El campeón invicto de peso semipesado de la AMB, Dmitry Bivol, puso fin a una racha de nueve peleas sin nocaut el sábado y fue recompensado con la reprogramación de la pelea más importante de su carrera profesional. Fue casi todo tráfico en una dirección cuando Bivol (23-0, 12 KOs), un favorito masivo de las apuestas, acabó con el oponente de reemplazo Malik Zinad (22-1, 16 KOs) a través de un TKO en el sexto asalto dentro de la Kingdom Arena en Riad, Arabia Saudita. La pelea, que tuvo lugar en una tarjeta única de pago por visión que emparejó a miembros opuestos de Queensberry Promotions y Matchroom Sport, mantuvo ocupado al Bivol de 33 años en la 12ª defensa de su título de la AMB después de que el campeón unificado de peso semipesado Artur Beterbiev (20-0, 20 KOs) se retirara de su enfrentamiento originalmente programado por lesión de rodilla.
La esperada pelea de unificación
Después de la pelea, Turki Alalshikh, el presidente de la Autoridad General de Entretenimiento que supervisa la gran toma de control financiero de Arabia Saudita en el boxeo, entró al ring para anunciar que Bivol y Beterbiev finalmente se enfrentarán en la primera unificación de cuatro cinturones en la historia de peso semipesado el 21 de octubre. La tarjeta de pago por visión servirá como una ceremonia de apertura para dar inicio a Riyadh Season, un festival anual de entretenimiento y deportes en Arabia Saudita que comenzó en 2019.
El enfrentamiento de dos campeones
La pareja de futuros campeones del Salón de la Fama, ambos de los cuales residen dentro de los 10 mejores de la mayoría de las listas de libra por libra, se han rodeado mutuamente durante años para una pelea que promete mucho en términos de apuestas e historia, pero que quizás nunca se hubiera llevado a cabo si no fuera por el compromiso de Alashikh de ver la pelea suceder.
La carrera de Beterbiev
Beterbiev, de 39 años, capturó por primera vez un título mundial en 2017 cuando noqueó a Enrico Koelling en el último asalto de su enfrentamiento por el título vacante de la FIB. Agregó el título del CMB en 2019 al terminar invicto Oleksandr Gvozdyk en su pelea de unificación antes de detener a Joe Smith Jr. en 2022 para agregar el cinturón de la OMB. El nativo de Rusia, que pelea en Montreal, ha luchado contra lesiones en los últimos años, pero ha mantenido intacta su racha de nocauts profesionales.
La carrera de Bivol
Bivol, nacido en Kirguistán, fue ascendido de campeón interino a campeón completo de la AMB en 2017, y luego obtuvo el reconocimiento como el luchador universal del año en 2022 después de victorias de alto perfil sobre Canelo Álvarez y Gilberto “Zurdo” Ramírez. El final del desconocido Zinad puso fin a una racha que se remonta al último nocaut de Bivol cuando terminó a Sullivan Barrera en el último asalto de su pelea en 2018.