LAS VEGAS — Kadarius Toney sabía que estaba de vuelta en el centro de atención. Se vistió en consecuencia, también: gafas de sol de diseñador, pendientes de diamantes en forma de cruz y una brillante cadena de oro.
Kadarius Toney quiere ayudar a los Chiefs a defender su corona
A pesar de eso, el volátil receptor de los Kansas City Chiefs intentó pasar desapercibido durante la noche de apertura del Super Bowl el lunes en el estadio Allegiant. Cuando hablaba con varios periodistas, Toney a menudo bajaba la cabeza y no levantaba la voz. Toney expresó una y otra vez que quería mantenerse humilde, tener la mentalidad correcta y mantenerse motivado para ayudar a los Chiefs a lograr algo que no se ha logrado en dos décadas: defender su corona como campeones reinantes.
¿Jugará Toney en el Super Bowl?
Sin embargo, Toney quería reiterar parte de su último mensaje público, el que compartió con todos hace nueve días a través de su cuenta de Instagram.
“Sí, estoy bien”, dijo Toney sobre su salud, declarándose disponible para jugar en el juego del domingo contra los San Francisco 49ers.
La pregunta que pesa sobre Toney, por supuesto, es esta: ¿Le permitirá el entrenador Andy Reid jugar en el juego más importante de la temporada?
La polémica de las lesiones de Toney
“Estoy haciendo todo lo posible para demostrar que soy un activo”, dijo Toney, quien no ha jugado desde el 17 de diciembre cuando los Chiefs vencieron a los New England Patriots. “Al final del día, no es mi decisión. Solo estoy aquí”.
Justo horas antes de que los Chiefs jugaran contra los Baltimore Ravens en el Juego de Campeonato de la AFC, en una diatriba en Instagram Live, Toney expresó que no tenía las lesiones de cadera o tobillo que los Chiefs le atribuyeron. El día antes del juego, los Chiefs incluyeron a Toney en la lista de inactivos debido a razones personales y una lesión en la cadera.
Toney aclara sus comentarios polémicos
“¡No estoy herido, ni nada de eso!”, gritó Toney en Instagram Live.
Al día siguiente, Reid dijo que los Chiefs no inventaron ningún informe de lesiones de Toney.
El lunes por la noche, Toney dijo que creía que alguien había editado el audio para hacer que sus comentarios parecieran más negativos hacia los Chiefs en lugar de presentar sus comentarios en su totalidad.
Toney se arrepiente de su discusión en Instagram
“Lo que escucharon fue básicamente yo hablando del fanático de los New York Giants que estaba en mis comentarios”, dijo Toney. “No estaba hablando de los Chiefs. No estaba hablando de nadie de la organización de los Chiefs. Todo lo que dije fue que lo que pusieron (en el informe de lesiones) era falso. No estaba herido.
“Pero… ya pasé de eso. Ahora estoy enfocado en tratar de ganar y luego volver”.
Toney busca redimirse en el Super Bowl
En una breve entrevista con Michael Robinson, analista de la NFL Network y ex fullback de la NFL, Toney reconoció que lamentaba su decisión de discutir con el fanático que lo irritó.
“No debería haberlo hecho”, dijo Toney a Robinson. “Soy un hombre. Puedo aceptar mis errores al igual que acepto mis victorias. Solo estoy pasando página”.
El último intento de Toney por brillar en la temporada
Toney no estuvo con sus compañeros de equipo en Baltimore cuando los Chiefs derrotaron a los Ravens. En cambio, se quedó en Kansas City para estar con su pareja, quien dio a luz a su primera hija.
“Fue genial, antes de que llegara al mundo”, dijo Toney. “Siento que esa fue mi elección, si quería hacerlo público. Es una gran experiencia, con lo que tengo en marcha. Amo a mi hija. Amo a mi futura esposa”.
Desde el juego por el título de conferencia, Toney no ha estado en el informe de lesiones de los Chiefs. Participó plenamente en los dos entrenamientos antes del domingo, cuando el equipo llegó a Las Vegas.
¿Cuál será el papel de Toney en el Super Bowl?
“Pensé que se veía bien”, dijo el coordinador ofensivo Matt Nagy la semana pasada. “Para nosotros, es algo día a día para él y en qué punto se encuentra. Lo hizo bien. Queremos poder ver en los entrenamientos cómo están (los jugadores) individualmente y cómo encajan en el esquema”.
Toney sabe que el Super Bowl es su última oportunidad de tener un momento redentor en una temporada marcada por fracasos. Toney ingresó al campamento de entrenamiento como el receptor número 1 proyectado de los Chiefs. Pero minutos después del primer entrenamiento, se dañó el menisco de la rodilla, una lesión que requirió cirugía y lo obligó a perderse el campamento y la pretemporada.
La búsqueda de la redención de Toney
El mariscal de campo Patrick Mahomes dirigió cinco pases a Toney en la derrota de los Chiefs en el primer partido de la temporada, lo cual fue el máximo del equipo. Pero el desempeño de Toney fue desastroso. Dejó caer cuatro pases atrapables, incluido uno que pasó por sus manos y directamente al safety novato de los Lions, Brian Branch, quien devolvió la intercepción 50 yardas para un touchdown.
En una derrota contra los Buffalo Bills, Toney cometió una falta que le costó a los Chiefs un touchdown que les hubiera dado la ventaja y anuló un destacado viral cuando el ala cerrada Travis Kelce atrapó un pase intermedio de Mahomes, evadió a dos defensores y lanzó un lateral perfecto al campo contrario a un Toney completamente libre.
“Es fútbol americano”, dijo Toney. “Nadie es perfecto”.
En el siguiente juego contra los Patriots, los Chiefs tenían una ventaja de 17 puntos y tenían el balón en el último cuarto. Mahomes les dijo a sus compañeros de equipo en el huddle que protegieran el balón. La primera jugada de la serie terminó en una intercepción cuando un pase corto a Toney rebotó en sus manos y fue a parar a las manos del apoyador Jahlani Tavai.
Mahomes se alejó del campo y se dirigió a la banca de los Chiefs. Cuando se sentó en el banco, gritó lo suficientemente fuerte como para que todos sus compañeros de equipo lo escucharan.
“¡Maldita sea, acabo de decirlo, hombre!”, dijo Mahomes. “¡Maldición!”
Después del juego, Toney salió del campo, con los hombros caídos y la cabeza gacha, junto a Kelce, quien trató de animarlo.
El apoyo de sus compañeros de equipo
“Quiero que sepa que siempre hay amor en este edificio”, dijo Kelce sobre Toney la semana pasada. “Sé que los chicos pasan por cosas, tanto en este edificio como en sus vidas personales. Acaba de tener una hermosa niña. Lo que es real es lo que sucede en este edificio y cómo podemos canalizar eso. Solo quería asegurarme de que supiera que todos todavía estábamos detrás de él y listos para ir a buscar este Super Bowl”.
Reid es considerado un entrenador de jugadores, alguien que no tiene miedo de dar a sus jugadores una segunda oportunidad, o incluso una tercera, si cree que ese jugador puede ayudar al equipo en el próximo juego.
El posible papel de Toney en el Super Bowl
Si Toney está en uniforme contra los 49ers, su papel más importante podría ser como el regresador de despejes de los Chiefs. El coordinador de equipos especiales, Dave Toub, reconoció la semana pasada que los Chiefs esperan utilizar a seis receptores y que Toney podría ganarse el último puesto.
El mejor momento de la carrera de tres años de Toney ocurrió hace un año en el Super Bowl LVII. Produjo el regreso de despeje más largo en la historia del Super Bowl, una deslumbrante ganancia de 65 yardas. También anotó un touchdown crucial en la segunda mitad de la victoria de remontada de los Chiefs sobre los Philadelphia Eagles.
“Honestamente, trato de no reflexionar sobre cosas pasadas”, dijo Toney. “Al final del día, eso fue el año pasado. Solo trato de seguir siendo el jugador que puedo ser en todo momento, independientemente de lo que diga cualquier persona. (Estoy tomando) un enfoque humilde. Cuando llegue mi oportunidad, estaré allí”.
El último esfuerzo de Toney por brillar
Si los Chiefs no planean jugarlo, tal vez el papel de Toney en los entrenamientos de esta semana sea asemejar el estilo de juego de Deebo Samuel, el dinámico receptor de los 49ers, como parte del equipo de práctica de los Chiefs para preparar mejor a los titulares defensivos del equipo.
Toney se comprometió el lunes por la noche a hacer todo lo posible para ayudar a los Chiefs a ganar el último juego de su temporada.
“Significaría mucho”, dijo Toney sobre ganar un segundo anillo de Super Bowl. “No voy a mentir. Somos bendecidos de estar aquí. Tenemos una meta por cumplir y realmente no estamos tratando de dejar que nadie nos detenga. Solo estamos enfocados y humildes en este momento y trabajando duro.
“Solo estoy aquí en este momento… No estoy pensando en nada más”.
(Foto: Scott Winters / Icon Sportswire via Getty Images)
