La mentalidad de ser el equipo menos favorito ha llevado a los San Francisco 49ers de regreso al Super Bowl contra los Kansas City Chiefs, el equipo al que perdieron hace cuatro años. El 2 de febrero, la cuenta de Twitter de los 49ers publicó un video promocional con la leyenda “contra todo pronóstico”, lo cual ha generado cierta controversia. Tal vez sea por su mariscal de campo titular, Mr. Irrelevant, el último seleccionado en el draft de la NFL de 2023. Quizás sea por la racha de tres derrotas consecutivas en mitad de temporada. Podría ser por ir perdiendo 24-7 contra los Detroit Lions en el Campeonato de la NFC antes de una histórica remontada. Sin importar la razón, los 49ers deben mantener a la defensa de los Chiefs en constante presión para vengar su derrota en el Super Bowl LIV. Todos esperan que Christian McCaffrey tenga un papel importante en el juego. Pero Deebo Samuel es el jugador que pasa desapercibido y que podría tener un impacto significativo en el resultado del partido.
Rushing Yards (1st half)
En 2023, Samuel tuvo la tercera menor cantidad de intentos de carrera de su carrera de cinco años (37), pero fue productivo cuando tuvo la oportunidad. Sus 6.1 yardas por acarreo lo llevaron a tener ocho o más yardas en 10 de los 15 partidos jugados. En los diez partidos en los que Samuel superó las ocho yardas por tierra, lo hizo en la primera mitad el 60% de las veces. Samuel solo ha conseguido siete yardas en tres acarreos en lo que va de esta postemporada, lo cual no parece prometedor para superar la línea en un primer vistazo. Pero aquí es donde el contexto es fundamental. Samuel se lesionó en el primer drive del partido divisional de los 49ers contra los Green Bay Packers, jugando solo nueve jugadas. Inicialmente se pensó que Samuel no podría jugar en el Campeonato de la NFC debido a una lesión en el hombro sufrida la semana anterior, pero pudo vestirse de corto. Siete yardas en tres acarreos no es necesariamente algo que te haga sentir optimista. Sin embargo, es una señal positiva de que aún le dieron oportunidades en el backfield a pesar de estar lesionado. Con dos semanas para recuperarse antes del gran partido, espero que Deebo esté involucrado desde el principio, con frecuencia y utilizado en el backfield. Por favor, apuesto a que superará las yardas por carrera en la primera mitad.
Recepciones
Algunos pueden dudar de las apuestas de recepciones de los 49ers debido a la sólida defensa de los Chiefs contra los receptores abiertos. Kansas City permitió la sexta menor cantidad de recepciones a receptores abiertos durante la temporada regular. Sin embargo, fueron atacados en el medio del campo, permitiendo la quinta mayor cantidad de pases al slot a receptores abiertos durante la temporada regular. Samuel puede alinearse en cualquier posición de receptor abierto o en el backfield, pero también ha estado en el slot en el 31.7% de sus jugadas en esta postemporada. Solo jugó nueve jugadas en la Ronda Divisional contra los Packers. Aun así, fue buscado seis veces en ese único drive, logrando tres recepciones. Contra los Lions en el Campeonato de la NFC, Samuel atrapó ocho recepciones de nueve pases lanzados hacia él. Sí, los Chiefs han neutralizado a los mejores receptores abiertos de otros equipos. Pero Deebo Samuel es un arma versátil que Kyle Shannahan utilizará en todo el campo. Me gusta que supere las 4.5 recepciones.
Yardas recibidas
Excluyendo al receptor abierto Tyreek Hill, quien lideró a los receptores de los Miami Dolphins en la Ronda del Comodín, los receptores de slot y los alas cerradas han sido los más productivos en esta postemporada contra los Chiefs. En el partido de la Ronda Divisional, el ala cerrada Dalton Kincaid y el receptor abierto Khalil Shakir fueron los más destacados de los Buffalo Bills. No tuvieron grandes actuaciones en cuanto a yardas, Kincaid hizo cinco recepciones para 45 yardas y Shakir hizo siete recepciones para 44 yardas y un touchdown, pero fueron los principales productores de los Bills. El receptor abierto de los Baltimore Ravens, Zay Flowers, explotó con cinco recepciones para 115 yardas y un touchdown en el Campeonato de la AFC. Samuel es el tipo de jugador que puede convertir una pantalla en una gran jugada. La receta está ahí para que Samuel tenga un gran partido. Apuesto a que superará las 58 yardas recibidas.
MVP del Super Bowl
En 32 de los 57 Super Bowls, los mariscales de campo han sido nombrados MVP, por lo que Patrick Mahomes y Brock Purdy son los favoritos obvios. Las dos posiciones que han ganado más veces el premio MVP después del mariscal de campo son los receptores abiertos, con ocho, y los corredores, con siete. Para que otra posición gane, deben impactar el juego de una manera tan innegable que no se pueda contar la historia de la victoria en el Super Bowl sin ellos. ¿Quién mejor para arriesgarse que una superestrella que puede alinearse en cualquier parte del campo, llevarlo a la zona de anotación en cualquier jugada y estar incluso involucrado en el juego de regreso?
Si quieres apostar por un MVP poco probable, no busques más que a Deebo Samuel.
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(Foto de Deebo Samuel: Cooper Neill/Getty Images)