El emocionante mercado de agentes libres de la MLB
No dejes que nadie te diga lo contrario: este mercado de agentes libres de la MLB ha sido emocionante. Sí, especialmente si eres fanático de los Dodgers, quienes lograron la hazaña de fichar al mejor agente libre en general (Shohei Ohtani), al mejor lanzador abridor en el mercado (Yoshinobu Yamamoto) y a un bateador con 25 jonrones (el jardinero Teoscar Hernández) por el cuantioso precio de más de mil millones de dólares combinados. Pero también ha habido otros acuerdos interesantes, como los Gigantes que resolvieron la posición de centrocampista al firmar a Jung Hoo Lee y ficharon al lanzador derecho Jordan Hicks, a quien planean convertir en abridor, mientras que los Diamondbacks realizaron un par de fichajes impactantes (el jardinero Lourdes Gurriel Jr. y el abridor Eduardo Rodríguez) que fortalecen su alineación y rotación.
El mercado se ha desarrollado lentamente, pero ha ofrecido intriga, aunque con mucha espera, para la mayoría de los fanáticos. Aún quedan disponibles los principales lanzadores como Jordan Montgomery, Blake Snell y Josh Hader, mientras que jugadores destacados como Matt Chapman, Cody Bellinger y J.D. Martinez aún no tienen equipo. Sin embargo, varios gerentes generales y algunos de los agentes más poderosos del deporte me han dicho que esperan que las próximas dos semanas estén llenas de fichajes, ya que los equipos y los jugadores se preparan para el inicio de los entrenamientos de primavera el próximo mes.
Un posible catalizador adicional es una audiencia de quiebra para el Grupo Deportivo Diamonds, que posee los derechos de transmisión de TV de 11 equipos de la MLB en 2024 a través de sus Bally RSN, que se reprogramó para el viernes. Las negociaciones que podrían aclarar los ingresos de televisión local y streaming para los equipos afectados están en curso y se espera que concluyan esta semana, según fuentes de las Grandes Ligas, lo que podría ayudar a algunos equipos que buscan tener una idea más clara de los ingresos futuros antes de invertir en los agentes libres restantes.
Entonces, veamos a 10 de los mejores agentes libres que quedan en el mercado y jugaré de casamentero una vez más, colocando a cada uno de ellos con un equipo donde creo que encajan bien para ambas partes. Después de leer la columna, déjame saber tus pensamientos en la sección de comentarios, incluyendo si estás en desacuerdo, dónde crees que estos jugadores firmarán y por qué.
1. Blake Snell, LHP
Mejor opción: Gigantes
Los Gigantes ya han intercambiado por Robbie Ray, el ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en 2021, pero se está recuperando de una cirugía de Tommy John y no podrá regresar al montículo hasta el verano. (Alex Cobb, otro abridor que se recupera de una lesión, se espera que regrese en mayo después de someterse a una cirugía de cadera el otoño pasado). Ficharon al lanzador derecho de lanzamiento fuerte Jordan Hicks por un contrato de cuatro años, pero probablemente tendrá un límite de entradas de alrededor de 100 esta temporada. Su rotación está liderada por Logan Webb y esperan que el novato zurdo Kyle Harrison, quien registró una efectividad de 4.15 en siete aperturas la temporada pasada, esté listo para las Grandes Ligas. Los Gigantes también tienen a Ross Stripling y Keaton Winn, pero si quieren competir, necesitan otro abridor para acompañar a Webb en la parte superior de la rotación. Entra Snell, quien ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional el año pasado con los Padres. Busca un contrato cercano al acuerdo de siete años y 172 millones de dólares que Aaron Nola obtuvo de los Filis, pero su mercado no ha alcanzado esas alturas.
2. Jordan Montgomery, LHP
Mejor opción: Rangers
Desde el comienzo de la agencia libre, he sentido que los Rangers eran la mejor opción para Montgomery y viceversa. Tiene un historial muy consistente en las últimas dos temporadas y el año pasado demostró que puede rendir en los juegos y momentos más importantes, ya que desempeñó un papel clave en ayudar a Texas a llegar y, en última instancia, ganar la Serie Mundial; registró una efectividad de 2.79 en 11 aperturas después del cambio de mitad de temporada de los Cardenales, luego tuvo una efectividad de 2.90 en cinco aperturas y una aparición como relevista en la postemporada. Los Rangers comenzarán la temporada con varios abridores lesionados (Max Scherzer se está recuperando de una cirugía de espalda; Jacob deGrom y Tyler Mahle regresan de cirugías de Tommy John) y deben tener en cuenta la posible disminución de algunos de ellos cuando regresen, por lo que agregar otro abridor de primer nivel como Montgomery es imperativo si quieren repetir como campeones del mundo. Son uno de los equipos que intentan esta semana finalizar sus acuerdos de transmisión de televisión local y streaming, una resolución que podría impulsar el movimiento. Si los Rangers no fichan a Montgomery, no te sorprendas si cambian de rumbo y buscan firmar al cerrador Josh Hader.
3. Cody Bellinger, 1B/OF
Mejor opción: Cachorros
Volver a los Cachorros es la mejor opción para Bellinger, quien ha generado interés en la agencia libre de los Azulejos, Gigantes y Ángeles, entre otros. Su capacidad para jugar en la primera base, el jardín derecho, el jardín central y el jardín izquierdo ha ayudado a su mercado. Su precio de venta es alto, pero eso refleja su capacidad para impactar un juego de muchas maneras. Cuando termine el enfrentamiento entre el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, y el agente Scott Boras, creo que Bellinger recibirá su mejor oferta de Chicago, donde tuvo su temporada de Regreso del Año de la Liga Nacional el año pasado. ¿Regresará Matt Chapman con los Azulejos?
4. Matt Chapman, 3B
Mejor opción: Azulejos
Chapman, ganador de cuatro Guantes de Oro, es uno de los mejores antesalistas defensivos de esta era. Continúa mostrando poder con dobles y jonrones: registró 39 y 17, respectivamente, la temporada pasada, y su porcentaje de embasarse ha aumentado en cada una de las últimas cuatro temporadas (2023: .330). Los Azulejos, Gigantes y Cachorros lo han estado buscando en la agencia libre. Sin embargo, parece que los Cachorros prefieren a Bellinger sobre Chapman y, si ese es el caso, Toronto o San Francisco son los lugares más probables para su aterrizaje. No estoy seguro de que los Azulejos se muevan mucho de su última oferta, pero es posible que tampoco tengan que hacerlo, a menos que los Gigantes aumenten su oferta o aparezca un equipo misterioso como los Marineros después de obtener más claridad sobre sus ingresos de medios locales. Estoy prediciendo una reunión entre Chapman y los Azulejos. Pero parece ser un juego de sillas musicales de agentes libres entre los Azulejos, Cachorros y Gigantes para Bellinger y Chapman en este momento, así que veremos.
5. Josh Hader, LHP
Mejor opción: Yankees
Hader, el único cerrador de impacto disponible en el mercado, le gustaría obtener un contrato superior al acuerdo de cinco años y 102 millones de dólares que Edwin Díaz aseguró con los Mets la temporada pasada. Esa meta tiene sentido dadas las habilidades y el historial del cinco veces All-Star. Sin embargo, el acuerdo de Díaz fue una aberración y esta generación de gerentes generales no tiene interés en otorgar contratos de cinco años a cerradores. Aún así, creo que Hader terminará con alrededor de 20 millones de dólares por año, e incluso podría obtener un contrato de cuatro años. Los Yankees, los Rangers y los Filis son probablemente los tres destinos más realistas. En el caso de Nueva York y Texas, probablemente dependerá de si pueden fichar a otro abridor primero; si no pueden hacerlo, liberaría dinero para Hader. Pensé que los Yankees iban a fichar a Snell, pero cuando su última oferta fue rechazada, cambiaron a Marcus Stroman, acordando un contrato de dos años y 37 millones de dólares, lo que debería dejar suficiente espacio en la nómina para agregar a Hader, una firma que les permitiría usar a Clay Holmes en un papel de preparador, donde se adapta mejor.
6. J.D. Martinez, BD
Mejor opción: Diamondbacks
Los campeones defensores de la Liga Nacional han tenido una gran temporada baja hasta ahora, fichando al zurdo Eduardo Rodríguez, volviendo a firmar al jardinero izquierdo Lourdes Gurriel Jr. e intercambiando por el tercera base Eugenio Suárez. Creo que necesitan una adición más significativa a la alineación, en el puesto de BD, y Martinez sería un ajuste perfecto. Martinez bateó .271/.321/.572 para los Dodgers la temporada pasada, con 27 dobles, 33 jonrones y 103 carreras impulsadas. Quedarse en la NL West sería una gran ventaja para Martinez, quien cumplirá 37 años en agosto. Es un líder y mentor que también aportará una valiosa experiencia al joven vest