solo el estilo, sino la alegría que los jugadores sienten, el deseo competitivo que complementa eso. Ha sido una combinación maravillosa”.
Desde que la NBA pasó a tener solo dos rondas de draft en 1989, solo tres jugadores han ingresado al Salón de la Fama sin haber sido seleccionados en la primera ronda: Toni Kukoč, Ben Wallace y Manu Ginobili. El dos veces MVP Nikola Jokić seguramente se unirá a ellos. Pero no antes que Green, la selección número 35 del draft de la NBA de 2012. Su próxima década merece un documental.
Es por eso que es imperativo para Green, de 33 años, quien se espera que regrese a la acción el lunes y tiene tres años y más de $77 millones restantes en su contrato, terminar su carrera de la manera correcta. Porque la finalidad con un toque de arrepentimiento es un elixir demasiado fuerte. En los últimos 15 meses, ha estado coreografiando una conclusión que ensucia la calidad de su trayectoria. Su prominencia se ha vuelto más sobre faltas y golpes, suspensiones y pisotones, petulancia y puñetazos.
El legado de Green debería ser glorioso. Una leyenda improbable, un campeón de la NBA cuatro veces nacido de la rara combinación de habilidad, inteligencia y dureza. El niño regordete de la oxidada Saginaw, Michigan, se convirtió en un grande de todos los tiempos. Un testimonio de la capacidad de la voluntad, de lo que puede florecer en los terrenos improbables.
“Cuando miro hacia atrás en estas situaciones”, dijo Green la semana pasada, “es como, ‘¿Puedo eliminar las payasadas?’ Estoy muy seguro de que puedo eliminar las payasadas. Y estoy muy seguro de que si lo hago, nadie se preocupa por cómo juego al baloncesto, cómo me comporto en el juego de baloncesto. Son las payasadas. Ese es el enfoque. No se trata de cambiar quién soy completamente. No se cambian las manchas de un leopardo”.
El entrenador de AAU de Kevon Looney, Shelby Parrish, estaba de visita en el Área de la Bahía, poco después de que Looney fuera seleccionado en 2015. Looney estaba mostrando a su entrenador de juventud por los alrededores y, de repente, Green estaba pasando el rato con el entrenador Parrish. Hablaron durante al menos una hora.
Luego, Green invitó a Looney y a sus invitados a pasar el rato en el Halftime Sports Bar en Oakland. A plena luz del día, estaban jugando dominó con Green. Parrish tuvo un recuerdo para toda la vida.
“La razón por la que se le permite gritarle a la gente”, dijo Looney acerca de Green, “y ponerse animado es porque solo quiere ganar y se toma el tiempo fuera de la cancha. … Cuando llegué aquí por primera vez, cada vez que había un novato, cada vez que alguien nuevo llegaba al equipo, él era la primera persona en llevarlos y sacarlos. Mostrarles la ciudad. Ponerlos en contacto con las personas que necesitan conocer. Eso es lo que hizo por mí. Hizo que todos mis familiares y amigos se sintieran cómodos, como si fueran su familia”.
En octubre, Trayce Jackson-Davis entrenaba en las instalaciones de práctica del equipo en el piso de Chase Center. El pívot novato, que cumplirá 24 años en febrero, todavía se estaba acostumbrando a la vida en la NBA cuando se enteró de que comenzaría como titular contra Sacramento en el tercer partido de pretemporada. Green, fuera de juego debido a un esguince de tobillo izquierdo, interrumpió el entrenamiento del novato. Le dio a Jackson-Davis 10 minutos de consejos sobre cómo defender al pívot de los Kings, Domantas Sabonis. El campeón cuatro veces enseñando al jugador número 57. Green explicó cómo darle espacio a Sabonis, cómo mantenerse firme cuando Sabonis baja el hombro o clava el codo, y cómo chocar con el cuerpo de Sabonis en los rebotes.
“Fue genial, especialmente lo nervioso que estaba”, dijo Jackson-Davis, “siendo tan temprano en la temporada. Los veteranos, en ese momento, no estaban cerca. Aún no habíamos desarrollado relaciones. No tenía que hacerlo. Pero ayudó. Especialmente en el primer cuarto, lo defendí muy bien”.
La dinámica de los Warriors, de los vestuarios, de las relaciones dentro de los equipos ayuda a explicar por qué, a pesar de su lista interminable de violaciones a lo largo de los años, Green todavía es un Warrior. Todavía es bienvenido. Todavía es redimible.
Lealtad.
Suena como un oxímoron para un jugador que sigue decepcionando a su equipo. La incapacidad de Green para controlarse a sí mismo y asegurarse de estar disponible para un equipo que lo necesita desesperadamente podría considerarse deslealtad. Ver cómo la defensa de los Warriors ha disminuido significativamente sin él subraya cuánto duele su ausencia.
“Parte de esa complejidad”, explicó Kerr, “es esta intensa lealtad al equipo y a la organización, a sus entrenadores. Es leal conmigo. Definitivamente hemos tenido nuestras peleas, pero todo es en nombre de tratar de ganar”.
“Creo que las personas en las que confía y en las que cree, moriría por ellas”, dijo Izzo. “Sé que suena como una declaración drástica. Lo creo. Realmente lo creo”.
Green es una dicotomía. La mayoría no tiene conocimiento de los innumerables momentos impactantes detrás de escena. Ese carácter es lo que respalda la paciencia que recibe dentro de la organización. También alimenta la esperanza de que pueda rectificar su nombre.
Como dijo Looney, “hay mucho más de bueno que de malo”.