Hace un año, Victor Wembanyama le dio un impulso de confianza a su amigo de la infancia Bilal Coulibaly cuando más lo necesitaba. Era relativamente temprano en la temporada 2022-23, y Coulibaly acababa de enterarse de que iba a ser convocado para jugar extensamente en la liga profesional de baloncesto de Francia. Jugaría para un club conocido como Metropolitans 92 y sería compañero de equipo de Wembanyama.
Un paso importante para Coulibaly
Por primera vez, Coulibaly iba a jugar partidos importantes contra hombres adultos. Era un gran paso, y Coulibaly temía no estar a la altura del desafío. “Estaba jugando con los chicos más jóvenes, y luego los chicos (del equipo senior) se lesionaron”, recordó Coulibaly durante una entrevista con The Athletic. “Tuve que jugar de inmediato con los profesionales. Así que pensé: ‘Oh, ¿estoy listo?’ Me cuestionaba a mí mismo… Fue mucha presión y la pasé mal”.
El apoyo de Wembanyama
Fue entonces cuando Wembanyama ofreció su apoyo. Dándose cuenta de que Coulibaly se sentía estresado antes de los partidos, Wembanyama trató de poner todo en perspectiva. “Es solo un juego”, recordó Coulibaly que Wembanyama le decía. “Puedes jugar. Lo vimos en los entrenamientos, y puedes hacerlo en la cancha. Solo tienes que creer en ti mismo”.
Amigos enfrentados en la NBA
Coulibaly jugó tan bien para Metropolitans 92 que se convirtió en un prospecto de alto nivel para el Draft de la NBA de 2023. En la misma noche en que los San Antonio Spurs seleccionaron a Wembanyama en la primera posición, los Washington Wizards intercambiaron para obtener a Coulibaly en el séptimo lugar.
El sábado por la noche, los dos amigos de la infancia y ex compañeros de equipo de Metropolitans 92 jugarán entre sí por primera vez en la NBA, cuando los Wizards de Coulibaly reciban a los Spurs de Wembanyama en el Capital One Arena. Coulibaly recordó que se conocieron cuando tenían unos 10 años y jugaron juntos en el mismo equipo juvenil cuando tenían 11 o 12 años. No es de extrañar, entonces, que el partido del sábado sea un momento especial para ambos.
El sueño de llegar a la NBA
Hablando con los periodistas el miércoles en Boston, Wembanyama dijo que, cuando él y Coulibaly eran adolescentes, no hablaban mucho sobre llegar a la NBA algún día. Pero Wembanyama indicó que llegar a la NBA siempre fue una meta que siempre estuvo en sus pensamientos. “En ese momento, eran solo sueños y algo loco”, dijo Wembanyama. “Pero ambos logramos llegar aquí, y estoy muy orgulloso de él. Se va a sentir extraño, seguro”.