UFC 298 está aquí y con él llega una de las peleas más esperadas en años. El sábado, el campeón de peso pluma Alexander Volkanovski pone en juego su título contra el invicto Ilia Topuria. Es una batalla entre la vieja guardia y la próxima generación, mientras Volkanovski intenta resistir al paso del tiempo una vez más, mientras que Topuria espera grabar su nombre en los libros de historia. ¿Cómo abordará cada hombre esta pelea y cómo se llevarán la victoria? Echemos un vistazo.
Camino a la victoria para Alexander Volkanovski en UFC 298
Después de dos intentos fallidos por reclamar el título de peso ligero (con una defensa del título de peso pluma sobre Yair Rodriguez en el medio), Volkanovski regresa a las 145 libras para enfrentar a su retador más peligroso desde Max Holloway. Y tiene suerte, porque aunque Topuria tiene mucho que ofrecer y representa una seria amenaza, Volkanovski está muy bien preparado para retener su título.
Volkanovski es un tanque de peso pluma que puede hacer todo muy bien, pero a medida que envejece, ha reducido su juego a unos pocos fundamentos básicos: fintas, patadas bajas, contragolpes y el clinch. Por supuesto, mezcla otras armas y a veces construye planes de juego enteros en torno a ellas (el enfoque de la pelea contra Rodriguez fue llevarla al suelo), pero esas son las herramientas que construyen a Volkanovski. Y todas ellas se alinean bastante bien contra Topuria.
Una de las razones por las que Volkanovski tuvo tantos problemas contra Islam Makhachev fue que Makhachev es un zurdo que no cae en las fintas. Volkanovski no pudo hacer que Makhachev se abriera para contragolpear después de sus fintas y tuvo problemas para hacer funcionar las patadas bajas desde la postura abierta. Eso, sumado a la desventaja de tamaño, significaba que Volkanovski tenía que usar muchos desplazamientos y combinaciones para intentar conectar algo en Makhachev, lo que finalmente solo provocó que lo contragolpearan mucho. Eso no será un problema con Topuria.
Topuria ya es uno de los mejores boxeadores de UFC, usando un jab penetrante, fundamentos de calidad, poder y un pequeño giro de hombro astuto para preparar contragolpes. Todos esos atributos lo han convertido en una pesadilla para sus oponentes anteriores, pero no tanto para Volkanovski. Topuria rara vez sale de la postura ortodoxa con énfasis en la pierna delantera. El poco éxito que tuvo Josh Emmett en su pelea se debió en gran parte a atacar esa pierna delantera y Volkanovski es un pateador mucho más superior. La respuesta de Topuria contra Emmett fue simplemente lanzar contragolpes fuertes para disuadir el ataque, pero Volkanovski es mejor en el momento de esos contragolpes y en el uso de ángulos para minimizar el fuego de retorno.
Camino a la victoria para Ilia Topuria en UFC 298
Creo que dejé claro en la sección anterior que, estilísticamente, Volkanovski tiene algunas ventajas clave sobre Topuria. Pero lo que puede faltarle en estilo, Topuria lo compensa en algunas áreas clave, específicamente velocidad, atletismo y poder. Topuria es básicamente una combinación entre Max Holloway y Chad Mendes, y aparte de Islam Makhachev, estos dos hombres le han causado los mayores problemas en su carrera.
Como se mencionó anteriormente, el boxeo de Topuria es el factor clave para él, y ese boxeo comienza con el jab. Tiene uno excepcional y será fundamental para él en esta pelea. Volkanovski ha hecho una carrera neutralizando jabs (ver: Jose Aldo) y si Topuria no puede hacerlo funcionar, tendrá una noche difícil. Duplicar y triplicar el jab y mover a Volkanovski alrededor de la jaula mantendrá esta pelea en fases ganables para él.
Detrás del jab viene el movimiento de pies, y esta es la pieza crítica: la mayor ventaja de Topuria en esta pelea está en el interior. Volkanovski puede competir en todas partes, pero la velocidad, el poder y la habilidad de Topuria lo convierten en un demonio absoluto en la pelea cuerpo a cuerpo, incluso para Volk. Josh Emmett se metió repetidamente en combates de corta distancia con él y estaba golpeando al aire, mientras que Topuria lo golpeaba sin piedad. Históricamente, Volkanovski ha resuelto problemas como este simplemente entrando en clinch, pero si Topuria puede mantener sus giros trabajando en el interior y negar los agarres, aquí es donde puede causar más daño.
Hablando de clinch, Topuria sería tonto si no al menos evalúa esa fase del juego. Volkanovski ha sido un excelente luchador en clinch a lo largo de su carrera, pero Makhachev tuvo mucho éxito en ese espacio contra él, especialmente con rodillas al cuerpo y el clinch tailandés. Ahora, Topuria no es Makhachev, pero es un espécimen físico por derecho propio y al menos debería probar las aguas al principio para determinar si es un espacio seguro para llevar a cabo su estrategia.
Por último, y esto es un poco arriesgado, me gustaría ver a Topuria probar el estilo zurdo. El zurdo de Makhachev y el golpe recto izquierdo en el centro le causaron tantos problemas a Volkanovski, que valdría la pena mezclar eso, especialmente si Topuria tiene dificultades para conectar limpiamente con Volk. No necesita ser el centro de su estrategia, pero proporcionar una apariencia diferente, una que Volkanovski tenga problemas, sería un buen cambio y podría sacarlo de ritmo.
X-Factors
Edad
Se ha hablado mucho de la edad de Volkanovski antes de esta pelea, y es comprensible. Los luchadores que pesan menos de 185 libras tienen un historial bastante pobre en peleas por el título contra oponentes más jóvenes. Ahora, hay una serie de razones para esto, pero la más simple es también la que lo hace más cierto: los deportes no son el dominio de los mayores. A medida que envejeces, la velocidad y los reflejos disminuyen, y como resultado, el deporte se vuelve más difícil. Esto es especialmente cierto en las divisiones de peso más ligero en los deportes de combate, donde gran parte del juego se basa en la capacidad atlética general. Sí, hay formas de retrasar esta disminución y los mejores luchadores de la historia han logrado hacerlo durante largos períodos de tiempo, pero la cuenta siempre llega.
Desafortunadamente para Volkanovski, ya no está en la etapa de “cuándo declinará”. Ahora está en la parte de “cuánto tiempo puede aguantar a pesar de su declive” del juego. Se puede ver por la forma en que han ido muchas de sus últimas peleas: es menos agresivo, más propenso a los contragolpes (en los que ahora es mucho mejor) y está reduciendo su juego a las mejores partes de él. Estas son todas las señales de un luchador que se está adaptando a perder algunas millas por hora en su recta (como José Aldo envejeció, comenzó a vencer a la gente solo con un jab y una defensa de otro mundo). ¿Eso significa que ahora es malo? Por supuesto que no. Pero Volkanovski nunca será mejor de lo que ya hemos visto. A partir de ahora, cada día será una versión ligeramente peor que la anterior. Y lo contrario es cierto para Topuria.
En esa línea de pensamiento, estoy fascinado por el enfoque de Topuria en esta pelea. Este es un hombre que ha sido el martillo durante toda su vida de lucha, y está lleno de confianza de cara a esto. ¿Qué sucede si Volkanovski comienza a enseñarle una lección en el octágono? ¿Se romperá su confianza? O en cambio, ¿volverá a ser el Topuria imprudente, apostando a sus habilidades naturales para superar la brecha de habilidades? Espero que podamos verlo.
Daño
Junto con la edad, ha habido mucho revuelo sobre el hecho de que Volkanovski fue noqueado y está haciendo un rápido regreso aquí. Incluso me uní inmediatamente después de UFC 294, diciendo que era una mala idea, y aunque todavía no creo que sea la mejor planificación, he decidido que es menos significativo de lo que la mayoría piensa. Sí, fue noqueado, pero no fue particularmente brutal, nunca se desmayó, y no fue noqueado porque está envejeciendo. Volkanovski nunca ha tenido una mandíbula de hierro (lo han derribado en varias peleas) y Islam Makhachev es un tipo grande que le dio una patada en la cabeza. Sucede. Si Topuria duerme a Volkanovski el sábado, se hablará de que es porque está disminuido, pero en realidad será porque Topuria puede partir a los hombres por la mitad y Volkanovski es resistente pero nunca ha tenido una mandíbula al nivel de Max Holloway.
Predicción
Para mí, esta pelea es realmente una de veteranía frente a juventud exuberante. Estilísticamente, Volkanovski tiene la ventaja y es uno de los mejores ajustadores de MMA en el combate. Esa es una tarea difícil de superar a menos que tengas atributos sobre él, como lo hizo Makhachev. Bueno, Topuria tiene esos atributos, simplemente es cuestión de si puede imponerlos de manera efectiva. Mi suposición es que tiene éxito al principio, pero le cuesta mantenerse al día con los ajustes de Volkanovski. Al final, será un poco demasiado pronto para que el joven logre el triunfo.
Alexander Volkanovski derrota a Ilia Topuria por decisión unánime (48-47, 48-47, 49-46)
