Joel Embiid reconoce a Nikola Jokić como el mejor jugador de la NBA
El martes pasado, después de sonar la última bocina, los dos titanes se encontraron en la cancha una última vez. Se rieron. Intercambiaron mensajes susurrados y cortesías después de un enfrentamiento galáctico; un festín de baloncesto que parecía mayo en enero. La rivalidad entre Joel Embiid y Nikola Jokić ha ayudado a dar forma al deporte en los últimos años. Las dos estrellas han luchado por el premio al Jugador Más Valioso de la NBA durante casi medio decenio, por los logros y el estatus, por todo lo que conlleva tal reconocimiento. Pero después de un duelo épico más, uno que Embiid ganó, no menos, fue él quien llamó a Jokić el mejor jugador del juego.
Embiid aplasta a los Nuggets con una actuación estelar
Embiid acababa de anotar 41 puntos en los Nuggets y añadió 10 asistencias mientras los destrozaba con sus habilidades de pase y los atravesaba con su destreza anotadora. Ayudó a catapultar a los Philadelphia 76ers a una victoria por 126-121, bañándose en la gloria de una multitud enloquecida mientras realizaba Euro-step y gestos provocativos en la cancha. Su cancha. Y sin embargo, incluso como el actual Jugador Más Valioso, Embiid tuvo que admitir lo obvio: A pesar de toda su grandeza en los últimos años, es Jokić quien se alza más alto en este momento.
Embiid busca el éxito en los playoffs
Embiid ha dominado a los Nuggets últimamente. Ha acumulado números impresionantes: 41 puntos la noche del martes, 47 y 18 el año pasado, y ha llevado a su equipo a la victoria. Pero todos estos logros han ocurrido en enero. Los playoffs han sido una decepción para Embiid y pesan en su historial. Incluso en medio de un vibrante enfrentamiento el martes, Stan Van Gundy aprovechó la transmisión de TNT para recordar los fracasos de Embiid en los playoffs en contraste con los éxitos de Jokić. Embiid no puede escapar de ello.
Embiid busca el título de la NBA
Este año, los Philadelphia 76ers han reunido lo que podría ser la mejor oportunidad que Embiid ha tenido desde el equipo de 2019 que cayó ante los Toronto Raptors, a un solo rebote de lo que podría haber sido las primeras finales de conferencia de su carrera. Filadelfia tiene el tercer mejor récord en la Conferencia Este, y la tercera mejor diferencia de puntos y clasificación neta de la liga. Tyrese Maxey ha emergido como un compañero de equipo de nivel All-Star. Tobias Harris está jugando su mejor baloncesto en años. El nuevo entrenador, Nick Nurse, ha revitalizado la plantilla, poniendo a Embiid en posiciones más ventajosas y desarrollándolo como creador de juego.
Embiid busca ser el mejor
Esta temporada, Embiid está mejor que nunca y es más merecedor que nunca del premio MVP. Sus números son impresionantes: promedia 35.1 puntos, 11.6 rebotes y 6.1 asistencias por partido; promedia más puntos que minutos jugados. Si mantiene este ritmo, estará junto a Wilt Chamberlain en las preguntas de trivia. ¿Quiénes son los únicos jugadores de 7 pies que promedian al menos 35 puntos por partido? Solo esos dos centros de los Sixers. Es incomprensible hasta cierto punto. Un hombre tan grande, fluido, hábil, rápido y atlético. Un tren de carga con la gracia para realizar un Euro-step a toda velocidad en la pintura. Un centro que anota de manera tan consistente desde media distancia y desde el perímetro. Embiid habría sido el sueño de cualquier equipo hace solo una o dos décadas.