El sorprendente cambio de los Utah Jazz
Will Hardy no puede señalar un momento específico. Eso es único porque muchas recuperaciones se reducen a un punto de inflexión o dos. Pero este para los Utah Jazz es tan repentino como imprevisible. Es un giro completo y es diferente porque parece sostenible. No es como si los Jazz no enfrentarán adversidades durante el resto de la temporada. Sea cual sea el techo de esta plantilla, el equipo de los Jazz está rozándolo. Pero ganar 14 de los últimos 18 partidos, ganar 11 de los últimos 13 y ganar cinco partidos consecutivos normalmente está reservado para equipos muy buenos. Incluso para los contendientes al campeonato.
Un gran paso en la reconstrucción
Sabemos que los Utah Jazz no están entre los cinco mejores equipos de la liga. Por el contrario, sabemos que los Jazz no están entre los cinco peores equipos de la liga. Pero lo que los Utah Jazz tienen la oportunidad de hacer, dada la forma en que terminaron la primera mitad de su calendario al vencer a Los Angeles Lakers, es dar un gran paso en su reconstrucción. Ahora tienen un récord de 21-20. Han pasado de estar en el fondo de la Conferencia Oeste al noveno puesto. Se han metido en la mezcla por el Play-In y al meterse en la mezcla por el Play-In, se han metido en la pelea por los playoffs. Eso es lo grande que ha sido el último mes de baloncesto para los Jazz. Han convertido una temporada perdida en una temporada con propósito. Han convertido una temporada que antes no era competitiva en una divertida de seguir en los días grises del baloncesto de enero.
El cambio en el rendimiento del equipo
Ha sido mencionado varias veces recientemente, pero llegar a este punto no ha sido fácil. La plantilla es desordenada y durante gran parte de los primeros 25 partidos, el juego de Utah reflejaba eso. La plantilla es joven e inexperta en varios aspectos, y el juego ha reflejado eso. Y la plantilla está llena de contratos a corto plazo o que están por expirar, lo que significa que algunos jugadores están jugando por sus próximos contratos en la NBA. Si tienes demasiados de esos jugadores en una plantilla, existe el potencial de un desastre interno.
Si ves a los Jazz en las últimas dos semanas, la armonía en la cancha, la fluidez en la rotación, el desinterés en el ataque es nada menos que un milagro. Los Jazz de hoy parecen un grupo que ha estado jugando juntos durante años. Están renunciando a buenos tiros por tiros excelentes. No están jugando más allá de sus capacidades. Están moviendo el balón en ataque y cubriendo los espacios en defensa. Son un equipo cohesionado en el vestuario y fuera de la cancha.
La importancia de las relaciones fuera de la cancha
Cuando los Jazz están en la cancha, el baloncesto es universal. Pero las relaciones fuera de la cancha a menudo afectan el rendimiento en el campo. Este equipo de Utah es actualmente el más caliente de la liga y la confianza y el estilo con el que juegan parecían improbables hace apenas un mes. Pero la forma en que comenzó a funcionar comenzó de manera inocente.
“Vencimos a los New York Knicks en casa, y eso fue importante porque los chicos se dieron cuenta de que si hacemos lo que debemos, podemos vencer a un buen equipo”, dijo Hardy. “Luego salimos de gira al día siguiente y vencimos a Portland. Y luego vencimos a Brooklyn. Así que luego nos dimos cuenta de que podíamos tener éxito sostenido. Nos comprometimos a cambiar las defensas. Y dejamos de enfocarnos en ejecutar jugadas en cada posesión. Empezamos a jugar más rápido, a entrar en el medio campo y simplemente fluir. Ese es el punto en el que el equipo realmente se metió en todo, y es cuando el equipo se puso en un muy buen espacio mentalmente”.
El papel del entrenador en los cambios
Los entrenadores han quedado impresionados con la capacidad de recuperación de los jugadores. Incluso ahora, no es perfecto. Markkanen, quien se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la liga, es prácticamente el único jugador en la plantilla que tiene asegurado cerrar cada noche. Todos los demás son variables y la alineación depende de lo que esté sucediendo en ese juego específico. Eso no es fácil en absoluto y ha requerido decisiones difíciles.
Talen Horton-Tucker, quien comenzó la temporada como base titular de Utah, actualmente está fuera de la rotación, una situación con la que está lidiando pero no está contento. Hay noches en las que Collin Sexton o Keyonte George están en racha, pero no ven sus minutos aumentar a los 30. Hay noches en las que John Collins no juega mucho.
Pero este es un grupo que en el último mes ha comprado de alguna manera todo lo que Hardy y el cuerpo técnico han predicado. Más importante aún, incluso cuando se acerca la fecha límite de cambios de la NBA en tres semanas, han confiado en sí mismos. Lo que a los jugadores les ha gustado es que Hardy ha estado dispuesto a experimentar y hacer cambios. Lo más importante es que ha estado dispuesto a ir con lo que funciona en una noche específica. Por lo tanto, un jugador sabe que si está jugando bien en una noche determinada, podrá seguir jugando.
Es por eso que se realizaron cambios en la rotación. Hardy cambió a John Collins a tiempo completo al puesto de centro porque quería abrir el espacio y la ofensiva. Puso a Collin Sexton en el quinteto titular, más allá de que Jordan Clarkson estuviera lesionado, porque Sexton había estado trabajando maníacamente detrás de escena, había mejorado significativamente desde el comienzo de la temporada y, francamente, se merecía el ascenso. Comenzó a sacar a Walker Kessler desde el banquillo a tiempo completo porque necesitaba la protección del aro de Kessler con una segunda unidad que es débil defensivamente. Mantuvo a Kelly Olynyk en la segunda unidad debido a su capacidad de creación de juego, lo que permite que George y Clarkson se concentren en anotar.
La importancia de los próximos partidos
Uno de los mayores beneficios de la racha reciente de Utah es que ahora los Jazz jugarán partidos de baloncesto que importan. Eso significa que George jugará en partidos que acelerarán aún más su desarrollo como novato. Significa que Markkanen, quien no ha disputado playoffs en su carrera, tiene algo por lo que luchar. Significa que Sexton y los jugadores más jóvenes de la plantilla tienen algo por lo que jugar.
Dicho esto, la segunda mitad de la temporada promete ser impredecible. La plantilla tendrá que superar la próxima fecha límite de cambios. El calendario de enero es desafiante. Los Jazz han tenido una racha impresionante de buen juego, pero eventualmente habrá adversidades, y cómo el equipo reaccione ante eso dirá mucho.
Pero los Jazz se dirigen a los últimos 41 partidos del calendario con mucha confianza. Y esta plantilla ahora sabe quién es, de qué es capaz y, quizás más importante, de qué no es capaz. Desde esos puntos de vista, las primeras 41 jornadas son un éxito.
