La coronación de una dinastía o el regreso a la gloria. Eso es lo que está en juego el domingo cuando los Kansas City Chiefs se enfrenten a los San Francisco 49ers en el Super Bowl LVIII en el Allegiant Stadium de Las Vegas.
Los 49ers ganarán si…
Barrows: Los 49ers pueden convocar el nivel de intensidad y enfoque que tuvieron en los juegos contra los Pittsburgh Steelers (Semana 1), Dallas Cowboys (Semana 5), Jacksonville Jaguars (Semana 10) y Philadelphia Eagles (Semana 13) esta temporada. Esos fueron todos victorias aplastantes contra buenos equipos, en el momento del enfrentamiento, en los que los 49ers tomaron la delantera temprano y nunca se rindieron. El problema es que el equipo no ha podido reunir una energía y agudeza similares desde el juego contra los Eagles. Eso incluye una derrota en casa en Navidad ante los Baltimore Ravens y sus dos victorias en los playoffs en las que se quedaron atrás y tuvieron que volver con fuerza en la segunda mitad. El juego más reciente requirió que los entrenadores de los 49ers les dieran una charla a los jugadores sobre dar un esfuerzo completo en cada jugada. Eso es algo que podrías decirle a un equipo en la pretemporada o en la Semana 3, no en vísperas del Super Bowl. La buena noticia es que la intensidad y el esfuerzo necesarios están ahí en algún lugar. Los 49ers lo han demostrado. Y cuando los 49ers lo combinan con su increíble talento, es muy difícil vencerlos.
Los Chiefs ganarán si…
Taylor: Si Mahomes continúa con su excelente racha en los playoffs, especialmente contra la cobertura en zona de los 49ers, será el MVP del juego, consolidando aún más su estatus como el mejor jugador de la liga. Uno de los subtramas más fascinantes en el juego del domingo es que Mahomes tiene la oportunidad de terminar una de las rachas de cuatro juegos más notables en la historia de los playoffs de la NFL. En los tres juegos, Mahomes ha contabilizado 793 yardas totales y cuatro pases de touchdown sin cometer un solo error. Por supuesto, Mahomes necesitará la ayuda de un grupo de jugadores estelares como el ala cerrada Travis Kelce, el corredor Isiah Pacheco, el cazamariscales Chris Jones y los esquineros L’Jarius Sneed y Trent McDuffie. Si Mahomes y Kelce pueden controlar el centro del campo contra el apoyador de los 49ers Fred Warner, los Chiefs deberían poder tener un ataque equilibrado con Pacheco. Una o dos entregas de balón de la defensa de los Chiefs también podrían desempeñar un papel crítico en el control del ritmo y el marcador.
¿Quién será el factor X?
Taylor: Steve Spagnuolo. Se puede argumentar que Spagnuolo, quien ha ayudado a dos franquicias, los Chiefs y los New York Giants, a ganar un campeonato, ya es un futuro miembro del Salón de la Fama. Pero hasta ahora, esta temporada ha sido la obra maestra de Spagnuolo. Tiene el grupo de jugadores más versátiles para contraatacar a las ofensivas rivales que ha tenido en sus cinco años en Kansas City. Sin embargo, los Chiefs no han enfrentado a un oponente esta temporada como los 49ers, que tienen una colección de jugadores estelares en la posición de corredor Christian McCaffrey, el ala cerrada George Kittle y los receptores Deebo Samuel y Brandon Aiyuk. Conocido por sus blitzes, Spagnuolo tendrá que elegir el momento adecuado para presionar a Purdy. Spagnuolo, dado su experiencia, podría darle a los Chiefs un impulso si sus llamadas de juego en el primer cuarto desconciertan a Purdy y perturban la ofensiva de los 49ers. Un período extendido de medio tiempo también debería darle a Spagnuolo y a sus jugadores suficiente tiempo para hacer los ajustes adecuados.
La temporada regular de los Chiefs fue mediocre (según sus estándares), pero se han encendido en los playoffs. Los 49ers fueron dinámicos durante la mayor parte de la temporada regular, pero han tenido comienzos lentos en sus juegos de playoffs. ¿Qué piensas de esas situaciones?
Barrows: Es desconcertante. Durante un tiempo durante los juegos contra los Packers y los Lions, parecía que los 49ers serían víctimas de su éxito en la temporada regular. Es decir, al asegurar el primer puesto y un descanso en los playoffs una semana antes del final de la temporada regular, perdieron el impulso que los había colocado en esa posición y han tenido problemas para volver al modo de máxima potencia. Los 49ers tienen líderes increíbles en ambos lados del balón, con el apoyador Fred Warner liderando la defensa y Trent Williams y George Kittle liderando la ofensiva. Eso no es el problema. Quizás un factor sea la edad. Los titulares de San Francisco, ocho de los cuales tienen 30 años o más, son los más veteranos de todos los equipos de playoffs. Tal vez los 49ers, que estaban en piloto automático al final de la temporada regular, sean un poco como un caballero mayor que se ha instalado en una cómoda silla de salón: puede que le tome un poco más de tiempo ponerse de pie.