El éxito de Dallas Baptist en el béisbol universitario
Only five schools have reached the NCAA baseball tournament in each of the last 10 seasons. Four of those are expected names: Vanderbilt, Florida, LSU and Oklahoma State. They’re power conference schools with giant athletic departments and 11 baseball national championships between them.
Una sorpresa en la lista
Pero la quinta escuela en esa racha es Dallas Baptist, una institución con 4,200 estudiantes que juega todos sus otros deportes a nivel de División II, siendo la única escuela de béisbol de la División I en hacerlo.
Una historia de éxito
Con instalaciones de última generación y una larga lista de selecciones en el Draft de la MLB, con 73 en los últimos 16 años, Dallas Baptist se ha posicionado como un programa de béisbol universitario de alto nivel desde que ascendió a la División I en 2004. Los Patriots no han tenido una temporada perdedora desde 1978. Nadie relacionado con el programa conoce otra cosa que no sea ganar. Sus 44 victorias esta temporada son la tercera más alta del país, incluyendo triunfos contra Oklahoma y Arizona, este último será el anfitrión del enfrentamiento entre DBU y el equipo número 2 en el Regional de Tucson este fin de semana.
El secreto detrás del éxito
¿Pero cómo sucedió esto aquí, de todas las cosas? Y a medida que los deportes universitarios continúan cambiando, con aún más dinero canalizado hacia las conferencias de poder y deportes como el béisbol discutiendo la posibilidad de cambiar sus límites de becas, ¿puede DBU seguir ganando?
“Todo el mundo desearía tener una bola de cristal”, dijo el director atlético Matt Duce, quien jugó béisbol en DBU de 2015 a 2018. “Lo genial de los deportes es que el campo está nivelado. Cuando entras ahí, elegiría a los Patriots todo el día”.
El origen de DBU
Decatur Baptist College fue el primer colegio universitario de Texas, fundado en 1898. Se trasladó a las afueras de Dallas en 1965, cambió su nombre y pronto se convirtió en una universidad de cuatro años. Cinco años después, creó un programa de béisbol. Los Patriots jugaron a nivel de la NAIA hasta que ascendieron a la División I como independientes en 2004. Cuando el entrenador en jefe Eric Newman dejó el cargo para convertirse en entrenador de pitcheo de Nebraska en 2007, DBU ascendió al asistente de 29 años Dan Heefner al puesto, y no se ha ido desde entonces, 17 temporadas después.
Desarrollo de jugadores
En un estado lleno de programas de béisbol universitario de alto nivel, DBU ha encontrado una fórmula ganadora en el desarrollo de jugadores. No va a fichar a los mejores jugadores de Texas, Oklahoma o Texas A&M. Pero Texas es un estado grande con muchos jugadores. Las clases de reclutamiento de DBU a menudo se ubican en los años 30 a nivel nacional, pero en algunos años están en los años 80 o 90. Es un cliché, pero Heefner y su personal saben cómo detectar jugadores talentosos y entrenarlos. El equipo del año pasado perdió a 11 jugadores en el béisbol profesional, incluyendo nueve selecciones en el draft, pero el programa no se vio afectado. Cada año, los jugadores de roles se convierten en estrellas.
Inversiones y desafíos
La inversión ha ayudado a mantener el éxito en el campo. El estadio Horner se inauguró en 2013. Se agregó un campo de césped artificial y un laboratorio de lanzamiento en 2016. La escuela acaba de construir un vestuario profesional para que los exalumnos regresen y lo utilicen, lo cual hacen con frecuencia. Los exalumnos más famosos del programa incluyen al ex All-Star Freddy Sánchez y al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial Ben Zobrist.
El programa tiene un colectivo NIL, pero DBU sabe que no puede operar al nivel de las escuelas de la SEC en el estado. DBU rara vez pierde jugadores frente a escuelas más grandes, confiando en su cultura y desarrollo para retener a los mejores jugadores y evitar que vayan a otros lugares.
El futuro de DBU
Por ahora, DBU se dirige al Regional de Tucson con el objetivo de avanzar en un grupo que incluye a Arizona, West Virginia y Grand Canyon. Alcanzar este nivel del Torneo de la NCAA se ha convertido en el estándar básico de éxito para ellos. Sea cual sea el futuro, DBU planea estar ahí.
“Es increíblemente divertido”, dijo Zobrist. “Cada año, te preguntas si este será el año. No tienen temporadas malas. Ha pasado tanto tiempo desde que tuvieron una oportunidad. Todos están muy orgullosos de lo que Dan ha creado allí. Mira el historial de jugadores que llegan a las Grandes Ligas. Realmente desarrollan jugadores”.
“Estamos en el punto en el que no son un programa de nivel medio”, dijo el escritor de Baseball America, Teddy Cahill. “Es más como, por supuesto que son buenos”.