Joe Mauer podría estar haciendo el viaje a Cooperstown este verano. Con casi la mitad de las boletas estimadas ya hechas públicas, Mauer parecía estar en buena forma el domingo por la noche para ser elegido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en su primer año en la boleta. La leyenda de los Minnesota Twins recibió votos en el 83.2 por ciento de las primeras 190 boletas hechas públicas, según el Rastreador del Salón de la Fama. El umbral para la elección en el Salón es del 75 por ciento. El Salón de la Fama anunciará qué jugadores han sido elegidos para su clase de 2024 a las 5 p.m. (CT) del martes. Si Mauer se mantiene por encima del 75 por ciento, seguramente se unirá al recién llegado Adrián Beltré, cuyo nombre apareció en todas las boletas excepto dos (98.9 por ciento).
Los candidatos restantes
El legendario jugador de los Colorado Rockies, Todd Helton, también está teniendo buenos resultados, apareciendo en el 82.1 por ciento de las boletas hechas públicas por los votantes. En su sexto año en la boleta, Helton se quedó a 11 votos de ser elegido en la clase de 2023. El relevista eléctrico Billy Wagner, que busca ser elegido por novena vez, apareció en el 78.4 por ciento de las boletas hasta el domingo. En su décimo y último año en la boleta, el veterano slugger Gary Sheffield recibió el 74.2 por ciento de los votos.
La sorprendente candidatura de Mauer
La fortaleza de la candidatura de Mauer ha sido una sorpresa para aquellos que siguen las elecciones del Salón. A principios de este mes, el fundador del Rastreador del Salón de la Fama, Ryan Thibodaux, dijo que encuestó a más de 60 votantes y expertos del Salón el año pasado. De la muestra, solo dos creían que Mauer sería elegido en el museo más venerado del béisbol en su primera boleta. La mitad esperaba que Mauer terminara por encima del 60 por ciento. “El nivel de apoyo ha sido sorprendente”, dijo Thibodaux, quien comenzó a rastrear las votaciones del Salón de la Fama en 2014. Sin embargo, con los votos de aproximadamente la mitad del campo esperado hechos públicos a través de las redes sociales, Mauer está en buen camino. El Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2009 y el único receptor en la historia del béisbol en ganar tres títulos de bateo, Mauer necesita aparecer en el 67 por ciento de las boletas estimadas restantes para ser elegido. Un seis veces All-Star y ganador de tres Guantes de Oro, Mauer fue una fuerza ofensiva en una posición no conocida por ello. Terminó su carrera con 2,123 hits, bateando .306/.388/.439.
Las boletas privadas
Aunque Mauer está destacando en las boletas ya hechas públicas, él y los otros candidatos deben esperar un descenso en las boletas privadas. Por lo general, los votantes que mantienen sus boletas privadas votan por menos jugadores que aquellos que hacen públicas las suyas. Las boletas se enviaron a los votantes en noviembre y debían ser entregadas al Salón antes del 31 de diciembre. El año pasado, Helton apareció en el 74.5 por ciento de todas las boletas anunciadas públicamente, pero solo fue votado en 42 de las 68 boletas privadas (61.8 por ciento). Este año, 13 de los 15 votantes por primera vez han marcado el nombre del primera base, aumentando sus posibilidades de ser elegido.
Los otros candidatos
Miembro del club de los 3,000 hits que terminó con 477 jonrones y cinco Guantes de Oro, Beltré está casi seguro de ser elegido en su primera boleta. El antesalista, a quien Baseball Reference le atribuye 93.5 WAR, está en camino de recibir el mayor porcentaje de votos para un candidato desde la elección unánime de Derek Jeter en 2020. Actualmente, Wagner está justo en el límite para ser elegido en su penúltimo año en la boleta, con su nombre apareciendo en al menos el 71.6 por ciento de las 194 boletas estimadas que aún no se han hecho públicas. A pesar de una buena actuación en su décimo año, Sheffield, quien recibió el 55 por ciento de los votos en 2023, necesita ayuda para ingresar al Salón de la Fama. El jardinero debe aparecer en el 75.8 por ciento de las boletas restantes para ser elegido. El año pasado, Sheffield solo apareció en 30 de las 68 boletas privadas (44.1 por ciento).
Los futuros candidatos
Aunque no sucederá en 2024, el jardinero Carlos Beltrán está en camino de ser elegido en algún momento. Hasta el domingo, Beltrán apareció en el 66.3 por ciento de todas las boletas, en comparación con el 46.5 por ciento en su primer año. El jardinero central Andruw Jones también ha visto aumentar dramáticamente sus posibilidades en su séptimo año en la boleta. Hasta el domingo, Jones se encontraba en el 71.1 por ciento, en comparación con el 58.1 por ciento en 2023. El novato Chase Utley se encontraba en el 41.6 por ciento el domingo, siendo el único otro candidato que recibió al menos el 40 por ciento de los votos.
Cualquier jugador elegido esta semana se unirá al veterano mánager Jim Leyland en el podio en julio. Leyland fue elegido en diciembre por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol para Managers/Executivos/Umpires, compuesto por 16 miembros.
(Foto de Joe Mauer: Brandon Sloter / Image Of Sport / Getty Images)