No sonrías porque terminó. Llora porque sucedió. Esa sería la frase más adecuada para cualquiera que esperara que el fin de semana de comodines ofreciera más que un solo juego competitivo durante los tres días. No solo cinco de los seis juegos fueron decididos por varias posesiones, sino que todas las palizas prácticamente se decidieron en algún momento del tercer cuarto. Esperemos un poco más de drama en la ronda divisional.
Historias fascinantes están tomando forma esta semana. En cuanto a los mariscales de campo, Lamar Jackson, C.J. Stroud y Jordan Love intentan ganar su segundo juego de playoffs en su carrera, y los picks número 1 Jared Goff y Baker Mayfield continúan tratando de fortalecer su posición con sus equipos nuevos. Luego, en el final de semana, Patrick Mahomes y Josh Allen se preparan para su tercer enfrentamiento en playoffs, con Allen tratando de poner a los Buffalo Bills en el marcador en esta creciente rivalidad.
También hay un contraste en los escenarios. El sábado se juegan un par de partidos en casa, Baltimore y San Francisco, que están más acostumbrados al éxito en postemporada, mientras que la energía del domingo en Detroit y Buffalo seguirá desempeñando un papel importante en el teatro del fin de semana.
Ahora, vamos a los pronósticos.
## Juego 1: Baltimore Ravens vs Houston Texans
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, no ha ganado un juego de playoffs en tres años. No ha llegado al juego por el título de la AFC en más de una década. ¿Extenderá DeMeco Ryans, entrenador de los Texans, ambas rachas este fin de semana?
Los Ravens son un oponente más intimidante. El primer sembrado de la AFC ha ganado seis juegos consecutivos en los que Jackson ha sido el mariscal de campo, siendo el favorito para ganar el premio al Jugador Más Valioso el próximo mes. Pero para que Jackson mejore su récord de 1-3 en playoffs, probablemente tendrá que ser más eficiente como pasador. Jackson ha completado menos del 60 por ciento de sus pases en las tres derrotas en postemporada, y los Ravens han promediado 10.7 puntos en esos encuentros.
Y aunque los Ravens permitieron la menor cantidad de puntos en la liga esta temporada, también tuvieron una de las tres mejores defensas en las tres temporadas anteriores en las que llegaron a los playoffs con Jackson.
Es simplemente cuestión de traducir ese éxito a los playoffs, donde los Ravens solo tienen una victoria en nueve años.
“Ellos pueden dominar en las tres fases y lo demostraron durante la temporada regular con un calendario difícil”, dijo un ejecutivo.
Los Ravens tuvieron un récord de 6-3 esta temporada contra equipos que llegaron a los playoffs (dos derrotas ante los Pittsburgh Steelers), incluyendo una victoria por 25-9 ante los Texans en la Semana 1.
“Veamos que ganen la AFC”, agregó el ejecutivo sobre los Ravens.
Sin embargo, el efecto Stroud es real. El favorito al premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL ha sido sobresaliente en dos juegos consecutivos de “ganar o irse a casa”, completando 36 de 47 pases para 538 yardas, cinco touchdowns y cero intercepciones.
Además, los apoyadores externos Jonathan Greenard (12.5 capturas) y Will Anderson (ocho capturas, incluyendo una en playoffs) han sido una dupla formidable. Es un desafío diferente contener a Jackson, pero el entrenador defensivo DeMeco Ryans seguramente tendrá algo creativo preparado para el veterano mariscal de campo.
Simplemente podría no ser suficiente.
“Los Ravens son el equipo superior en general”, dijo un entrenador. “Pero creo que será un buen juego”.
El resultado podría ser determinado por el mejor jugador en el campo.
“Lamar está jugando demasiado bien, y la defensa llegará al mariscal de campo novato”, dijo un ejecutivo.
## Juego 2: San Francisco 49ers vs Green Bay Packers
Los Packers tienen un historial reciente difícil contra los 49ers en los playoffs. Green Bay ha perdido cuatro juegos consecutivos en postemporada ante San Francisco, desde la temporada 2011. Matt LaFleur, entrenador de los Packers, y Kyle Shanahan, entrenador de los 49ers, fueron los entrenadores en los últimos dos enfrentamientos.
Manteniéndonos en el tema del sábado, ¿podrá un mariscal de campo titular en su primer año mantener la magia contra un primer sembrado? Y al igual que la semana pasada, los Packers no recibieron un solo pronóstico de los panelistas para ganar.
Esa será la prueba para Love, pero su mejor amigo últimamente ha sido el corredor Aaron Jones, quien ha sumado 476 yardas por tierra durante la racha de cuatro victorias del equipo. El plan de juego disciplinado y centrado en el juego terrestre de los Packers expuso a los Cowboys, y el entrenador Matt LaFleur tuvo la paciencia suficiente para seguir con él. Love operó consistentemente según lo planeado y realizó varios lanzamientos de élite para mantener a los Cowboys desequilibrados.
Necesitarán un enfoque similar contra los 49ers, quienes han permitido 4.1 yardas por acarreo, apenas un poco mejor que los Cowboys.
“Ningún mariscal de campo debería estar tan confiado como Jordan Love cuando llega el fin de semana”, dijo un ejecutivo. “Está jugando increíble en este momento, y esa ofensiva está en marcha. Green Bay debería estar emocionado por el futuro con la cantidad de talento joven en esa plantilla. Espero una buena batalla este fin de semana, pero al final veo que el juego terrestre y la defensa de los 49ers se imponen para ganar. Green Bay sigue siendo sospechoso en defensa, y dudo que puedan controlar el juego en algún momento”.
Los 49ers representarán un desafío más difícil que los Cowboys por dos razones. Son mucho más dedicados a su juego terrestre con Christian McCaffrey, y los 49ers son vistos como un equipo más disciplinado. Es posible que no sean tan propensos a cometer los errores que los Cowboys cometieron para facilitar la sorpresa.
“Será más cerrado de lo que la gente piensa”, dijo un ejecutivo. “El juego terrestre y los jugadores de juego de los 49ers serán la diferencia”.
Agregó otro entrenador: “La defensa (de los 49ers) eliminará las jugadas grandes y hará que (los Packers) avancen en su contra”.
Los 49ers han ganado dos juegos en cada una de las últimas dos postemporadas, por lo que tienen experiencia. También estuvieron a punto de tener una revancha del Super Bowl con los Kansas City Chiefs el año pasado, si no fuera por una lesión de Brock Purdy.