Los Kansas City Chiefs experimentaron una vez más la sensación que solo un equipo logra en una temporada de la NFL, al lograr un objetivo desafiante que conduce a una sensación emocionante. La caída de confeti rojo, amarillo y blanco en el Allegiant Stadium en Las Vegas fue la confirmación de su coronación. Con su victoria en tiempo extra por 25-22 sobre los San Francisco 49ers en el Super Bowl LVIII, los Chiefs se convirtieron en el primer campeón repetido de la NFL en dos décadas. La victoria selló una era dorada para la franquicia y su estatus como una de las verdaderas dinastías en la historia de 104 años de la liga.
Un camino difícil hacia el título
Para asegurar su tercer Trofeo Lombardi en cinco años, los Chiefs tuvieron que superar la peor temporada regular en la era de Andy Reid y Patrick Mahomes, así como el camino más traicionero en los playoffs. Como el tercer sembrado de la AFC, los Chiefs dominaron a los Miami Dolphins en condiciones congelantes, con Reid entrenando con carámbanos colgando de su bigote. Luego, en el primer juego de playoffs en carretera de la carrera de Mahomes de siete años, los Chiefs remontaron en la segunda mitad para una victoria por 27-24, con su defensa dejando a los Buffalo Bills sin anotar en el último cuarto. Llegaron al Super Bowl con otra victoria en la carretera, un triunfo por 17-10 sobre el Jugador Más Valioso de la liga, Lamar Jackson, y los Baltimore Ravens, que ingresaron a los playoffs con el mejor récord de la NFL.
La defensa como columna vertebral
Mahomes ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl, pero sin duda, la defensa fue el pilar de los Chiefs en 2023. “Esta es la mejor defensa con la que he jugado”, dijo el ala cerrada Travis Kelce a mitad de temporada. “Sinceramente, nos han salvado en muchas situaciones”. El equipo de coordinador defensivo Steve Spagnuolo no permitió que ningún oponente anotara 30 puntos, y permitió la menor cantidad de puntos en la segunda mitad de la liga. El tackle defensivo Chris Jones y el ala defensiva George Karlaftis lideraron al equipo con 10.5 capturas. La defensa de Spagnuolo se benefició de las mejores temporadas de varios jugadores, incluyendo a los esquineros L’Jarius Sneed y Trent McDuffie, el safety Justin Reid y el ala defensiva Charles Omenihu.
El liderazgo de Mahomes
Mahomes, el mariscal de campo más talentoso de la liga, demostró su liderazgo, creatividad y conocimiento durante toda la temporada, pero jugó su mejor fútbol cuando los Chiefs lo necesitaban en enero y febrero. “Es difícil describir a alguien tan bueno”, dijo el gerente general Brett Veach. “Es una leyenda. Es una bendición”. Kelce, veterano de 11 años, también tuvo sus mejores momentos en los playoffs, superando lesiones persistentes en la rodilla y el tobillo para superar al receptor del Salón de la Fama, Jerry Rice, en la cantidad de recepciones en postemporada en la historia de la NFL.
La perseverancia de los Chiefs
El equipo de los Chiefs, que solía basar su éxito en una ofensiva de alto voltaje y los pases improvisados de Mahomes, necesitó cambiar su personalidad esta temporada. Desde el primer día de entrenamiento el 18 de julio hasta el final de la prórroga en el Super Bowl el 11 de febrero, los Chiefs mantuvieron su estatus como los mejores de la liga al obtener su segundo campeonato consecutivo no con destellos, sino a través de una perseverancia tenaz.
