Los Buffalo Bills no lograron cumplir sus esperanzas de llegar al Super Bowl una vez más esta temporada y ahora tendrán que reinventar su plantilla una vez más para ser contendientes en 2024. Pero lo que dificulta aún más su trabajo es la cantidad de cambios que es probable que ocurran.
Los agentes libres más codiciados
Los Bills tienen 22 jugadores de su plantilla de 53 hombres o de la reserva de lesionados que se convertirán en agentes libres sin restricciones el 13 de marzo. Y con un déficit masivo en el límite salarial de más de $50 millones, es probable que los Bills no estén en condiciones de retener a muchos de sus mejores agentes libres.
A continuación, se presentan los 10 mejores jugadores de los Bills que se convertirán en agentes libres y que podrían generar mayor interés en el mercado abierto, clasificados según su potencial interés a nivel de liga.
2. WR Gabriel Davis
Davis se dio a conocer a nivel nacional con su actuación de cuatro touchdowns en la derrota de playoffs de enero de 2022 ante los Kansas City Chiefs y se ganó un puesto de titular a tiempo completo la temporada siguiente. Pero la gran actuación fue un regalo y una maldición, ya que ayudó a consolidar su puesto de titular pero también creó expectativas poco realistas. Davis finalmente se estableció como el receptor X titular de los Bills, jugando generalmente el 90 por ciento o más de las jugadas ofensivas. Le tenían confianza como receptor profundo y bloqueador. Davis se convirtió en un receptor explosivo en 2023, con cinco partidos de 85 yardas o más recibidas y cinco partidos sin capturas. A pesar de la inconsistencia, Davis cumplirá 25 años en abril y podría recibir un gran salario a medida que se acerca a su mejor momento. Ya ha declarado que buscará ofertas en el mercado abierto.
Tomó un tiempo para que Epenesa encontrara su camino en la NFL, habiendo cambiado significativamente su físico de más de 280 libras en la universidad a menos de 250 libras como novato. Luego comenzó a recuperar algo de peso antes de establecerse alrededor de las 265 libras en su tercera y cuarta temporada, y fue entonces cuando realmente comenzó a ver resultados en el campo. Epenesa tiene una buena combinación de velocidad y fuerza que lo hace imparable en algunas jugadas, aunque todavía hay cierta inconsistencia en su juego. Sin embargo, ingresando a su temporada número 26 con 13 capturas en las últimas dos temporadas como jugador de tiempo parcial, Epenesa tiene el perfil de un jugador al que los equipos se acercan en la agencia libre. Podría recibir un contrato más grande de lo que algunos podrían esperar.
7. S Taylor Rapp
En 2022, la falta de profundidad de los Bills en la posición de safety los puso en desventaja durante gran parte de la temporada, por lo que en la temporada baja siguiente se propusieron fichar a un tercer safety legítimo con experiencia para ser el suplente principal. Ese fue Rapp, cuyo mercado no fue como se esperaba y los Bills lo ficharon por un contrato de bajo costo de un año. Rapp más a menudo sirvió como el jugador suplente de Dodson cuando los Bills pasaban a una defensa dime y jugaba de strong safety, desplazando a Poyer a un papel más de linebacker. Pero cuando Rapp fue necesario como titular para los Bills, tuvo dificultades. A veces llegaba un poco tarde en algunos intentos de grandes jugadas y acumuló algunas faltas personales imprudentes que ayudaron a extender las series ofensivas. Sin embargo, Rapp todavía es joven, tiene 26 años, y podría encontrar un papel de titular estable por un salario modesto esta temporada baja.
Los Bills tuvieron una racha increíble de salud en su línea ofensiva, ninguno de sus cinco titulares se perdió un partido esta temporada. Pero si uno de los guardias hubiera estado ausente, Edwards habría sido el primer jugador en entrar en el equipo. Incluso sin un puesto de titular, Edwards se ganó un papel clave en los Bills como el sexto liniero ofensivo que sustituirían en los paquetes pesados. Fue un papel que creció a medida que avanzaba la temporada para ayudar a su juego de carrera en desarrollo. Edwards fichó por los Bills después de una temporada 2022 llena de lesiones con un contrato de un año para demostrar su valía. Se mantuvo saludable, jugó bien cuando se le pidió, tiene mucha experiencia como titular en un esquema de bloqueo ampliamente utilizado en toda la liga y cumplirá 27 años en marzo. Hay argumentos para que consiga un buen contrato en la agencia libre esta temporada baja.
Jackson fue en su mayoría el suplente principal de los Bills en la posición de esquinero, pero tiene mucha experiencia como titular en sus cuatro temporadas en la NFL. Jackson es un tacleador confiable que puede mantenerse pegado a su marca, pero a veces tiene dificultades en el punto de captura. Lo mejor para él es probablemente desempeñar el mismo papel como tercer o cuarto esquinero que contribuya en gran medida en equipos especiales, como lo hizo con los Bills en 2023.
Cuando los Bills lo ficharon en 2022, esperaban que Settle, entonces de 24 años, pudiera convertir esos destellos de grandes jugadas en Washington en un jugador que alcanzara su potencial en Buffalo. En cambio, obtuvieron más de lo mismo. Settle tenía una jugada sobresaliente de vez en cuando, presionando instantáneamente en el backfield ya sea en una jugada de defensa de carrera o de pase. Pero eso se veía empañado por varias jugadas sin éxito, ya sea siendo bloqueado en una jugada de pase o siendo desplazado de su posición en el apoyo a la carrera. Aun así, Settle cumplirá 27 años en julio, por lo que un equipo podría estar dispuesto a ver si finalmente puede alcanzar su potencial en un contrato de bajo costo.
En los próximos días: una lista de prioridades de recontratación de agentes libres de los Bills.
(Foto principal de Leonard Floyd: Ryan Kang / Getty Images)