Ian Cunningham: Un candidato atractivo para el puesto de GM de los Chargers de Los Ángeles
Los Angeles Chargers entrevistó al asistente del gerente general de los Chicago Bears, Ian Cunningham, el domingo para su puesto de GM. Han anunciado tres entrevistas para el puesto: Cunningham, el asistente del GM de los New York Giants, Brandon Brown, y el director de personal de los Baltimore Ravens, Joe Hortiz. Los Chargers anunciaron la entrevista de Brown el jueves y la entrevista de Hortiz el sábado. Cunningham debería ser un candidato principal para el trabajo. ¿Qué lo hace una opción atractiva? ¿Por qué encaja en los Chargers, dado dónde ha estado la organización, dónde está ahora y a dónde espera ir? Vamos a profundizar en tres aspectos clave del currículum de Cunningham y su filosofía de construcción de equipos.
Un historial ganador
Antes de unirse a los Bears en 2022, Cunningham pasó 14 temporadas combinadas con dos de los ganadores más sostenibles de la liga: los Ravens y los Philadelphia Eagles. Los Ravens solo han sufrido dos temporadas perdedoras desde que John Harbaugh asumió como entrenador en jefe en 2008. Ese fue el mismo año en que Cunningham fue contratado como asistente de personal. Baltimore ha llegado a los playoffs 11 veces en 16 temporadas en ese lapso. Los Eagles han llegado a los playoffs en seis de las últimas siete temporadas. Cunningham fue un cazatalentos de área para los Ravens cuando ganaron el Super Bowl en 2012. Fue el director de reclutamiento universitario de los Eagles cuando ganaron el Super Bowl en 2017. Hortiz ha estado con los Ravens durante las últimas 26 temporadas. Brown se unió a los Eagles en 2017 como asistente del director de exploración profesional y se quedó allí durante cinco temporadas. Cunningham aporta experiencia y conocimientos de ambas organizaciones.
Un enfoque profundo
Cunningham trabajó en el departamento de personal de los Ravens durante nueve temporadas, las primeras cinco como asistente de personal y las últimas cuatro como cazatalentos de área. “Allí es donde crecí, donde aprendí”, dijo Cunningham al sitio web del equipo de los Bears sobre su tiempo en Baltimore. Cunningham fue entrenado por el ejecutivo de personal ganador de dos Super Bowls, Ozzie Newsome. Aprendió la importancia de la exploración basada en procesos y la colaboración organizativa. Cunningham le dijo al sitio web del equipo de los Bears que entraba en la oficina de Newsome “todas las noches” para “sacarle información”. “Simplemente aprendiendo tanto como pudiera y absorbiéndolo”, dijo Cunningham.
Cunningham pasó a los Eagles en 2017, trabajando bajo el dos veces Ejecutivo del Año de la PFWA, Howie Roseman. Los Eagles han estado a la vanguardia de la revolución analítica de la NFL. Y en Filadelfia, Cunningham adquirió experiencia en formas innovadoras de aplicar datos a la toma de decisiones, especialmente en el proceso de selección del draft. “Se trata de mantenerlo lo más simple posible y luego combinar los datos que obtenemos con GPS, analíticos, números, tratando de llenar los vacíos donde no podemos ver”, dijo Cunningham a Dan Pompei de The Athletic en 2022. “También puede hacernos hacer preguntas y hacer más tareas si no confirma lo que nuestros ojos nos dicen”.
Construyendo a través de las trincheras
Cunningham fue liniero ofensivo en la universidad en la Universidad de Virginia. Fichó con los Kansas City Chiefs como agente libre no reclutado en 2008, pero fue despedido antes del inicio de la temporada. Ese mismo año, fue contratado por los Ravens y comenzó su carrera en el departamento de personal. Sus días como liniero ofensivo han influido fuertemente en su filosofía de construcción de equipos. Cunningham entiende la importancia de construir primero calidad y profundidad en ambos lados de la línea de scrimmage.
Bajo el anterior GM Tom Telesco, los Chargers carecían de intención en cuanto a invertir capital de draft en la línea ofensiva. De 2014 a 2020, los Chargers seleccionaron solo un liniero ofensivo en las primeras dos rondas, y ese fue Forrest Lamp de Western Kentucky. Construir a través de las trincheras es un enfoque compartido por los Ravens y los Eagles, y Cunningham fue forjado en este entorno. Una muestra de linieros ofensivos seleccionados durante las 14 temporadas de Cunningham en esos dos equipos: el guardia Kelechi Osemele, el centro Ryan Jensen, el tackle Ronnie Stanley, el tackle Jordan Mailata y el guardia Landon Dickerson. En el lado defensivo: el ala defensiva Pernell McPhee, el tackle defensivo Brandon Williams, el tackle defensivo Timmy Jernigan, el ala defensiva Za’Darius Smith, el ala defensiva Matthew Judon, el ala defensiva Josh Sweat y el tackle de nariz sin seleccionar en el draft Michael Pierce.
La reconstrucción de la plantilla
Los Chargers enfrentarán decisiones difíciles esta temporada baja. Bosa, el apoyador Khalil Mack, el receptor Mike Williams y el receptor Keenan Allen tienen previstos golpes de límite salarial de al menos $30 millones en 2024, según Over the Cap. Esos cuatro jugadores representan más del 50 por ciento del límite salarial proyectado para 2024.
Los Chargers necesitarán un GM dispuesto a tomar esas decisiones difíciles y potencialmente aceptar algunos golpes en el límite salarial en 2024. En dos temporadas con los Bears, Cunningham, trabajando con el GM Ryan Poles, demostró que está dispuesto a tomar estas decisiones difíciles pero acertadas.
Poles y Cunningham heredaron una de las plantillas más viejas de la liga cuando fueron contratados en Chicago en 2022. Dos temporadas después, los Bears terminaron 2023 con una de las plantillas más jóvenes de la liga. Solo tenían un jugador no especialista en la plantilla mayor de 31 años.
En su primer año juntos, Poles y Cunningham intercambiaron a Mack (a los Chargers por una selección de segunda ronda) y al ala defensiva Robert Quinn (a los Eagles por una selección de cuarta ronda). Mack y Quinn tenían los dos golpes salariales más altos en la plantilla rumbo a la temporada baja de 2022, según nuestro escritor de los Bears, Kevin Fishbain.
Los Bears también intercambiaron a Roquan Smith a los Ravens por una selección de segunda y quinta ronda en 2022. Smith firmó una extensión de cinco años y $100 millones después del intercambio. Ha sido estelar en Baltimore. Los Bears firmaron a dos apoyadores internos en la temporada baja siguiente: Tremaine Edmunds (cuatro años, $72 millones) y T.J. Edwards (tres años, $19.5 millones). Edwards jugó sus primeras cuatro temporadas en la NFL con los Eagles. Fue firmado como agente libre no reclutado en 2019 cuando Cunningham era el asistente del director de personal de los Eagles. Esa familiaridad influyó en la firma de Edwards con los Bears. Fue uno de los mejores apoyadores internos de la liga en 2023.
Un día después de intercambiar a Smith, los Bears adquirieron al receptor Chase Claypool de los Steelers por una selección de segunda ronda. Eso fue un error. Los Bears admitieron el error y se deshicieron de Claypool menos de un año después, intercambiándolo con los Dolphins por un cambio de selección de rondas tardías en octubre.
La reconstrucción en Chicago fue dura, pero necesaria. Poles y Cunningham tomaron decisiones difíciles para rejuvenecer la plantilla y crear espacio salarial para el futuro. Los Chargers necesitarán un GM dispuesto a hacer lo mismo.
En resumen, Ian Cunningham se presenta como un candidato atractivo para el puesto de GM de los Chargers de Los Ángeles. Su historial ganador, su experiencia en la construcción de equipos a través de las trincheras y su capacidad para tomar decisiones difíciles en la reconstrucción de la plantilla lo convierten en un ajuste ideal para la organización. Si los Chargers buscan un líder con una sólida filosofía de construcción de equipos y la capacidad de tomar decisiones audaces, Cunningham podría ser la elección adecuada.