El ascenso de Mike Macdonald a uno de los coordinadores más destacados de la NFL y a un candidato legítimo para entrenador en jefe puede parecer meteórico, y eso se debe probablemente a que nunca ha abrazado el arte de la autopromoción. El jefe defensivo de los Baltimore Ravens de 36 años ha accedido a entrevistas con los medios en las últimas semanas principalmente porque quiere destacar la química y cohesión de su equipo, no porque quiera más atención. Le gusta llamarse a sí mismo “administrador” de la visión del entrenador en jefe John Harbaugh y te señalará en la dirección de otras dos docenas de personas que merecen elogios por el éxito de los Ravens.
Impacto de Macdonald en los Ravens
Es imposible ignorar el impacto de Macdonald en el primer sembrado de la AFC, que se enfrenta a los Kansas City Chiefs en el juego de campeonato de la conferencia el domingo en el estadio M&T Bank. Baltimore se convirtió en la primera defensa en la historia de la NFL en liderar la liga en puntos permitidos, capturas y pérdidas de balón. Los Ravens siguieron una temporada regular histórica al sofocar al probable Novato Ofensivo del Año, C.J. Stroud, y a los Texans el sábado, manteniendo a la ofensiva de Houston fuera de la zona de anotación, su único touchdown fue en un retorno de despeje, en una victoria por 34-10 en la ronda divisional.
El comienzo de Macdonald en el fútbol
Macdonald nació en Boston pero se mudó a Atlanta cuando tenía unos 7 años. Su padre, Hugh, le había desaconsejado jugar al fútbol. Hugh jugó en el equipo no universitario de Army-West Point y se preocupaba por los riesgos de lesiones. Pero Hugh regresó tarde a casa después de un viaje de negocios una noche y encontró un casco y hombreras en la cama de Mike. “A la mañana siguiente, le pregunté: ‘¿Qué es esto?’ Él había decidido unirse al equipo juvenil”, dijo Hugh. “Así que se fue”.
La pasión de Macdonald por el juego
Macdonald no era el más grande ni el más rápido en los equipos en los que jugó, pero no se podía cuestionar su determinación. Hugh filmaba sus juegos juveniles y los dos los veían juntos y analizaban las jugadas. Mike se obsesionó con los matices del juego. Como corredor y apoyador, los atributos físicos de Macdonald no lo destacarían, pero estudiar las tendencias de los oponentes le dio una ventaja. Cuando llegó a Centennial High School, Macdonald desglosaba el metraje de los oponentes y presentaba sus hallazgos a su entrenador, Xarvia Smith.
El camino de Macdonald hacia el éxito
Macdonald comenzó a dirigir la defensa del equipo de noveno grado de Cedar Shoals. Tuvieron seis blanqueadas ese año. “Una experiencia increíble”, dijo Macdonald. “Entré en la situación como estratega. Me gustaba identificar tendencias y anticipar jugadas. Lo que aprendí es que puedes llevar a una persona de A a B. Cuando haces eso, si hizo algo hoy que no pudo hacer ayer, eso fue increíblemente gratificante. Ahí fue cuando me enganché”.
El regreso de Macdonald al fútbol
Macdonald trabajó en Georgia durante cuatro temporadas, la primera como asistente voluntario y las siguientes tres como asistente graduado. Desglosaba el metraje, trabajaba en los planes de juego y ayudaba a dirigir el equipo de exploración en la máxima educación futbolística. “Cuando tienes chicos realmente inteligentes y que se comunican bien, y son trabajadores y se ponen a trabajar, puedes ver dónde un chico tendrá la oportunidad de avanzar en el mundo”, dijo Mark Richt, entrenador de fútbol de Georgia en ese momento. “Quieres personas seguras de sí mismas y quieres chicos en quienes creas que son confiables. Creo que hay un verdadero nivel de comodidad con Mike y el tipo de persona que es. Marcó todas las casillas”.
El giro en la carrera de Macdonald
Luego, Macdonald estuvo a punto de abandonar por completo la profesión. A los 26 años, se “desilusionó” con el trabajo. Su tiempo como asistente graduado expiró en 2013. Algunos de los aspectos políticos le habían afectado y algunas de sus relaciones se habían vuelto agotadoras. “El glamour de ser entrenador de fútbol se estaba desvaneciendo”, dijo Macdonald. “Realmente no creía en el proceso y en las personas que me rodeaban. No veía los beneficios de lo que antes me había enamorado”.
El regreso de Macdonald al fútbol
Hubo oportunidades para él. Macdonald tenía un título en finanzas y una maestría en gestión deportiva. Hugh siempre había animado a Macdonald y a sus dos hermanas a tener un plan y luego asegurarse de que cada decisión estuviera orientada hacia ese plan. Hugh no estaba en contra de una carrera en la enseñanza, pero el mundo de los negocios puede ser muy lucrativo para alguien con la inteligencia y el conocimiento de Mike, y Hugh quería asegurarse de que el fútbol fuera el mejor lugar para los talentos de su hijo.
El llamado de los Ravens
Aceptó un trabajo de $60,000 en Atlanta trabajando en KPMG, una de las firmas de contabilidad de los “Cuatro Grandes” del país. Ya había firmado un contrato cuando recibió una llamada de los Ravens. El año anterior, había solicitado una pasantía de exploración con Baltimore. Eso no era una gran opción, pero Harbaugh estaba comenzando un programa de pasantías de entrenamiento en 2014. Macdonald informó a KPMG que ya no se uniría a la empresa.
El éxito de Macdonald en los Ravens
Harbaugh hace que cada uno de sus asistentes presente un aspecto diferente del plan de juego de la semana al equipo. Es una buena exposición y experiencia para los entrenadores jóvenes y crea un sentido de responsabilidad para todos en el personal. Como veinteañero cuya carrera como jugador terminó en la escuela secundaria, Macdonald sintió cierta aprensión inicial al pararse frente a una sala llena de jugadores de la NFL…