El Inter Miami de Lionel Messi juega en Arabia Saudita
Inter Miami jugó seis partidos de pretemporada la temporada pasada. La mayoría se jugaron a puerta cerrada con poca gente viendo, todos tuvieron lugar en Florida y probablemente la noticia más destacada fue cuando algunos fanáticos lanzaron fuegos artificiales prematuramente y fueron expulsados del partido de exhibición.
Una temporada completamente diferente
Esta temporada es completamente diferente.
Así es la vida en el mundo de Lionel Messi.
El ícono del fútbol y el Inter Miami tienen una gira de dos partidos por Arabia Saudita esta semana, el primer partido el lunes contra Al-Hilal y el segundo partido el jueves contra Al Nassr, donde Messi podría compartir el campo nuevamente con su eterno rival y gran jugador Cristiano Ronaldo, asumiendo que la estrella portuguesa se haya recuperado lo suficiente de una lesión en la pantorrilla para jugar.
El club ya ha jugado dos partidos de exhibición este año, uno en El Salvador y otro en el Cotton Bowl de Dallas, y aún tiene partidos en Hong Kong y Japón por venir después de la gira por Arabia Saudita. Es básicamente una serie de partidos de pretemporada alrededor del mundo, con grandes multitudes, mucho dinero y un gran foco de atención para el Inter Miami, que se convirtió instantáneamente en una marca global cuando Messi anunció el verano pasado que se uniría al club de la Major League Soccer.
La influencia de Messi
“Es increíble”, dijo DeAndre Yedlin, defensor del Inter Miami que era el capitán hasta la llegada de Messi. “Obviamente, no es solo un tipo, pero creo que la mayoría de la atención está en Leo. Muestra la influencia que ha tenido en el juego y tiene en el juego. La gente quiere saber qué está haciendo. La gente quiere saber cualquier cosa en la que esté involucrado, qué está pasando. Es genial para la liga. Es genial para nosotros”.
El valor de Messi
El Inter Miami está en Arabia Saudita debido a Messi, simplemente. No hay un nombre más grande en el fútbol que el ganador del Balón de Oro en ocho ocasiones y capitán del actual campeón del mundo, Argentina. Messi, quien tuvo una oferta para jugar en Arabia Saudita pero la rechazó para unirse a la MLS y venir al Inter Miami, es un embajador de Arabia Saudita para ayudar a promover el turismo.
Incluso fue suspendido una vez por uno de sus antiguos clubes, el Paris Saint-Germain, por realizar un viaje no autorizado al país. Pero el Inter Miami no solo entiende el valor de tener a Messi, sino que también dio la bienvenida a esta gran etapa de pretemporada antes de una temporada de la MLS que comienza el 21 de febrero.
Beneficios financieros
El beneficio financiero que el Inter Miami y Messi obtienen al jugar en Arabia Saudita no se ha revelado. Es razonable pensar que es una cifra importante, suficiente para ayudar al club de la MLS a compensar al menos parte del salario de Messi, quien tiene un contrato de 2 años y medio que le pagará alrededor de $150 millones, y lo que el equipo gastó para fichar a jugadores como Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez para jugar con él.
Los saudíes han dejado claro que gastarán mucho en lo que quieran; algunos han utilizado el término “sportswashing” cuando se trata de cómo el reino ha gastado miles de millones en el golf LIV y ha atraído la Fórmula Uno, el boxeo, las carreras de caballos, incluso las carreras de BMX y la lucha libre profesional. Gran parte de esto ha sido objeto de fuertes críticas. La fama de Messi no se ha visto afectada por su asociación con los saudíes. Tal es su poder.
Un viaje alrededor del mundo
“Lo que me encanta de Arabia Saudita”, dice Messi en una campaña de marketing para el país, “es que siempre descubro lo que nunca esperaba”.
El propio viaje habla de lo diferente que se ha vuelto todo para el Inter Miami. El club se enfrentó a la Universidad Internacional de Florida sin permitir la entrada de aficionados en uno de sus partidos de pretemporada la temporada pasada; esta temporada, se enfrenta a Ronaldo con el mundo del fútbol observando un resultado que ni siquiera contará. El equipo tenía menos de 1 millón de seguidores en Instagram; ahora tiene 16 millones, muchos de ellos sin duda atraídos por los más de 500 millones de seguidores que Messi tiene en esa plataforma.
Un viaje alrededor del mundo para un mundo completamente nuevo tiene sentido.
“Es un poco diferente y creo que la ventaja de eso es que podemos experimentar con diferentes equipos, diferentes tipos de competencia”, dijo el portero del Inter Miami, Drake Callender, el domingo. “Lo estamos viendo como un desafío para desarrollarnos como equipo, exponernos a diferentes equipos, diferentes ligas. Así que, creo que para nosotros es algo nuevo, pero creo que todos tienen una buena sensación al respecto”.
