Documental de los Boston Red Sox en la temporada 2024

Los Boston Red Sox ya están bajo un microscopio, pero el equipo parece que estará aún más bajo la lupa durante la próxima temporada, aunque no por las razones que los fanáticos típicamente esperarían.

Un proyecto que ha estado en marcha durante los últimos tres años está llegando a su culminación, ya que MLB y los Red Sox anunciaron el miércoles que un equipo de documental de Netflix seguirá al club durante la temporada 2024. La producción está programada para ser transmitida en el servicio de streaming en 2025. Además, Netflix transmitirá un documental separado sobre el vigésimo aniversario de los Red Sox de 2004, quienes rompieron la sequía de títulos de la Serie Mundial de 86 años de la organización.

La filmación del documental de un año comenzará en los entrenamientos de primavera, que comienzan la próxima semana. A diferencia de otros documentales deportivos como “Hard Knocks” de HBO, no se presentará como un seguimiento semanal de las victorias y derrotas del equipo, sino que se centrará en el aspecto humano de las vidas de los jugadores.

“Muchas personas, incluso en la comunidad de los atletas, no comprenden completamente lo que significa jugar 162 juegos, es algo diferente a cualquier otro deporte profesional”, dijo Adam Grossman, director de marketing de los Red Sox, a The Athletic. “Eso es una parte, y la otra parte es que hay personas detrás de estos uniformes. Tienen intereses y pensamientos, hay una prueba de resistencia que atraviesan (en la temporada) y hay todo un mundo ahí afuera que puede que no se muestre de la manera en que ellos creen que debería ser”.

Aunque puede parecer extraño que un equipo que no se espera que esté cerca de los primeros lugares en la liga sea seguido por un equipo de documental, la idea ha estado en desarrollo desde 2021, cuando ejecutivos de Netflix se reunieron con el comisionado de la MLB, Rob Manfred, así como con el dueño principal de los Red Sox, John Henry, y el presidente Tom Werner, quien ha tenido una larga carrera en la producción televisiva.

Las conversaciones iniciales no involucraron a los Red Sox, pero se centraron más en cómo utilizar la plataforma global de Netflix para aumentar el interés en el béisbol. En ese momento, Netflix acababa de producir un documental extremadamente popular sobre las carreras de Fórmula Uno llamado “Drive to Survive” que generó un gran interés en el deporte.

Los Red Sox fueron enfáticos en que no recibirían ninguna compensación financiera de Netflix por el proyecto.

“Realmente es una iniciativa de marketing”, dijo Grossman. “Esto es algo en lo que no hay un componente monetario cambiando de manos y se trata realmente de atraer a más personas al deporte contando las historias de una manera que nunca se han contado antes en un medio realmente importante y en crecimiento.

“Lo que estamos viendo en todos los deportes es que hay más personas interesadas en los deportes y los jugadores, incluso si no crecieron con el juego”, agregó Grossman. “Parte de eso es la plataforma y las herramientas que ahora tienen a su disposición para atraer a las personas a un lugar. Y parte de eso está en el Fenway Park, parte de esto estará en Netflix. Nuevamente, en el fondo, los fanáticos quieren campeonatos, un estadio increíble. Nosotros también. Simplemente ahora, hay más oportunidades para atraer a un público más amplio”.

Después de debatir durante un año diferentes conceptos de documentales que se centraban en presentar a varios equipos a lo largo de una temporada o seguir a varios jugadores individuales, la MLB presentó la idea de centrarse en un solo equipo. Los Red Sox fueron considerados junto con otros equipos y en septiembre de 2022 la idea comenzó a tomar forma con una videoconferencia que incluyó a ejecutivos de Netflix, al director propuesto Greg Whiteley, quien había trabajado en documentales anteriores de Netflix como “Last Chance U” y “Cheer”, además de personas del lado de los Red Sox, incluyendo a Grossman, al mánager Alex Cora y al CEO Sam Kennedy.

No es ningún secreto que la popularidad del béisbol ha disminuido en las últimas dos décadas, mientras que la NBA y la NFL han experimentado un crecimiento. Estas dos últimas ligas han logrado promocionar a sus jugadores de manera exitosa, convirtiéndolos en nombres conocidos en los hogares de las personas. El ritmo del juego en el béisbol, aunque se aceleró el año pasado, tiene mucho que ver con su imagen y popularidad en comparación con el fútbol americano y el baloncesto, pero también se ha centrado en cambiar la forma de promocionar el juego. Traer el juego a una audiencia más amplia mientras se enfoca en el factor humano en lugar de las jugadas estratégicas parecía ser una buena idea desde la perspectiva de la MLB.

“Dijimos: ‘No tenemos que hacer esto, pero no habrá nada más grande que esta oportunidad'”, dijo Grossman sobre el debate sobre cómo abordar el proyecto de Netflix.

Obtener la aprobación y la perspectiva de los jugadores fue fundamental. En abril pasado, una vez que tuvieron una idea de cómo podrían dar formato a un posible documental, Gabe Spitzer, vicepresidente de deportes sin ficción de Netflix, viajó a Boston junto con el director Whiteley para reunirse con Cora, Kennedy, Werner, varias personas de las operaciones de béisbol de los Red Sox, incluyendo a la subgerente general Raquel Ferreira, así como con unos 10 jugadores.

“No teníamos ni idea de lo que iba a suceder después de eso, excepto que teníamos que brindar la oportunidad, y si los jugadores la rechazaban y decían, ‘No hay forma’, entonces seguiríamos adelante. Pero ese no fue el caso”, dijo Grossman.

Nick Pivetta, representante de los Red Sox en la Asociación de Jugadores de la MLB, el campocorto Trevor Story y el jardinero Rob Refsnyder fueron clave para dar vida a la idea desde la perspectiva de los jugadores, quiénes podrían estar involucrados y en qué medida, así como cómo proteger a los jugadores que no quisieran tener un papel tan prominente en el proyecto.

“Estos chicos han hecho un trabajo realmente bueno al evaluar esto de manera objetiva, mirando los aspectos positivos, entendiendo que esto es un poco diferente y han tratado de asegurarse de que el equipo se sienta incluido y sepa lo que viene y ha habido un diálogo continuo”, dijo Grossman. “Raquel, en particular, ha tenido un papel importante en continuar esa discusión con los jugadores, desde el punto de vista de la organización. Entonces, ha sido un proceso saludable para evaluar algo que nunca hemos hecho antes”.

No hay un mandato del equipo o de Netflix sobre la participación de los jugadores. Algunos pueden elegir ser los protagonistas con sus pruebas y tribulaciones documentadas a lo largo de la temporada, mientras que otros pueden no hacerlo. La filmación y las historias serán flexibles.

“No todos quieren ser un nombre conocido”, dijo Grossman. “Todos tienen diferentes puntos de enfoque o áreas diferentes, así que hemos hablado mucho con el director, diciendo, ‘Oye, no todos estarán dispuestos a hacerlo. Puede haber una toma general del dugout o del vestuario. Eso es una cosa. Seguir a alguien a su casa es algo muy diferente… si las personas no quieren participar, no las vamos a obligar. Y él tampoco quiere eso, pero sí necesitamos brindar mucho acceso, lo cual haremos”.

Hay cierta ansiedad al traer un equipo de documental al ambiente del clubhouse. No se sabe qué tipo de noticias relacionadas con el equipo pueden surgir durante la temporada. No es ningún secreto que los Red Sox han estado luchando con una base de fanáticos frustrada y han producido un producto menos que estelar con tres últimos lugares en cuatro años. Gestionar todo eso y asegurarse de que este proyecto no sea una distracción durante la temporada será clave.

Grossman dijo que todos estos aspectos fueron debatidos y discutidos.

“No sabemos quiénes serán los personajes, no sabemos cuál será la historia”, dijo. “Creo que, por definición, cuando puedes comenzar a pensarlo, por supuesto que habrá cierto pensamiento como, ‘Hombre, ¿estamos seguros?’

“La oportunidad de esto es realmente convincente, en primer lugar, y en segundo lugar, es realmente importante si vamos a hacer crecer el juego, colectivamente, jugadores, liga, los Red Sox, tenemos que hacer estas cosas”, dijo. “No es solo algo genial. Es realmente importante”.

Grossman comparó el documental con el debut de los uniformes City Connect en 2021. Las camisetas amarillas y azules fueron una gran desviación de los tradicionales uniformes rojos y blancos de local, y fue un gran riesgo presentar el audaz esquema de colores, incluso con los vínculos con el Maratón de Boston. Estaban nerviosos por la recepción, pero finalmente se lanzaron.

“Eso terminó siendo aceptado por los fanáticos y nuestros jugadores”, dijo. “Creemos que, con la misma mentalidad, esto también lo será”.

Indudablemente, habrá una facción de la base de fanáticos molesta por el documental, que podría ser visto como una distracción para el equipo. Pero el tiempo dirá cómo se desarrollará todo. Está claro que este proyecto no se tomó a la ligera y se ha estado trabajando en él durante los últimos años.

“Creo que será realmente interesante para aquellos que son fanáticos acérrimos, pero también para aquellos que quizás nunca hayan visto un juego de béisbol”, dijo Grossman. “Creo que eso es lo que hace que esto sea tan interesante para los jugadores, para el juego, y también para nosotros”.