Por qué Pascal Siakam siempre quiso estar en los Indiana Pacers
Desde hace tiempo, los Indiana Pacers eran la preferencia de Pascal Siakam. Una vez que se supera la complicada dinámica que existía entre él y los Toronto Raptors, quienes nunca lograron hacerlo sentir completamente valorado pero que también tenían una parte de su corazón hasta el final, se comienza a entender por qué Indiana era el lugar donde siempre quiso estar. Si, claro está, los Raptors habían decidido realmente que su carrera de ocho años al norte de la frontera debería llegar a su fin.
La claridad finalmente llegó el miércoles, cuando el jugador de 29 años y dos veces All-Star fue enviado a ese estado amante del baloncesto en el medio oeste de Estados Unidos, y la adaptación, tanto a corto como a largo plazo, fue celebrada con igual entusiasmo en ambos lados. Se habló de inmediato sobre la alta probabilidad de que Siakam vuelva a firmar con Indiana este verano, con su inminente agencia libre y la problemática perspectiva de que sea solo un jugador de alquiler no siendo una preocupación tan grande para estos Pacers (23-17; 7º en el Este) como lo era para el resto de los pretendientes. Se sabe que está buscando un contrato a largo plazo y máximo salario, y había señalado previamente su deseo de mantener sus opciones abiertas, por lo que es significativo que haya una voluntad compartida de enmarcar su futuro de esta manera.
El deseo de Siakam de estar en los Pacers
Este no hubiera sido el caso con Atlanta o Golden State, y mucho menos con Sacramento. No estoy del todo seguro sobre Dallas. Y adiós a la idea de unirse al ex entrenador de los Raptors, Nick Nurse, y a Joel Embiid en Filadelfia este verano. Si todo sale como todos piensan que lo hará, Siakam parece estar completamente comprometido con querer ser un Pacer.
Escuchar a las figuras clave de ambos lados analizar el acuerdo después fue entender por qué los ejecutivos rivales habían señalado a los Pacers como los líderes en este asunto hace algunas semanas, si no meses. En primer lugar, Siakam se siente visto y respetado por este grupo de Pacers. Esa observación holística puede sonar extraña, especialmente porque esta asociación ni siquiera ha comenzado todavía, pero se basa en eventos reales que jugaron un papel en la forma en que él veía a este equipo.
Recuerda cómo el gerente general de los Pacers, Chad Buchanan, le mostró mucho cariño en 2016, cuando el entonces gerente general de los Charlotte Hornets y Masai Ujiri de los Raptors fueron los únicos que le dijeron al equipo de Siakam que estaba siendo seriamente considerado para su selección de primera ronda (los Hornets finalmente eligieron a Malachi Richardson con la selección número 22, y luego lo cambiaron a Sacramento por Marco Bellinelli; los Raptors eligieron a Siakam con la selección número 27). Recuerda haber escuchado que el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, votó por él como reserva del All-Star la temporada pasada cuando no fue seleccionado inicialmente pero fue agregado al equipo como reemplazo por lesión. Siakam está consciente de los logros de Carlisle como entrenador (con los Mavericks de 2010-11) y como jugador (con los Celtics de 1985-86).
Estos pueden parecer pequeños momentos, pero Siakam pasó estos últimos años buscando revelaciones en toda la liga sobre cómo ciertos equipos realmente lo veían a él y a su juego. Si ser el segundo jugador más importante durante el único título de los Raptors en la historia de la franquicia no fue suficiente para asegurar su futuro allí, con las intenciones de Toronto de deshacerse de él cada vez más evidentes durante el último año, ¿quién podría culparlo por volverse cínico sobre las formas de este mundo de la NBA?
Por lo tanto, recordaría la información de algunos equipos interesados que levantaron banderas rojas, o reflexionaría sobre los elogios de otros que eran mucho más halagadores. Quería un lugar que lo quisiera, y quería que los aspectos tácticos tuvieran sentido de una manera que lo emocionara por lo que podría venir. En ese sentido, este acuerdo con los Pacers es una combinación perfecta en el paraíso del baloncesto.
La influencia de Tyrese Haliburton
No sorprende a nadie que el base de los Pacers, Tyrese Haliburton, tenga mucho que ver con la dopamina que ahora fluye por las venas de Siakam. El fenómeno de cuarto año es el tipo de estrella en ascenso que atrae a talentos de élite, no solo con su habilidad de pase de élite, habilidades absurdas de pick-and-roll y anotación en tres niveles, sino también con ese estilo de liderazgo inclusivo que ha sido comparado con Steph Curry y Steve Nash.
Su actuación deslumbrante en el torneo en temporada de la liga fue perfecta en este sentido, con la naturaleza contagiosa de su juego visible para todo el mundo. La capacidad de los Pacers para vencer a los Milwaukee Bucks, contendientes al título, en cuatro de los cinco enfrentamientos es el tipo de cosa que te hace preguntarte qué tan peligrosos podrían ser una vez que llegue finales de abril. Era solo cuestión de tiempo antes de que otro jugador All-Star como Siakam intentara unirse al círculo de Haliburton.
Pero como sucedió con la oficina principal de los Pacers y el cuerpo técnico, Siakam también es consciente de que un acuerdo como este no se lleva a cabo a menos que el jugador más importante de la organización, en este caso Haliburton, esté de acuerdo. Fuentes de la liga dicen que eso es precisamente lo que sucedió aquí, con los Pacers otorgándole al jugador de 23 años el tipo de voz e influencia en este intercambio que se ha vuelto la norma en toda la liga para cualquier jugador que tenga un contrato máximo (y, vale la pena recordar, algo que el ex astro de los Pacers, Paul George, dijo que no se le concedió antes de decidir marcharse de la ciudad).
Como Carlisle discutió después del entrenamiento en Sacramento el miércoles, la capacidad de Haliburton para convertirse en uno de los jugadores jóvenes más dinámicos de la liga le ha ganado el derecho de ser escuchado en los movimientos que más importan. Y una vez que firmó esa extensión de cinco años y $260 millones el verano pasado, se convirtió en un buen negocio asegurarse de que esté de acuerdo con acuerdos de esta magnitud.
Lo que nos lleva a la parte no tan obvia: cómo Siakam podría encajar con Myles Turner.
Myles Turner y Pascal Siakam
Mientras el centro de los Pacers, Myles Turner, estaba sentado junto a la cancha en el Golden 1 Center el miércoles, había una ironía innegable en la conversación sobre el estado de este equipo de Indiana. Durante años, se habló sobre la falta de encaje entre él y el ex pívot de los Pacers y actual estrella de los Kings, Domantas Sabonis.
El intercambio de febrero de 2022 que envió a Haliburton a Indiana y a Sabonis a Sacramento puso fin a esa discusión, pero es justo preguntarse si ese tipo de preocupaciones podrían seguir existiendo. La respuesta, según aprendí de Turner y de fuentes cercanas a Siakam, es un rotundo no. Y la razón, al parecer, radica en el hecho de que esta pareja es algo que el nuevo Pacer ha estado esperando que se haga realidad durante años.
Durante todos esos años en Toronto, Siakam le decía a las personas cercanas a él cómo Turner era el tipo de pívot estirado que haría maravillas para su juego. Después de su escenario soñado de que los Raptors de alguna manera ficharan a Kevin Durant, según fuentes de la liga, Turner fue el siguiente en su lista de jugadores con los que le encantaría jugar.
El defensor de Turner no podría acampar en la pintura, lo que significa que Siakam tendría el camino libre para hacer lo que hace en el ataque. Defensivamente, tenían los tipos de habilidades complementarias que funcionarían maravillosamente en el juego interior.
Cuando hablé con Turner, el acuerdo aún no se había hecho oficial y estaba haciendo todo lo posible para cumplir con las reglas de la liga que restringen ese tipo de conversaciones. La parte que no podía controlar, y que dijo más que cualquier cosa que tuviera que decir, fue que el último mensaje de texto de Siakam llegó en medio de nuestra charla.
“Agregar activos y jugadores con mentalidad defensiva también es clave para nosotros, y estamos dando pasos en la dirección correcta”, dijo Turner en código. “Creo que conceptualmente, cuando hablas de cosas que potencialmente haremos en…