Sean Strickland-mania llega a Toronto. El campeón de peso medio de UFC busca llevar el impulso de una campaña tumultuosa en 2023 que revolucionó el mundo de las MMA cuando se enfrenta a Dricus du Plessis en el evento principal de UFC 297 el sábado. Cuando 2022 llegó a su fin, Strickland tenía una racha de dos derrotas consecutivas; ahora entra en enero buscando su primera defensa del título. Qué rápido pueden cambiar las cosas. Du Plessis sin duda estará pensando lo mismo en la noche de la pelea, ya que trae su impecable récord de UFC al Scotiabank Arena. El sudafricano también espera convertirse en el primer campeón de UFC en la historia de su país y si puede mantener su reciente racha de forma, lo logrará. En el evento co-estelar, Mayra Bueno Silva y Raquel Pennington se enfrentan por un título vacante de peso gallo. El cinturón ha permanecido sin reclamar desde que Amanda Nunes se retiró en junio pasado y con la ex campeona Julianna Peña actualmente fuera de combate, son Silva y Pennington quienes tienen la oportunidad de ganar la corona. ¿Podrá el ganador llevar algo de emoción y estabilidad a una división en dificultades? En otras peleas principales de la cartelera, el líder de victorias en peso welter de UFC, Neil Magny, intentará detener al chico dorado canadiense Mike Malott, Chris Curtis se enfrentará a Marc-André Barriault en una pelea de peso medio, y Arnold Allen y Movsar Evloev lucharán para mantenerse en la cima de la categoría de peso pluma. Qué: UFC 297 Dónde: Scotiabank Arena en Toronto Cuándo: sábado 20 de enero. La cartelera comienza con una porción preliminar temprana de tres peleas en ESPN+ a las 6:30 p.m. ET, con cobertura continua de la cartelera preliminar de cuatro peleas en ESPN y ESPN+ a partir de las 8 p.m. ET. La cartelera principal de cinco peleas comienza a las 10 p.m. ET y está disponible exclusivamente en ESPN+ pay-per-view. (Los números entre paréntesis indican la posición en el ranking global de MMA Fighting) Sean Strickland (1) vs. Dricus du Plessis (3) La primera defensa del título de Sean Strickland podría ser la última, pero se tiene la sensación de que esta podría ser su semana. El polémico campeón ha estado en plena fuerza en Toronto y está claro que tiene una conexión con la base de fanáticos, una conexión que debe atraer a los contadores de UFC con muchos eventos principales de 2024 por llenar. Aunque no está claro cuánta confianza de Strickland es impulsada por el refuerzo positivo, si necesita apoyo de la multitud, parece que estarán allí en masa. Es posible que necesite eso para lidiar con el ultraagresivo Dricus du Plessis. La sabiduría convencional dice que esta pelea favorece a du Plessis al principio y a Strickland al final, aunque parece que hay muchas opciones sobre la mesa. “DDP” recientemente se sometió a una cirugía para solucionar un problema en su nariz que supuestamente afectaba su resistencia (ciertamente lucía en forma contra Robert Whittaker), entonces, ¿una victoria por decisión de du Plessis realmente está fuera de cuestión? Y aunque Strickland no ha noqueado a nadie en el primer asalto en mucho tiempo, puedes imaginarlo aprovechando la agresividad de du Plessis y conectando un golpe limpio para terminar la pelea temprano (no olvides que derribó a Israel Adesanya al final del primer asalto). Una cosa a tener en cuenta es que Strickland es bastante difícil de golpear. Sí, no estamos muy lejos de su reciente racha de dos derrotas, pero en una de esas peleas estuvo en el extremo equivocado del poder de Alex Pereira, y en la otra perdió una dura decisión ante Jared Cannonier en una pelea en la que ninguno de los dos hombres conectó un golpe decisivo. Así que Strickland puede pasar los primeros dos asaltos. A partir de ahí, la resistencia será clave y él impondrá el ritmo a un du Plessis que se desvanece hasta que o bien aguante la decisión o ponga a du Plessis fuera de combate con golpes en el quinto asalto. El circo continúa. Elección: Strickland Raquel Pennington (2) vs. Mayra Bueno Silva (1) Incluso como defensor de que esta sea una pelea por el título que vale la pena ver, no voy a predecir que la pelea se convierta en un sorprendente enfrentamiento. Fuimos bendecidos con Karol Rosa vs. Irene Aldana hace apenas un mes, es mucho pedir dos bendiciones de peso gallo tan cerca una de la otra. Lo mejor que podemos esperar es una victoria convincente de Raquel Pennington o Mayra Bueno Silva que no solo nos dé una nueva campeona indiscutible, sino que acerque la división de peso gallo femenino a un nivel más cercano al de su gloria pasada. Entonces, ¿qué significa “convincente” para estas dos luchadoras? Para Pennington, todo lo que tiene que hacer es seguir frustrando a Silva con su estilo de lucha agotador y aprovechar suficientes errores para ganar tres de los cinco asaltos. Pennington rara vez pone un sello final en sus victorias, así que tendrá que controlar tramos de la acción mientras añade golpes en ráfagas. Eso podría ser suficiente para que finalmente reclame ese esquivo título de UFC. Para Silva, ella tiene una reputación que mantener. En una división que suele carecer de momentos destacados, Silva ha demostrado ser una finalizadora, y cualquier cosa menos una sumisión en el primer o segundo asalto sería decepcionante. El hecho de que Pennington haya aguantado casi cinco asaltos con Amanda Nunes hace años dice mucho sobre la dureza y determinación de Pennington, así que el ataque de Silva tiene que ser preciso. Afortunadamente, ella tiene muchas formas de llevar esta pelea al suelo y dominar con su lucha. Veamos a Silva ganar esta pelea por sumisión para comenzar una nueva era en la división de peso gallo femenino. Elección: Silva Neil Magny vs. Mike Malott Neil Magny está a punto de decepcionar a muchos fanáticos canadienses. Mike Malott es el actual chico dorado del norte con su emocionante estilo de lucha y su agradable presencia en el micrófono. Si puede superar a Magny, subirá mucho en los rankings. La preocupación aquí es cuánto de un salto en la competencia es Magny en comparación con los oponentes anteriores de Malott. Con todo respeto a Adam Fugitt, Yohan Lainesse y Mickey Gall, ninguno de sus currículos se compara con el de Magny, que es el líder en victorias de la división de peso welter. Incluso si Magny parece vulnerable o en declive con tanta experiencia, sigue siendo un legítimo luchador entre los 20 mejores en 170 libras y Malott no ha enfrentado nada parecido a eso todavía. Magny suele tener una ventaja de alcance en sus peleas y será aún más notable contra Malott. Según las medidas oficiales, Magny tiene una ventaja de alcance de siete pulgadas, otra desventaja que Malott nunca ha tenido que superar antes. Donde Malott es ampliamente favorecido es en el suelo. No es ningún secreto que la defensa de sumisiones ha sido una debilidad de Magny a lo largo de los años, así que si Malott continúa mostrando la versatilidad que lo ha convertido en un posible contendiente en 2024, esas probabilidades de 4 a 1 que tiene como favorito parecerán dinero fácil. Llámame ingenuo por no rendirme con Magny todavía. Lo veo manteniendo a Malott a raya durante tres asaltos y ganando por decisión. Elección: Magny Chris Curtis vs. Marc-André Barriault Con su mejor amigo en el evento principal, Chris Curtis no tendrá a su rincón favorito, pero no debería tener demasiados problemas para hacer los ajustes necesarios para vencer a Marc-André Barriault. El “Power Bar” de Quebec ha surgido como un factor en las 185 libras con victorias en cinco de sus últimas siete peleas y ha desarrollado un estilo que desafía a sus oponentes. Barriault golpea fuerte, lanza una cantidad decente de golpes y tiene una mandíbula respetable. Dicho esto, Curtis es demasiado técnico para él. “The Action Man” ha tenido una mala suerte extraordinaria con choques accidentales de cabezas que han afectado los resultados de sus dos últimas peleas, así que siempre y cuando pueda evitar un embate de Barriault, debería estar bien. Esta debería ser una estricta batalla de golpes que Curtis controla de principio a fin. Va a ser una noche divertida para Xtreme Couture. Curtis por decisión. Elección: Curtis Arnold Allen (5) vs. Movsar Evloev (T9
