El desafío de los Dallas Mavericks para alcanzar el nivel de los Boston Celtics
La diferencia entre los contendientes al título de la NBA y los equipos que aún no están ahí es pequeña, realmente, en el gran esquema de las cosas. Pero ese último paso que esos equipos deben dar para alcanzar ese próximo nivel, donde realmente pueden esperar competir por la máxima validación de la liga, es un abismo. Esto quedó demostrado en la derrota de los Dallas Mavericks por 119-110 ante los Boston Celtics el lunes, un resultado decisivo donde el equipo con el mejor récord de la liga (34-10) dejó claro que Dallas (24-19) no está a su nivel. No ahora, no todavía.
Excusas y contrastes
Boston tenía excusas: era la segunda noche de un back-to-back; era el octavo partido en 13 días; Kristaps Porziņģis no participó. Al comienzo del partido, los tiros del equipo no llegaban y Dallas construyó una ventaja de siete puntos. Los Mavericks no habían jugado desde el miércoles, un descanso inesperado debido a circunstancias trágicas que permitió al equipo practicar dos veces, las primeras desde el 21 de diciembre. Pero después de los primeros minutos, esos posibles factores se desvanecieron. Los Celtics son el mejor equipo de baloncesto, uno con aspiraciones de campeonato, y ese hecho innegable quedó claro el lunes a través de las muchas diferencias entre ambos equipos.
Atención al detalle
La atención al detalle es una de las muchas pequeñas diferencias entre un equipo de élite y uno que aún no está ahí. “Tenemos que pasar a la siguiente jugada”, dijo Kidd. “Y hemos hablado de eso una y otra vez. A veces, con madurez, lleva tiempo y hemos sido inconsistentes”. Cuando Kidd fue contratado hace tres años, su relación con Dončić fue una de las principales razones para que liderara a este equipo hacia el futuro. Esta temporada, Dončić ha mejorado significativamente su condición física y esfuerzo defensivo, pero sigue siendo uno de los jugadores más prolíficos de la liga en quejarse por las faltas que considera que deberían haberle pitado. (A menudo con razón, pero así es la vida de cualquier estrella).
La actuación de Dončić y las diferencias entre los equipos
Dončić tuvo una actuación terrible según sus estándares, lo cual es algo absurdo de decir sobre un jugador que terminó el partido del lunes con un triple-doble de 33 puntos, 18 rebotes y 13 asistencias. Pero Dončić, quien solo convirtió 12 de sus 30 intentos, lo admitió. “Jugué mal”, dijo. “Simplemente creo que no fue mi noche esta noche”. Dončić es conocido por su capacidad para elevarse en momentos clave; solo está detrás de Michael Jordan en promedio de puntos por partido en postemporada. En varios días de descanso contra el mejor equipo de la liga y con cientos de sus compatriotas eslovenos en la multitud para la presentación del juego temático esloveno del equipo, parecía otra oportunidad para que lo hiciera. Pero lo que hizo contra los Celtics estuvo muy lejos de eso.
Las diferencias entre los equipos y el camino de Dallas hacia la mejora
Los dos máximos anotadores de los Celtics, Jayson Tatum y Jaylen Brown, no tuvieron problemas. Anotaron 39 y 34 puntos, respectivamente, y combinaron para lanzar 22 de 43 desde el campo. Ambos jugadores, pero especialmente Brown, buscaban a Dončić defensivamente en cambios y cruces en transición. Fue un énfasis evidente por parte del cuerpo técnico de los Celtics, uno que Mazzulla literalmente hizo realidad durante una instancia en el tercer cuarto donde Dončić comenzó una posesión defendiendo a Brown. Mazzulla vio esa situación en el ala derecha mientras Tatum driblaba el balón por el lado opuesto de la cancha. “Pásala, pásala, pásala, pásala”, gritó desde la línea de banda. “Pásala hasta el final”. Varios pases después, Brown lanzó un triple contra Dončić que falló, dejando impune a Dallas. Pero el énfasis verbal de Mazzulla y la incapacidad de Dallas para hacer que los Celtics trabajen siquiera por esa defensa destacaron.
El desafío de mejorar
Quizás la ventaja de jugar en casa sea otra de las diferencias entre estos dos equipos. Mientras que los Celtics sufrieron recientemente su primera derrota en casa más allá de la mitad de la temporada, el equipo de operaciones de juego de Dallas respondió a la desgracia de Dončić volviendo a mostrar el clip de Brown haciéndolo caer en el Jumbotron. Es cierto que no fue su culpa. El gobernador minoritario de los Mavericks, Mark Cuban, pidió que se reprodujera, algo que hace con frecuencia, presumiblemente creyendo que el video demostraría algún empujón o falta. Pero Tim Hardaway Jr., enfadado, se acercó a la mesa de anotadores. “¿Estamos en casa o fuera?”, gritó, con algunos expletivos añadidos para enfatizar.
En resumen, los Mavericks aún tienen mucho camino por recorrer para alcanzar el nivel de los Celtics. Aunque el equipo de Dallas ha mejorado su defensa últimamente, todavía carece de suficiente talento para cambiar el juego. Por otro lado, los Celtics no tienen jugadores como Dončić a quienes los Mavericks puedan intentar explotar. Dallas debe seguir mejorando si quiere llegar a ser lo que Boston es actualmente.
