Camino a la victoria para Sean Strickland en UFC 297
A pesar de todas las probabilidades, de alguna manera estamos aquí: Sean Strickland está defendiendo un título de UFC. Estas son palabras que nunca pensé que escribiría, pero son verdaderas, y lo que es más importante, él se lo merece. El desempeño de Strickland contra Adesanya para reclamar el título de peso medio es uno de los más notables en la memoria reciente. Un gran desfavorecido, enfrentándose a uno de los mejores golpeadores en la historia del deporte, Strickland fue a Sydney y logró que “The Last Stylebender” se rindiera. Seguro, no obtuvo una finalización, pero revisa la grabación. Con segundos agotándose en la ronda final de una pelea en la que indudablemente estaba detrás, Adesanya se desmoronó. En lugar de intentar avanzar para un último intento desesperado de salvar su rostro y su título, Adesanya retrocedió mientras Strickland le gritaba en la cara y lo llamaba. Fue una actuación impactante y lo que la hizo aún más notable es que Strickland lo hizo todo con un juego extremadamente básico. Durante años, nadie pudo descubrir cómo vencer a Adesanya (a menos que tengas un misil nuclear en cada puño y también seas un kickboxer de clase mundial como Alex Pereira), pero Strickland lo hizo fácilmente haciendo lo que siempre hace: avanzar marchando detrás de jabs y teeps, cortando la jaula con una presión constante hacia adelante. Adesanya no tenía respuesta para eso, especialmente porque la defensa incómoda de Strickland lo protegía de los contraataques de un solo golpe, y poco a poco se desmoronó bajo la presión. Si Strickland espera retener el título, debe hacer lo mismo contra du Plessis. Afortunadamente para Strickland, debería poder hacerlo. Du Plessis no pelea retrocediendo de la misma manera que Adesanya, pero puedes presionarlo con ofensiva. En particular, du Plessis tiende a adoptar una guardia alta y a desengañarse cuando los oponentes lo presionan, lo que realmente le abre la oportunidad a Strickland de lanzar combinaciones. El mejor ataque de Strickland ocurre cuando los oponentes le permiten lanzar una serie de golpes, y du Plessis lo permitirá mientras busca retroceder. Atacar en estos intercambios y luego evadir el gran contraataque que vendrá es exactamente cómo Strickland quiere hacer las cosas. Pero la mayor oportunidad de Strickland está en atacar el cuerpo. Por un lado, la mejor arma de Strickland es su resistencia; du Plessis sigue siendo sospechoso en esa área. Golpear el cuerpo solo agravará su mayor ventaja, y dado lo raramente que du Plessis incluso lanza contraataques, prefiriendo restablecer el compromiso, es una avenida bastante segura para pelear. Más importante aún, como Denny’s, el cuerpo de du Plessis siempre está abierto. Du Plessis opera con una guardia alta y, cuando es presionado, bloquea y retrocede. Los teeps al cuerpo y los golpes debajo de los codos altos deberían estar fácilmente disponibles durante toda la pelea. Esos golpes rompieron a Adesanya y pueden romper a du Plessis si se les da la oportunidad. Si Strickland puede retroceder constantemente a du Plessis y atacar el cuerpo, la batalla está prácticamente ganada.
Caminos hacia la victoria para Dricus du Plessis en UFC 297
Si hay dos peleadores más diferentes que de alguna manera son muy similares, no estoy seguro de quiénes son. Mientras que Strickland es todo volumen, presión y resistencia, du Plessis es todo volumen, presión y fisicalidad. Es un peso medio corpulento que sobresale al imponer su masa a los oponentes de manera brutal y violenta. Para decirlo más claramente, si Strickland es la muerte por 1,000 cortes, du Plessis es la muerte por 1,000 hachazos. Al igual que Strickland, du Plessis prefiere ser el que avanza, aunque no es tan hábil presionando como el campeón. Tuvo dificultades para acorralar a Robert Whittaker en su pelea más reciente, ya que “Bobby Knuckles” se movía rápidamente alrededor de la jaula y lo golpeaba. Para un comienzo tradicionalmente rápido, du Plessis no pudo hacer mucho al principio porque simplemente no podía encontrar a Whittaker. Pero después de adaptarse al plan de Whittaker, du Plessis resolvió ese problema simplemente agarrándolo y lanzándolo al suelo, donde procedió a golpear la vida y la agilidad de Whittaker. Él puede hacer lo mismo con Strickland. No pensamos en du Plessis como un luchador de posición superior tradicional porque le gusta golpear en los pies y no es un luchador tradicional basado en derribos, pero el ground and pound es sin duda el mejor aspecto de su juego. Du Plessis es un demonio en la posición superior, con la capacidad de pasar la guardia fácilmente y golpearte mientras lo hace. Esta es definitivamente la mejor forma de du Plessis para ganar y espero que la persiga temprano y a menudo en esta pelea. Strickland es un buen luchador y un buen luchador defensivo, pero du Plessis tiene varios buenos ataques desde el clinch, y una vez que está en la posición superior, no creo que Strickland se levante, al menos no sin recibir algunos golpes fuertes. En pie, espero ver a du Plessis buscar un gran golpe mortal y tal vez usar eso para crear agarres, pero creo que hay algunas otras ideas interesantes que podría seguir. La primera es golpear las piernas, no solo la pierna delantera, sino también la trasera. Strickland marcha de manera incómoda hacia adelante levantando la pierna delantera del suelo como una verificación para los golpes, un contraataque que ha adoptado para mitigar las debilidades de su estilo pesado de boxeo. Cuando hace esto, está parado completamente sobre su pierna trasera, por lo que cortar eso es un negocio desagradable. Es un golpe más difícil de lanzar, que requiere más preparación, pero dada la recompensa y la relativa falta de poder que regresa de Strickland, creo que podría valer la pena. En una nota similar, du Plessis realmente debería utilizar sus fintas en esta pelea. Especialmente contra Adesanya, Strickland fue rápido para parar cualquier movimiento, ya sea con las manos o levantando la pierna delantera. Strickland tiene que respetar el poder de du Plessis, por lo que liderar con fintas debería abrir mejores oportunidades para encontrar los grandes golpes que quiere. Lo más importante, sin embargo, es que du Plessis simplemente no puede retroceder. El juego de Strickland no funciona al revés, así que simplemente no aceptes nada más. Si du Plessis puede hacer retroceder a Strickland, entonces ya ha ganado la pelea, y si no puede, entonces los dos simplemente chocarán en el centro de la jaula, abriendo oportunidades de clinch y lucha para du Plessis. Para ganar esta pelea, du Plessis necesita trazar una línea en la arena y no volver a cruzarla.
Factor X: ¿Cómo afectará la preparación a la pelea?
Antes de diciembre, no creo que nadie creyera que Strickland o du Plessis tuvieran un problema importante entre ellos. Pero luego llegó la conferencia de prensa, las palabras despectivas y la pelea en UFC 296. Desde entonces, ha habido más palabras despectivas, entrevistas emocionales e incluso más presión sobre los hombros de Strickland. Esta semana parece que Strickland y du Plessis han enterrado el hacha de guerra, pero Strickland siempre ha sido impredecible y ¿quién sabe qué está pasando realmente con él? El hecho es que, en 2023, Strickland no tenía nada que perder. Había expectativas mínimas y su viaje de Cenicienta hacia el título fue completamente impactante. Sin embargo, ahora está en el centro de atención y el peso del mundo está sobre sus hombros. En respuesta a esto, está atacando a los periodistas y comportándose en general como un hombre que no tiene todo bajo control. Du Plessis, mientras tanto, se comporta como alguien que ya tiene el título, aunque no lo tenga en su persona en este momento…