El sorprendente ascenso de Sean Strickland en la historia de los pesos medianos
El 2023 fue el año de los underdogs en las MMA y, sin duda, uno de los más destacados fue Sean Strickland, nombrado Luchador del Año por MMA Fighting. El actual campeón de peso mediano de UFC ganó tres peleas consecutivas después de parecer que estaba cayendo en las clasificaciones y se convertiría en un gatekeeper tras dos derrotas consecutivas para cerrar el 2022. Ahora, en el primer mes del 2024, “Tarzan” defenderá su título por primera vez contra Dricus Du Plessis en el evento principal de UFC 297 este sábado por la noche.
El momento cumbre de Strickland llegó en septiembre en UFC 293 en Sydney, Australia, cuando derrocó a Israel Adesanya por decisión unánime. Con el ex campeón en dos ocasiones como su oponente y el rendimiento que mostró, es indiscutiblemente lo mejor que Strickland ha lucido hasta ahora, ganando cuatro rondas a una según las tarjetas de los jueces. A pesar de ser el punto culminante, Strickland aún no ha visto la pelea y probablemente no lo hará. “En realidad, ni siquiera he visto esa pelea”, dijo Strickland a ESPN sobre su victoria ante Adesanya. “No veo peleas. No, no veo a mis oponentes. Baja autoestima, ¿sabes? Se acumula en mí y pienso: ‘Eres una mierda. Eres un perdedor. No deberías haber ganado esa pelea. No puedes’. Así que simplemente lo ignoro. ‘Olvido que estoy peleando. Ni siquiera lo pienso cuando me reservan’. Es solo otro día”.
Preparación para la pelea y enfrentamiento con Du Plessis
Como campeón, Strickland tiene ciertas obligaciones con los medios de comunicación que lo obligan a pensar en sus oponentes antes de la noche de la pelea dentro del octágono. La conferencia de prensa de temporada de UFC 2024 es un ejemplo claro, seguida de su enfrentamiento en la multitud de UFC 296 el mes pasado. A pesar de haber peleado anteriormente en peso welter, Strickland, de 32 años, se ha consolidado en su peso de 185 libras y llegó a pelear incluso en peso semipesado el año pasado. En cuanto a su preparación específica para el campamento de entrenamiento, eso sí juega en su mente, se trata de mantener su cuerpo en óptimas condiciones. “Pienso en mi corte de peso, pienso en mi dieta”, dijo Strickland. “Al final del día, está en manos de Dios. No importa lo que haga, no importa cuánto piense en ello, no va a cambiar. El resultado no va a cambiar. Podría sentarme en una roca como el Karate Kid y conseguir un Miyagi y pensar en ello y reflexionar sobre ello y mentalmente meterme en la zona, pero el resultado no va a cambiar. Disfruta de la vida, ve a comer una hamburguesa, sé feliz. Simplemente, cuando llegue, llegará”.
El enfrentamiento con Du Plessis rápidamente se convirtió en una pelea personal después de los encuentros iniciales entre los dos. Para “Stillknocks”, está invicto en UFC con seis victorias consecutivas (ocho en general, récord de 20-2) y puede hacer historia como el primer campeón sudafricano de UFC. En cuanto a su estilo, Du Plessis es un finalizador entretenido con solo una decisión en su racha de victorias (cinco KO/TKOs y dos sumisiones). Strickland reconoce el desafío único que tiene por delante, pero no considera la pelea personal, incluso después de admitir que Du Plessis cruzó la línea con sus comentarios en la previa. “Es jodidamente incómodo”, dijo Strickland. “Es como cuando eres ese nivel de incómodo, haces cosas raras y funcionan. Es duro, pelea duro, quiero decir, mierda. Su entrenador siempre lo mantiene duro, lo mantiene listo (risas). Es jodidamente incómodo, tío. “De verdad que quiero a Dricus, pero simplemente, aquí está la cosa, hombre… Sabes quién soy. Te voy a joder. Amo mi vida, no quiero ir a la cárcel y no quiero morir, pero soy el tipo que está dispuesto a sacrificar mi vida. Algún día, espero que si se presenta la oportunidad, me haga el hombre y lo haga. Vamos a tener esta entrevista y todos la veremos como: ‘Oh sí, Sean no estaba bromeando. Realmente sacrificó su vida’. Soy la única persona… Estoy bien muriendo siempre y cuando mueras conmigo”.