Los Detroit Pistons establecieron un récord de la NBA al perder 28 partidos consecutivos esta temporada. ¿Quieres escuchar el remate? Es posible que no sean el peor equipo de la NBA. La trágica ineptitud de otros cuatro equipos ha pasado en gran medida desapercibida con toda la atención que recibió la racha de derrotas de los Pistons. El hecho de que Detroit haya perdido todos esos partidos de manera consecutiva ocultó cómo, en ciertos aspectos, algunos otros equipos han sido incluso peores.
Desde San Antonio hasta Washington, pasando por Charlotte y Portland, se pueden escuchar susurros en voz baja que dicen: “Gracias a Dios por los Pistons”. El jueves, los Trail Blazers perdieron un partido por 62 puntos, con la mayor desventaja después de tres cuartos en la historia de la NBA; también han perdido partidos por 21, 29, 36, 28 y 23 puntos en las últimas dos semanas. Washington fue derrotado por esos mismos Pistons de poca monta el lunes y cayó a un récord de 7-32, el mismo récord que San Antonio. Mientras tanto, Charlotte tiene un récord de 1-14 en sus últimos 15 partidos, con una calificación neta de menos 18.5 en ese lapso y derrotas por 25, 36 y 17 puntos en la última semana.
En resumen, solo hay que mirar esa racha de derrotas de los Pistons. En ese mismo tramo en el que Detroit tuvo un récord de 2-28, los Spurs tuvieron un récord de 4-25, los Wizards tuvieron un récord de 5-25 y los Hornets tuvieron un récord de 6-22. De hecho, San Antonio tuvo su propio tramo de 30 partidos en el que tuvo un récord de 2-28, simplemente no con una racha de derrotas récord en el medio.
En general, hasta el martes, los cinco peores equipos de la liga tienen un récord combinado de 36-158, un porcentaje de victorias de .186 que se traduce en una temporada de 15 victorias. Y empeora. Tres de las victorias de Washington fueron contra Detroit, Portland y Charlotte. Dos de las victorias de Charlotte fueron contra Washington. Y así sucesivamente. Si estos equipos no jugaran ocasionalmente entre sí, apenas ganarían partidos: entre los cinco, tienen 24 victorias contra los otros 25 equipos de la liga. Por ejemplo, desde el 2 de noviembre, San Antonio tiene un récord de 3-1 contra sus compañeros enfermizos y 1-29 contra el resto de la liga. El lunes, los Spurs perdieron por 35 puntos al medio tiempo contra los Atlanta Hawks, que no precisamente son un ejemplo de fortaleza esta temporada. Cuando no juegan entre sí, los cinco desafortunados ganan solo el 13 por ciento de los partidos, o un récord de 11-71 en una temporada de 82 partidos.
Increíblemente, los números subyacentes son aún peores. Cinco equipos tienen márgenes de anotación de menos 9.0 o peor esta temporada. En las últimas cinco temporadas, solo cuatro equipos en total han sido tan malos, y tres de ellos apenas superaron el umbral (los Spurs de 2022-23 tuvieron menos 10.1; Orlando de 2020-21 tuvo menos 9.3, Phoenix de 2018-19 tuvo menos 9.3 y Nueva York de 2018-19 tuvo menos 9.2). Para tener una idea de lo malo que tienes que ser para tener ese tipo de margen, considera que los Philadelphia 76ers de 2014-15, que intentaban perder y aún así no tenían un margen de anotación de menos 9.0.
En otras palabras, no es solo que estos equipos estén perdiendo. Es que ni siquiera son competitivos en muchas noches. Portland tiene 10 victorias… y nueve derrotas por 20 o más puntos. ¿Crees que eso es malo? Para Detroit, esos números son cuatro y nueve; para Charlotte, ocho y nueve; para Washington, siete y nueve; y para San Antonio, siete y siete.
¿Ves hacia dónde voy con esto? Es más probable que estos cinco equipos sean aplastados (43 veces) que ganar un partido por cualquier margen (36 veces).
En resumen, la liga probablemente nunca haya sido tan mala y tan amplia. Dependiendo de las proyecciones en las que creas, el quinto peor equipo de la liga, Portland, está en camino de tener 61 derrotas (Basketball-Reference) o 62 (ESPN). El año pasado, Portland también tuvo el quinto peor récord… y terminó con 33 victorias y 49 derrotas. Más comúnmente, el quinto peor récord aún ha estado en el rango de 27 a 29 victorias. Incluso en la campaña de tanques de 2018-19, Atlanta fue el quinto peor con un récord de 29-53.
Esto nos lleva a la otra parte de esta discusión. Estos equipos lo están haciendo tan mal a pesar de no intentar hacer un tanqueo. ¿Recuerdas hace un año, cuando se acercaba el draft de Victor Wembanyama y las acusaciones de tanqueo volaban rápidamente cada vez que algún jugador importante se perdía un partido para un equipo en apuros? ¿Puedes siquiera imaginar cuál sería la reacción en este momento si hubiera alguien realmente bueno en este draft?
Pero estos equipos no están haciendo un tanqueo, especialmente no este año. Detroit pensó que estaba listo para dar un gran paso adelante… oopsie. San Antonio ya tiene su gran premio del tanqueo y no necesita una actuación de bis. Portland y Washington están en el primer año de sus reconstrucciones, pero cada uno esperaba ser más competitivo que esto. Charlotte, como siempre, aspiraba a ganar 37 partidos y llegar al Play-In sin gastar dinero real. Se puede culpar a la mala gestión, las lesiones, las actuaciones decepcionantes de los jugadores clave y lo que sea que quieras, pero estos equipos no estaban tratando de ser tan malos.
El otro dato notable aquí es que, por lo general, los equipos malos son aún peores al final de la temporada, ya que intercambian veteranos por selecciones de draft, observan más de cerca a los jóvenes jugadores y, sí, “se posicionan” para el draft al dejar de jugar a cualquiera con una lesión peor que una uña encarnada. Estos números son todos de la primera mitad de la temporada, que históricamente ha sido la parte mucho más competitiva para los comedores de fondo de la liga.
Mientras tanto, el otro impacto de la maldad de los equipos del fondo es que ha convertido al resto de la liga en algo así como un Lake Wobegon del baloncesto, donde todos son superiores al promedio. Diecisiete equipos tienen un récord ganador hasta el martes, y otros dos están a medio juego por debajo de .500. Diecisiete equipos tienen un margen de anotación positivo, mientras que otros siete están al menos cerca de la paridad. Con cinco sacos de boxeo en la parte inferior de la clasificación, solo hay un equipo “moderadamente malo” (Memphis con 15-25). Los otros 24 están compitiendo por el Play-In o más.
No tengo muchas respuestas buenas sobre por qué el fondo se cayó de la liga tan abruptamente, pero ha sido un desarrollo bastante notable que creo que no está recibiendo suficiente atención. Este no es un año de tanqueo, en ningún sentido, ya lo hemos cubierto. Sin embargo, el fondo de la liga nunca ha sido peor.
Novato de la semana: Scoot Henderson, base de 6-3, Portland
(Nota: Esta sección no necesariamente perfila al mejor novato de la semana. Solo al que he estado observando).
No vamos a endulzar las cosas: la tercera selección en el Draft de la NBA de 2023 ha tenido un comienzo difícil en su temporada de novato. Los bases novatos suelen pasar por momentos difíciles en esta liga, y los cazatalentos con los que he hablado aún no están listos para usar la palabra “B” aún. Pero la primera mitad de temporada de Scoot Henderson ha sido preocupante: un espantoso PER de 7.1 con un 36.4 por ciento de acierto en los tiros, una alta tasa de pérdidas de balón para un jugador secundario y mucho menos presión en el aro de lo que la gente esperaba cuando fue seleccionado.
Henderson al menos ha tenido algunas actuaciones moderadamente mejores últimamente, incluyendo un esfuerzo de 33 puntos el domingo contra Phoenix (aunque le tomó 31 tiros llegar allí). Después de una serie de esfuerzos realmente abismales al comienzo de la temporada, Henderson tiene estadísticas que te dirán que las cosas están mejorando. Está yendo más veces a la línea de tiros libres después de generar solo nueve intentos en sus primeros siete partidos en la NBA, ha acertado un tercio de sus triples después de un comienzo de 2 de 24 en su carrera y ha tenido varios partidos con doble dígito en asistencias