Los Baltimore Ravens se enfrentarán a los Houston Texans en el partido de la Ronda Divisional de la AFC, y The Athletic proporcionará una cobertura en vivo de este emocionante enfrentamiento. En su último encuentro hace 19 semanas, los Ravens se impusieron en el tercer cuarto con dos touchdowns cortos de Justice Hill y lograron una victoria de 25-9 en el inicio de la temporada. A pesar de esta victoria, el entrenador John Harbaugh elogió el talento joven de los Texans y predijo que el equipo de DeMeco Ryans ganaría muchos juegos en el resto de la temporada. Ahora, los Texans se interponen en el camino de los Ravens hacia su primera aparición en el juego de campeonato de la AFC desde que ganaron el Super Bowl en 2012.
Los Ravens no se sorprenden por el ascenso de los Texans y reconocen que son un equipo talentoso y duro. Además, están liderados por un joven mariscal de campo, C.J. Stroud, quien demostró en su debut en la NFL que no se parece en nada a un novato. En el partido de comodines contra los Cleveland Browns, Stroud lanzó para 274 yardas y tres touchdowns, y ha promediado 250 yardas por partido en sus últimos tres encuentros sin lanzar ninguna intercepción. Los Ravens son conscientes de la habilidad de Stroud y saben que tendrán que ejecutar su plan de juego a la perfección para intentar detenerlo.
Uno de los desafíos para los Ravens es que varios de sus jugadores clave, incluido el mariscal de campo Lamar Jackson, no han jugado desde el 31 de diciembre, mientras que los Texans han estado jugando en una serie de partidos de eliminación directa. Los Ravens descansaron a algunos titulares en la última semana de la temporada regular, y ahora se verá si eso afecta su rendimiento en este partido. Sin embargo, el entrenador Harbaugh ha tratado de replicar una semana de juego normal durante el descanso, con prácticas regulares y simulando el ambiente de un día de partido. Será interesante ver si los Ravens logran un buen inicio o si la falta de ritmo de juego les pasa factura.
Lamar Jackson ha tenido un desempeño inconsistente en los playoffs, y los Ravens esperan que esta vez sea diferente. En sus cuatro aperturas en los playoffs, Jackson ha lanzado solo tres pases de touchdown y ha sido interceptado cinco veces en la primera mitad de los partidos. El coordinador ofensivo Todd Monken buscará que Jackson tenga algunos pases fáciles al comienzo del partido para que se asiente y entre en ritmo.
Otro factor importante en este partido será el desempeño de la defensa de los Ravens contra el juego terrestre de los Texans. Los Ravens han activado al corredor Dalvin Cook, pero es poco probable que tenga un papel importante desde el principio debido a la falta de química con Jackson. Los Texans tienen una defensa sólida contra la carrera y permitieron la sexta menor cantidad de yardas terrestres por partido durante la temporada regular. Los Ravens tendrán que encontrar la manera de superar esta defensa para tener éxito en el juego terrestre.
En resumen, los Ravens se enfrentarán a un desafío importante contra los Texans en la Ronda Divisional de la AFC. Los Ravens confían en su talento y en su plan de juego para superar a los Texans y avanzar al juego de campeonato de la AFC. Sin embargo, tendrán que superar la falta de ritmo de juego y el desempeño inconsistente de Lamar Jackson en los playoffs. Será un partido emocionante y los Ravens están listos para darlo todo en el campo.