Jerry Jones no quería realmente seleccionar a Zack Martin en el draft. Él quería a Johnny Manziel. Veía al ganador del Trofeo Heisman como el mariscal de campo estrella de renombre que mantendría a los Dallas Cowboys en los titulares durante años como el eventual sucesor de Tony Romo. Pero nadie más en la sala de selección de Dallas veía las cosas de la misma manera que el dueño y gerente general del equipo. A pesar de todas las críticas que recibe Jones por hacer las cosas a su manera, una de las mayores concepciones erróneas es que no escucha a los demás. La selección de Martin fue el ejemplo perfecto de que él sí escucha a Stephen Jones, vicepresidente ejecutivo de los Cowboys, al vicepresidente de personal de jugadores Will McClay y a otros miembros del cuerpo técnico y de exploración.
Martin fue claramente la elección correcta. El guardia derecho está en proceso de convertirse en uno de los mejores Cowboys de todos los tiempos. Acaba de ser nombrado All-Pro de primer equipo por séptima vez, empatando con Bob Lilly y Randy White como los más en la historia de la franquicia. Martin estará en el Anillo de Honor de los Cowboys. Estará en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Manziel ni siquiera está en la NFL. Jugó solo 14 partidos, siendo el último en 2015. Pero los comentarios de Jerry a Stephen después de esa selección todavía son extremadamente interesantes hasta el día de hoy. “Hijo, espero que estés feliz”, dijo Jerry, según SI.com. “Pero déjame decirte algo: no llegas a ser dueño de los Cowboys, no llegas a hacer cosas especiales en la vida, tomando decisiones importantes yendo por el camino del medio. Y eso (pasar de Manziel y elegir a Martin) fue por el camino del medio”.
Desde esa selección, los Cowboys han tomado la mayoría de sus decisiones “por el camino del medio”. Y por eso no debería sorprender a nadie si Mike McCarthy sigue siendo el entrenador en jefe de Dallas para la temporada 2024. Por más mal que lucieran las cosas el domingo contra los Green Bay Packers, posiblemente la peor derrota en la historia de los Cowboys en playoffs, la ruta más segura hacia el futuro es quedarse con el entrenador que ha logrado tres temporadas consecutivas de 12 victorias.
¿Se espera un resultado diferente en los playoffs de la próxima temporada? No ha habido razón para pensar así en los últimos tres años ni en los últimos 28. Pero a los ojos de Jerry, mantener a McCarthy por el último año de su contrato podría mantener la continuidad en el edificio, en el vestuario y en la ofensiva. Cambiar de McCarthy probablemente significaría un cuerpo técnico completamente nuevo. Y eso es algo que probablemente es demasiado arriesgado para Jerry, quien cumplió 81 años en octubre.
Hubo un tiempo en que Jerry era el mayor tomador de riesgos de la NFL. A menudo ha hablado de cómo los Cowboys perdían un millón de dólares al mes cuando compró la franquicia en 1989. Luego despidió al legendario entrenador Tom Landry y contrató a Jimmy Johnson, quien no tenía experiencia como entrenador en la NFL. Los Cowboys luego intercambiaron a su mejor jugador, Herschel Walker. Si todo eso no era lo suficientemente arriesgado, Jones se separó de Johnson justo después de que el equipo ganara dos Super Bowls consecutivos, solo para contratar a otro entrenador sin experiencia en la NFL, Barry Switzer.
Jerry también asumió grandes riesgos para adquirir a los mejores receptores abiertos. Intercambió dos selecciones de primera ronda por Joey Galloway en 2000. Firmó a Terrell Owens en 2006 después de que fuera liberado por los Philadelphia Eagles. Intercambió selecciones de primera, tercera y sexta ronda por Roy Williams en 2008. Los acuerdos de Galloway y Williams son considerados dos de los peores en la historia de la NFL.
Esos resultados probablemente influyeron en las decisiones futuras de Jerry. No ha habido casi ese tipo de riesgos en cuanto a la adquisición de talento. Los Cowboys rara vez han estado involucrados con los mejores jugadores en la agencia libre. Su última movida significativa fue firmar al esquinero Brandon Carr por un contrato de cinco años y $50.1 millones en 2012.
La construcción de su roster se ha realizado en gran medida a través del draft. Y tampoco ha habido muchos riesgos en esa área. El último intercambio significativo en el draft también fue en 2012, cuando Dallas envió sus selecciones de primera y segunda ronda a los St. Louis Rams a cambio de la sexta selección global, que utilizaron en el esquinero Morris Claiborne.
Jugar seguro en el draft y la agencia libre ha llevado a la construcción de uno de los mejores rosters de la liga, que incluye a Martin, Micah Parsons, CeeDee Lamb, Dak Prescott, Tyler Smith, DeMarcus Lawrence, Tyron Smith, DaRon Bland y Trevon Diggs. Por lo tanto, es comprensible por qué se aferrarían a lo que ha estado funcionando en esa área.
Pero también parece ser una ventana a la decisión que Jerry está enfrentando. Permaneció leal a Jason Garrett como su entrenador en jefe durante nueve temporadas sin llegar más allá de la ronda divisional de los playoffs.
La mayoría de las personas externas dicen que algo debe cambiar después de una derrota vergonzosa como la de los Packers. Asegurar el puesto número 2 y tener la oportunidad de posiblemente organizar dos juegos de playoffs fue una oportunidad de oro para finalmente regresar al Juego de Campeonato de la NFC por primera vez desde la temporada de 1995. No solo perder, sino ser completamente dominados por la séptima semilla, ese es el tipo de resultado que generalmente conduce a acciones significativas. Es difícil convencer a una base de fanáticos de que vas a repetir después de ese resultado.
Pero ¿cambiar de dirección? Eso probablemente sería demasiado arriesgado.