Los Cleveland Browns tuvieron una limpieza total en los NFL Honors el jueves por la noche en Las Vegas, con los cuatro finalistas nominados ganando premios de la Associated Press a lo largo de la temporada. Kevin Stefanski ganó su segundo premio de Entrenador del Año, Myles Garrett fue nombrado Jugador Defensivo del Año por primera vez en su carrera, Joe Flacco ganó el premio al Jugador Regresador del Año y Jim Schwartz ganó el premio al Entrenador Asistente del Año.
El éxito de Stefanski y Schwartz
Contratar a Schwartz como coordinador defensivo fue parte de la impresionante temporada 2023 de Stefanski. Los Browns ganaron 11 juegos y se convirtieron en el primer equipo desde 2015 y el séptimo en la era del Super Bowl en ganar un juego con cuatro mariscales de campo diferentes. La adaptabilidad ofensiva de Stefanski y la defensa agresiva de Schwartz ayudaron a los Browns a convertirse en el único equipo en derrotar a la sembrada número 1 tanto en la AFC como en la NFC.
Orgullo en los premios
“Tenemos un inmenso sentido de orgullo en todos estos premios”, dijo el gerente general de los Browns, Andrew Berry, a The Athletic la semana pasada. “Nuestro objetivo final es obviamente ganar juegos en el campo, pero es genial cuando los empleados de la organización, jugadores, entrenadores y personal que trabajan tan duro, son reconocidos por sus logros en un año determinado, es fenomenal y merecido. No podría estar más orgulloso de esas cuatro personas en términos de sus contribuciones esta temporada”.
El resurgimiento de Joe Flacco
Los Browns llegaron a los playoffs porque Flacco los lideró en una racha de victorias de cuatro juegos en diciembre, después de pasar las primeras 11 semanas de la temporada esperando una llamada de algún equipo. Cleveland firmó a Flacco en su escuadra de prácticas el 20 de noviembre, y en cinco aperturas en diciembre lanzó 13 pases de touchdown. Los Browns solo tenían nueve pases de touchdown en sus primeros 11 juegos.
El dominio de Myles Garrett
Las actuaciones heroicas de Garrett y la defensa desencadenaron una racha de dos victorias en octubre que incluyó triunfos sobre los Indianapolis Colts y los San Francisco 49ers, quienes representan a la NFC en el Super Bowl de este fin de semana. Las 14 capturas de Garrett en la temporada estuvieron a dos de las cifras que registró en 2021 y 2022, pero los votantes eligieron a Garrett por su dominio en momentos importantes y por la forma en que cambió los juegos al exigir atención extra de los bloqueadores y acelerar constantemente a los mariscales de campo y a los entrenadores rivales.
El reconocimiento a Stefanski y Garrett
Stefanski prefiere mantener un perfil público bajo y descartó cualquier conversación sobre su candidatura al Entrenador del Año durante la temporada. Pero rompió su rutina normal varias veces al hacer campaña por Garrett, llamándolo repetidamente “el mejor jugador de la mejor defensa de la liga”. Berry dijo mucho de lo mismo.