¿Los Raptors van a tanquear?
Los Raptors de Toronto (16-25) entraron al miércoles empatados con los Grizzlies de Memphis por el sexto peor récord de la liga, lo que crea una situación muy interesante para Toronto porque le deben una selección protegida entre los seis primeros a San Antonio por el intercambio de Jakob Poeltl. Terminar con el sexto peor récord no garantiza que se queden con la selección; de hecho, solo lo lograrían en poco menos del 50 por ciento de los casos. Además, se considera que el draft de 2025 es mucho más fuerte que el de 2024, por lo que es posible que los Raptors prefieran elegir en 2025 incluso si terminan en una peor posición.
Además, tanquear este año no es una tarea fácil. Como mencioné a principios de esta semana, lograr un peor récord que cualquiera de los cinco equipos desafortunados va a requerir un esfuerzo serio, por lo que el sexto peor récord es probablemente lo mejor que Toronto puede hacer. Además, incluso terminar por debajo de un equipo de Memphis plagado de lesiones sería todo un logro. No estoy seguro de que un verdadero tanqueo sea realista, aunque incluso el séptimo peor récord ofrece una buena posibilidad de tener suerte y obtener una selección entre los cuatro primeros.
Por otro lado, ¿es tan malo ceder la décima selección en un draft que se percibe como débil y luego retener la flexibilidad de tener control total sobre sus selecciones en el futuro en lugar de tenerlo nuevamente en 2024-25? La mitad inferior de la Conferencia Este no está exactamente escapándose de los Raptors; entrar en el Torneo de Play-In y ganar dos veces para conseguir el octavo puesto no parece una posibilidad remota, incluso sin Siakam. Parece que jugar esto honestamente es la mejor estrategia para Toronto.
Brown también podría tener un impacto en eso, por supuesto, pero su estancia en Canadá puede ser breve, lo que nos lleva a nuestra siguiente pregunta.
¿Bruce Brown es un jugador a mantener?
La parte más interesante del acuerdo para los Raptors es la adquisición de Brown, quien podría ser duplicativo como otro tirador no muy bueno y otro escolta de 6 pies 5 pulgadas. (Los Raptors rápidamente pasaron de ser un grupo de jugadores de 6 pies 9 pulgadas a un grupo de jugadores de 6 pies 5 pulgadas).
Brown puede ser intercambiado nuevamente antes del plazo límite, pero no puede ser agregado con otros jugadores. Con un salario de $22 millones y una opción de equipo de $23 millones para el próximo año, los Raptors podrían ir en varias direcciones. Es importante destacar que Toronto puede generar espacio salarial máximo si rechaza la opción de Brown y deja que Gary Trent Jr. se vaya; esto aprovecha el bajo valor de Immanuel Quickley y la última temporada del contrato de novato de Scottie Barnes antes de que ambos tengan un número mucho más alto en el verano de 2025.
Si los Raptors se inclinan por este camino, probablemente también estarían muy interesados en mover a Chris Boucher ($10.1 millones para el próximo año) y a Jalen McDaniels ($4.7 millones para el próximo año) antes del plazo límite, aunque moverlos en el draft también es una posibilidad. El contrato que expira de Trent de $18.6 millones también parece otra posibilidad sólida de reubicación, si los Raptors pueden obtener un buen retorno.
Sin embargo, aquí está el problema: si vas a rechazar la opción de Brown, es mejor intercambiarlo ahora y obtener algo en lugar de perderlo potencialmente sin recibir nada. Es básicamente la situación de Siakam nuevamente, pero a un nivel más bajo. Varios equipos podrían usar a Brown y tienen salarios y selecciones plausibles para ofrecer, sobre todo Orlando (Markelle Fultz) y Nueva York (Evan Fournier). Realísticamente, probablemente estamos hablando de múltiples selecciones de segunda ronda en lugar de una primera, pero no es nada despreciable: Brown tiene valor.
Finalmente, una alternativa interesante para los Raptors, o para el próximo equipo de Brown, es rechazar la opción y luego volver a firmarlo a un número más bajo como agente libre sin derechos Bird. No utilizaría ninguno de su dinero de excepción. En general, Toronto todavía tiene muchas decisiones que tomar.
¿Los Pacers cedieron demasiado?
Sé que los fanáticos de los Raptors soñaban con obtener una de las dos selecciones de lotería anteriores de los Pacers (Jarace Walker o Bennedict Mathurin), pero eso nunca iba a ser realista con Siakam en un contrato que expira. Además, toda la lógica para que Indiana haga este intercambio es maximizar el rendimiento del roster actual; Mathurin y Walker todavía entran en esa ecuación.
En este caso, obtener tres selecciones de primera ronda de valor modesto es probablemente lo mejor que los Raptors podrían esperar razonablemente hacer. De hecho, se presume que aceptaron hacer el trato ahora, tres semanas antes del plazo, precisamente porque no había una oferta comparable en el horizonte. El draft de 2024 no se considera bueno y las selecciones que Toronto recibió estarán en la mitad trasera de la primera ronda. Además, se espera que Indiana sea un equipo fuerte en el futuro, por lo que la selección protegida entre los cuatro primeros de los Pacers en 2026 podría ser otra en los 20.
Por otro lado, esto es mucho más de lo que Toronto obtuvo por Fred VanVleet. El fantasma de perder a otro All-Star sin recibir nada debió estar rondando a los Raptors un poco en este caso.
Para Indiana, obtener los derechos Bird de Siakam fue clave. Los Pacers pueden tener espacio salarial en la temporada baja, pero les habría sido difícil generar lo suficiente para firmar a Siakam directamente; habrían tenido que renunciar a Obi Toppin y Buddy Hield y cortar a T.J. McConnell, y aún así no habría sido suficiente si Tyrese Haliburton es seleccionado para el All-NBA y su extensión se convierte en un supermáximo. Hacer un trato ahora le da a los Pacers mucha más opción para el resto del roster. Además, la combinación aquí es difícil de negar. Siakam puede volar; el ritmo ya acelerado de Indy se volvió aún más potente.
¿Cómo será el próximo contrato de Siakam?
No sabes realmente cómo sentirte acerca de este intercambio hasta que…