Desde el momento en que comenzaron a jugar juntos, había algo en Herb Jones que volvía loco a Trey Murphy. Murphy, la selección global No. 17 de los New Orleans Pelicans en 2021, pudo darse cuenta de inmediato de que Jones, su compañero novato seleccionado 18 lugares después, se convertiría en un defensor perimetral trascendente. Se maravilló de la destreza defensiva que pronto daría origen al lema “NOT ON HERB”. Pero Murphy, quien llegó como uno de los mejores tiradores de su clase de draft, también estaba igualmente apasionado por algo que su nuevo compañero no estaba haciendo, y no dudó en decírselo. “Estaría completamente solo, pero no tiraba el balón”, recordó Murphy.
La evolución de Herb Jones en el tiro exterior
Jones, por naturaleza desinteresado, había llegado hasta aquí incluso sin ser un gran tirador de triples durante sus días de escuela secundaria o universitarios. Hizo un total de 34 triples en cuatro temporadas en Alabama, incluido solo uno en toda su temporada junior. No necesitaba un tiro consistente de tres puntos para convertirse en el Jugador del Año de la SEC o en una pieza permanente en la alineación titular de los Pelicans. Sin embargo, incluso cuando Jones se estableció como un defensor, veía a los oponentes dejándolo completamente solo en el otro extremo de la cancha, mostrando un nivel de “falta de respeto” que nunca había experimentado en su carrera. “Nunca jugué contra nadie que simplemente no me marcara”, dijo Jones a The Athletic. “No había nadie más a quien culpar que a mí mismo. Solo tuve que ir a trabajar en mis debilidades”.
El trabajo constante de Herb Jones en su tiro
Eso es precisamente lo que Jones ha hecho desde entonces. En la tranquilidad de los gimnasios vacíos, fuera de la vista de las cámaras, Jones, con la ayuda del entrenador asistente de los Pelicans y gurú del tiro Fred Vinson, ha pasado incontables horas en los últimos tres años trabajando en su lanzamiento y construyendo su confianza en el perímetro. Los resultados no llegaron de inmediato: Jones lanzó solo un 34 por ciento desde la línea de tres puntos como novato, para luego caer al 33 por ciento durante una difícil segunda temporada que animó a más equipos a ignorarlo en el perímetro. Pero Jones no se desanimó. Simplemente regresó al lugar donde siempre ha encontrado consuelo: el gimnasio de práctica. “Siempre digo que el trabajo nunca miente”, dijo Jones. “Sabía que iba a ser un proceso. Sabía que no sucedería de la noche a la mañana. No me afectaron los resultados inmediatos. Sabía que si seguía trabajando, descubriría algo”.
El impacto de Herb Jones en ambos lados de la cancha
Ahora, en su tercera temporada en la NBA, Jones está viendo los frutos de su trabajo. Ha elevado su efectividad desde el triple al 42.9 por ciento esta temporada. Desde el 1 de enero, está anotando un abrasador 53.6 por ciento de sus triples, la mejor marca entre los jugadores con al menos 75 intentos en ese lapso. Si mantiene su ritmo actual, Jones está listo para unirse a Jrue Holiday y DeMarcus Cousins como los únicos jugadores en la historia de los Pelicans con al menos 100 triples, 75 robos y 50 tapones en la misma temporada. Jones ya es uno de los mejores defensores de la liga. Solo pregunta al All-Star de Indiana, Tyrese Haliburton, quien se quedó sin anotar en 22 minutos con Jones envolviéndolo en la victoria de los Pelicans por 129-102 el viernes.
El futuro prometedor de Herb Jones
La mejora de Jones en el tiro exterior ha impulsado su juego ofensivo y lo ha convertido en un jugador crucial para los Pelicans. Su compromiso con la mejora continua y su ética de trabajo incansable lo han llevado a nuevos niveles de éxito en la NBA. Con su versatilidad en ambos extremos de la cancha y su capacidad para impactar el juego de diversas maneras, Herb Jones se ha convertido en un activo invaluable para los Pelicans y un ejemplo de dedicación para jugadores jóvenes en la liga. Su evolución como tirador es solo el comienzo de lo que parece ser una carrera prometedora en la NBA.