Cavs-Knicks II: Un emocionante enfrentamiento en los playoffs
Estamos a mitad de temporada y el plazo de intercambio del 8 de febrero aún podría cambiar las cosas, pero incluso con esas advertencias, parece que nos dirigimos hacia un emocionante enfrentamiento entre los Cavaliers y los Knicks en la primera ronda de los playoffs. Y aquí está la sorpresa: es probable que veamos una versión mucho mejor de cada equipo en esta ocasión.
Ambos equipos están en racha en este momento y aún pasan algo desapercibidos. La temporada pasada, Cleveland ganó 51 juegos y Nueva York ganó 47; ambos están en camino de mejorar ligeramente esa cifra, a pesar de las lesiones sufridas por Cleveland en la primera mitad de la temporada y la pérdida del centro titular Mitchell Robinson por parte de Nueva York. Ambos equipos parecen estar aún mejor preparados para la segunda mitad de la temporada: Cleveland recuperando a sus jugadores y Nueva York con el reciente fichaje de OG Anunoby y la alta probabilidad de agregar otro base antes del plazo de intercambio.
Sin embargo, llegar a los tres primeros puestos de la Conferencia Este parece ser una tarea titánica para ambos equipos. Los Philadelphia 76ers, Milwaukee Bucks y Boston Celtics están en camino de alcanzar cifras de victorias en los 50, una estratosfera a la que ni Cleveland ni Nueva York parecen llegar. A menos que alguno de sus jugadores estrella se lesione, es poco probable que estos tres equipos vuelvan a la realidad y les den a estos dos una oportunidad de superarlos.
Por debajo de ellos, los Indiana Pacers liderados por Pascal Siakam representan una amenaza, y los Miami Heat nunca pueden ser descartados (a pesar de que su ofensiva ha estado en declive últimamente). Sin embargo, los Cavaliers y los Knicks han construido una ventaja de varios juegos sobre ambos equipos, y Nueva York, en particular, tiene un calendario más favorable por delante; los Knicks ya han jugado 24 partidos fuera de casa, más que cualquier otro equipo.
La importancia de Cavs-Knicks Redux
Lo que me fascina de Cavs-Knicks Redux es que creo que esta vez podría ser una serie muy diferente. Ambos equipos se han tomado más en serio la ofensiva y el espaciado del campo esta temporada, probablemente en respuesta a los problemas que tuvieron en los playoffs de 2023.
Todos recordamos cómo la ofensiva de Cleveland se desvaneció en esa serie de primera ronda, con un rating ofensivo de solo 103.4 (el promedio de la liga en playoffs fue de 113.5). Lo que algunos podrían olvidar es que los Knicks en realidad dispararon aún peor, pero fueron rescatados por un monstruoso rendimiento en el rebote ofensivo; luego, Nueva York registró un mediocre rating ofensivo de 107.5 en su derrota en la segunda ronda ante los Heat.
Ambos equipos se han esforzado por corregir esas debilidades. Por ejemplo, Cleveland ha ganado siete juegos seguidos a pesar de las ausencias de Evan Mobley y Darius Garland, y tiene un cómodo récord de 25-15. En su último partido contra los Hawks, los Cavs tomaron 43 triples, más de la mitad de sus tiros, y encestaron 16 de ellos. Mitchell solo tomó seis de esos triples; los jugadores de rol en las posiciones dos, tres y cuatro lanzaron 35 de ellos.
Comparado con el año pasado, los Cavs han pasado del puesto 17 al séptimo en porcentaje de intentos de triples esta temporada. Pero lo más instructivo es que los triples no provienen solo de Mitchell o Garland. Son los jugadores que abren el campo para que los bases lleguen a posiciones más valiosas.
Por otro lado, los Knicks también han mejorado notablemente en el aspecto defensivo. Ya habían pasado del puesto 18 al octavo en defensa esta temporada, y desde el intercambio por OG Anunoby han dado otro paso adelante. Aunque Anunoby por sí solo no cambia tanto la ecuación de espaciado del campo, el jugador que reemplazó, RJ Barrett, no era un amenaza de triples. Anunoby es un buen tirador, especialmente desde las esquinas, y dispara más triples que Barrett, con un 37.6 por ciento de efectividad en su carrera.
Aún es temprano, pero tener a otro jugador que los equipos rivales deben vigilar debería tener el mismo efecto beneficioso en Jalen Brunson que los cambios de Cleveland tienen en Mitchell y Garland. Además, los Knicks aún podrían hacer otro movimiento antes del plazo de intercambio.
En definitiva, estos equipos dividieron una serie de juegos feos en la primera semana de la temporada y solo se enfrentarán una vez más esta temporada, el 3 de marzo en Cleveland. Sin embargo, debemos mantener los ojos puestos en estos dos equipos. Los Celtics, Bucks y Sixers se llevan gran parte de nuestra atención en la Conferencia Este, mientras que Nueva York y Cleveland aún no han demostrado que pueden competir al más alto nivel en los playoffs. Pero si hay un equipo sorpresa en el Este, es uno de estos dos. Y aunque no lo sea, todavía estoy emocionado por ver cómo se desarrolla Cavs-Knicks II esta primavera.