La perspectiva de los jugadores sobre el estado actual de los Phoenix Suns ha sido ignorada en gran medida por las masas, si la teoría de Kevin Durant sobre los fanáticos es correcta. A pesar de que viene directamente de las estrellas mismas. El informe del día de Navidad de ESPN sobre cómo supuestamente su frustración se sentía en toda la organización, lo que provocó una defensa en las redes sociales de Durant mismo que luego eliminaría, seguirá en la mente de la mayoría hasta que estos Suns liderados por Durant/Devin Booker/Bradley Beal jueguen lo suficientemente bien como para demostrar lo contrario. Así es la vida mediática de la NBA cuando tu equipo de estrellas ha luchado tanto por cumplir con las altas expectativas.
Pero eso no significa que a Durant le guste. Como él mismo le dirá a cualquiera que lo escuche, ya sea en línea o en persona, no le gusta en absoluto. Le gustaría que el mundo del baloncesto pasara mucho menos tiempo obsesionado con su lenguaje corporal y más tiempo estudiando su juego, y que los periodistas (incluido el que escribe) le permitieran contar su verdad en el baloncesto en lugar de transmitir las observaciones anónimas de colegas que no pueden leer su mente. Cualquiera que haya seguido de cerca su etapa en Golden State sabe que esta no es una queja nueva.
“Creo que lo mejor de Slim es que es accesible”, dijo Booker a The Athletic sobre Durant. “Cuando se mete en las redes sociales, o se desahoga, es como si estuvieras teniendo una conversación normal con cualquier persona. Y lo hará con todos. Tienes que amar eso.
“Los (jugadores) que dicen que no les importa lo que diga nadie, creo que eso es mentira. Eso es parte de ser una estrella. Él está bajo una lupa. Eso es parte de ser uno de los mejores jugadores que han jugado el juego. Habrá escrutinio que viene con eso”.
Pero algo curioso ha sucedido desde aquel 25 de diciembre cuando los Suns perdieron ante los Dallas Mavericks y cayeron por debajo de .500 en medio de todo ese ruido: comenzaron a entender las cosas. Con Beal finalmente de regreso de las lesiones de espalda y tobillo que lo obligaron a perderse 24 de los primeros 30 juegos de los Suns, y con este trío que solo ha jugado ocho juegos juntos todavía en las primeras etapas de su desarrollo compartido, los Suns (21-18; octavos en el Oeste) han ganado siete de sus últimos 10 juegos hasta el martes, mientras registran una calificación neta de +6.4 que es la novena en la liga durante ese período. Y eso a pesar de que Durant se perdió tres de esos juegos debido a una lesión en el tendón de la corva (ganaron 2-1 sin él).
En aras de cumplir con la solicitud de los medios de Durant, tuve conversaciones con él, Booker y Beal recientemente sobre este proceso de los Suns y la pregunta de si podrán armar este rompecabezas a tiempo para los playoffs. Booker, por su parte, advierte a todos los que dudan de la capacidad de Durant para llevarlos a un lugar especial aquí.
“Ya lo ha hecho antes, y les dijo a todos en ese entonces: saben quién es”, dijo Booker mientras se refería a la famosa frase de Durant en los playoffs de 2019. “Sabes lo establecido que está. Y no quiero ser el tipo que diga, ‘Oh, espera hasta los playoffs…’ Pero aquí hay algunos intérpretes de alto nivel, y siempre sabemos que en cualquier serie en la que estemos emparejados con alguien, podemos darles nuestro mejor golpe. Estaremos en buena forma”.
Las siguientes entrevistas, cada una de ellas realizada por separado y exclusiva para The Athletic, han sido ligeramente editadas por brevedad y claridad.
El momento de estas conversaciones con los Suns fue oportuno. Solo dos días antes de su práctica en UCLA donde nos conectamos, sufrieron una derrota unilateral ante el nuevo y mejorado equipo de Los Angeles Clippers que puede relacionarse con las luchas de los jugadores estrella de los Suns.
Después de fichar a James Harden de Filadelfia y perder sus primeros cinco juegos con él en la cancha, los Clippers ganaron 20 de los 26 juegos durante un tramo que culminó con una victoria por 138-11 el 8 de enero sobre los Suns. Pero más allá de la obvia similitud en términos de poder estelar, la comparación con los Clippers es válida debido al desafío compartido de tener a tres jugadores de élite liderando el camino (Harden, Kawhi Leonard y Paul George).
Como el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, ha resaltado rutinariamente esta temporada, esto crea una dinámica significativamente diferente de todos esos superequipos del pasado que típicamente tenían dos jugadores en el perímetro y un hombre grande en el cartel. Y con eso, como explicó Durant, surge una necesidad desesperada de pasar tiempo en la cancha juntos como una forma de aprender cómo debe funcionar todo.
“No quiero compararnos con otros equipos. Pero para cualquier equipo, cuanto más tiempo pasen juntos en la cancha, más lo entenderán. Los Clippers, siento que lo entendieron porque tienen jugadores de alto coeficiente intelectual que juegan de manera simple. Kawhi no hace demasiado con el balón. PG no hace demasiado con el balón. Y James tampoco hace demasiado, ¿sabes? Así que siento que están simplemente conectando, están (saludables), y eso es algo que también estamos haciendo ahora.
“Siempre pienso que cuanto más pasen juntos por el ensayo y error, mejor serán. El enfoque más fácil, y más tranquilo como jugador, es cuando sabes que tienes a chicos que están ahí y estarán ahí. Pero me gusta cómo todos se mantienen juntos, se mantienen optimistas y positivos acerca de la situación, sabiendo que cada día es una oportunidad para (mejorar)”.
Estadísticas de Durant (32 juegos): 29 puntos (quinto en la NBA; máximo del equipo), 6.3 rebotes, 5.8 asistencias por partido; 52.6 por ciento de tiros en general (máximo del equipo con 19.4 intentos por partido), 46.9 por ciento de triples (en 4.5 intentos por partido), 87.8 por ciento de tiros libres (máximo del equipo con 7.4 intentos por partido).
“Yo no quiero compararnos con otros equipos. Pero para cualquier equipo, cuanto más tiempo pasen juntos en la cancha, más lo entenderán. Los Clippers, siento que lo entendieron porque tienen jugadores de alto coeficiente intelectual que juegan de manera simple. Kawhi no hace demasiado con el balón. PG no hace demasiado con el balón. Y James tampoco hace demasiado, ¿sabes? Así que siento que están simplemente conectando, están (saludables), y eso es algo que también estamos haciendo ahora.
“Siempre pienso que cuanto más pasen juntos por el ensayo y error, mejor serán. El enfoque más fácil, y más tranquilo como jugador, es cuando sabes que tienes a chicos que están ahí y estarán ahí. Pero me gusta cómo todos se mantienen juntos, se mantienen optimistas y positivos acerca de la situación, sabiendo que cada día es una oportunidad para (mejorar)”.
Estadísticas de Booker (30 juegos): 26.6 puntos, 7.7 asistencias (máximo del equipo), 4.9 rebotes por partido; 48.6 por ciento de tiros en general (18.9 intentos), 37 por ciento de triples (en 5.5 intentos), 88.9 por ciento de tiros libres (en 6.9 intentos).
“Estoy diciendo lo que dijo KD: lo estoy disfrutando. Es más fácil decirlo después de un día libre (después de la derrota ante los Clippers), cuando tienes tiempo para reflexionar. Obviamente estás molesto después de cada derrota, pero cada vez que volvemos aquí y limpiamos las cosas y hablamos de ellas, eso te da la esperanza que necesitas y te tranquiliza para volver a confiar en todos los que tenemos aquí. Hay mucho poder estelar, mucho talento aquí. Sabemos que tenemos lo necesario, pero tenemos que limpiar los pequeños detalles”.
Estadísticas de Beal (15 juegos): 18.2 puntos, 3.9 asistencias, cuatro rebotes por partido; 51.2 por ciento de tiros (en 13.7 intentos), 42.4 por ciento de triples (en 3.9 intentos), 76 por ciento de tiros libres (en 3.3 intentos).
“Solo lo estamos tomando un día a la vez, hombre. No es un proceso que tengamos que apresurar. Obviamente, el tiempo es esencial porque el año continúa y los juegos siguen llegando, pero tenemos una expectativa al igual que todos los demás. Y sabemos que lleva tiempo trabajar para que todos vuelvan, para encontrar un flujo, para que todos recuperen sus piernas, (incluyéndome) a mí, sin duda. Recuperar mis piernas y mis pulmones. Tenemos a (Durant) volviendo de su lesión en el tendón de la corva. Así que, por frustrante que sea, incluso poder cerrar (el juego) con todos en la cancha (contra los Clippers) la otra noche fue importante. Quiero decir, eso es una ventaja
