La leyenda de Satchel Paige nunca pasa de moda, al igual que Satchel mismo. Pero tal vez te estés preguntando, al igual que yo: ahora que toda su carrera es parte del registro oficial del béisbol, ¿cuántos no-hitters podemos decir con confianza que Paige lanzó de todos modos?
¿Fueron 50? ¿Fueron cinco? ¿Fueron dos? ¿Fueron algún otro número, posiblemente incluso (¡sorpresa!) cero? Digamos simplemente que no solo Alexa tiene problemas con esa fascinante pregunta. Antes de que termine esta historia, te explicaré por qué, porque es complicado. Pero primero, vamos a contextualizar.
Mi amigo Dirk Lammers, uno de los historiadores de no-hitters más apasionados de Estados Unidos, me envió una nota el otro día, solo para hacer una “pregunta rápida”:
Ahora que las Grandes Ligas de Béisbol han reconocido oficialmente las estadísticas sorprendentes de las Ligas Negras, preguntó, ¿cuántos no-hitters se agregarán a los libros de récords?
Parecía una pregunta tan sencilla, para él, para mí y (supongo) para la mayoría de ustedes que están leyendo esto. Así que le dije a Dirk que lo investigaría. ¿Adivina qué? Todavía estoy buscando.
Porque la respuesta actual de las Grandes Ligas de Béisbol a esa pregunta es algo así: “Lo siento. No sabemos eso”.
Siempre odiamos cuando la vida imita a Alexa. Pero resultó que esa “pregunta rápida” de Lammers es una que MLB no espera poder responder en meses, tal vez incluso años.
La leyenda de los no-hitters de Satchel
¿Has estado pensando en esa pregunta que planteé al principio de este artículo? Espero que sí, porque habrá un examen. ¿Cuántos no-hitters lanzó realmente Satchel Paige? Estoy bastante seguro de que ni siquiera Alexa respondió correctamente a esa pregunta.
Podemos comenzar con el propio Satchel. No solo lanzó muchos juegos de béisbol. También lanzó muchas historias sobre esos juegos.
Según la famosa biografía de Joe Posnanski “Baseball 100” de Paige, este hombre afirmó que lanzó 2,600 juegos en su vida, lanzó 300 blanqueadas y (aquí viene) lanzó 55 no-hitters, o posiblemente 50, según otras cuentas. Lo creas o no, es divertido sin importar lo que creas.
Pero … ¿hay alguna posibilidad de que Paige termine siendo acreditado por lanzar casi ocho veces más no-hitters que Nolan Ryan? Sí, claro. Y yo seré acreditado por superar a Babe Ruth en jonrones también.
Al igual que gran parte de la vida y los tiempos de Satchel, esos 55 no-hitters son una parte rica y entretenida de su folclore único. Pero no existe ningún registro de prácticamente todos ellos. Lo que sí tenemos es una valiosa recopilación de diversas formas de no-hitters de las Ligas Negras en el sitio web de Lammers, nonohitters.com. Y Paige aparece en esa lista no oficial cinco veces.
Pero … ¿hay alguna posibilidad de que MLB le dé crédito por cinco no-hitters? Deberías apostar por que no, mucho menos.
“Tuvo un no-hitter de siete entradas para los Monarchs de Kansas City en 1940”, dijo Lammers. “Eso no contará. Tuvo otro combinado para Kansas City (en 1942). Tuvo otro de siete entradas en 1936 para Pittsburgh. Pero realmente solo hay dos que creo que deberían considerarse oficiales”.
OK entonces. ¿Qué te pareció ese rápido descenso del ascensor de 55 a dos? Divertido, ¿verdad? Pero centrémonos en esos otros dos juegos porque son diferentes al resto. Son tan famosos y están tan bien documentados como cualquier juego que Paige lanzó en su carrera en las Ligas Negras.
Vienen con noticias de periódicos, además de suficientes datos de juego por juego para encontrar las estadísticas reales de ambos en la fabulosa página de no-hitters de las Ligas Negras en Retrosheet. Así que no hay duda, cero, de que esos juegos son reales y son espectaculares.
8 de julio de 1932: En este juego, en el Greenlee Field de Pittsburgh, Paige, lanzando para los Crawfords de Pittsburgh, no permitió hits a los Black Yankees de Nueva York, ponchando a 11. Según una historia de entonces en el periódico negro de circulación nacional, The Afro-American, “Satchell se negó a darles un solo hit a los del este” ese día. Y eso, amigos míos, es una escritura de béisbol elocuente.
4 de julio de 1934: Ahora subamos un poco más y veamos uno de los juegos más icónicos de la carrera de Paige, un no-hitter de 17 ponches contra los famosos Homestead Grays, también en el Greenlee Field. Siete futuros miembros del Salón de la Fama jugaron en este juego, si contamos a Paige mismo. Y cuando terminó, William Nunn del Pittsburgh Courier escribió que Paige se había convertido en “el mayor showman del juego”.
Entonces, a diferencia de la mayoría de esos 50 o 55 no-hitters por los que Paige se atribuyó el mérito, no hay ninguna disputa sobre si estos juegos ocurrieron. Pero, ¿terminarán en el libro de récords oficial del béisbol una vez que el comité haya terminado su trabajo? Repite después de Alexa: Lo siento. No sé eso.
Aquí está el problema: la inclinación inicial de MLB, según Labombarda, es contar solo los juegos “contra la competencia de la liga” en su registro oficial. Y el equipo de Paige no estaba en la misma liga que los Black Yankees o los Grays en el momento en que se llevaron a cabo esos juegos.
De hecho, los Grays eran tan atractivos por sí mismos que se habían retirado de la Liga Nacional Negra y se habían vuelto independientes durante un año. Entonces, en teoría, ninguno de sus juegos de esa temporada podría terminar en el libro de récords oficial del béisbol.
¿Pero esa falta de afiliación formal a la liga es razón suficiente para descartar ambos no-hitters de Paige del libro de récords de MLB? No en la opinión de otro miembro del comité, el presidente de Retrosheet, Tom Thress.
“Definitivamente incluiría ambos (juegos)”, dijo Thress a The Athletic. “Al hablar de qué equipos considerar ‘de las Grandes Ligas’, parecía haber un consenso general en el comité para incluir, como mínimo, a los equipos que estuvieron en una gran liga durante la mayor parte de su historia, pero que pueden no haberlo estado durante una o dos temporadas, principalmente por razones fuera de su control.
“Ciertamente, los Homestead Grays de 1934 calificarían bajo ese estándar”, dijo, “al igual que, en mi opinión, los Crawfords y los Black Yankees de 1932”.
Hay una razón, dijo Thress, por la que esos juegos aparecían en la página de no-hitters de las Ligas Negras de Retrosheet, y es una razón que él cree que el comité debería seguir cuando llegue el momento de decidir cómo manejar juegos como este.
“El enfoque general que Retrosheet … ha tomado es definir un grupo de equipos ‘de las Grandes Ligas’ y luego contar cualquier juego jugado entre dos equipos ‘de las Grandes Ligas’ como un juego ‘de las Grandes Ligas'”, escribió Thress en un correo electrónico. “Personas razonables pueden ciertamente no estar de acuerdo en si un equipo en particular era un equipo ‘de las Grandes Ligas’ para equipos fuera de las ligas negras importantes reconocidas formalmente. Pero hay un acuerdo general en que los juegos interligas entre equipos de diferentes ligas deberían contar incluso si dichos juegos no contaban en las clasificaciones de ninguna liga”.
OK entonces. Obviamente, van a contar. A menos que no lo hagan. Pero ¿te gustaría ser una de esas personas afortunadas que intentan decidir? ¿Cuántos Advil crees que tomarías al día si tuvieras que tomar esas decisiones?
Porque no solo estamos hablando de Satchel Paige, ¿ves? Estamos hablando de casi tres décadas completas de juegos de las Ligas Negras, que involucran a cientos de jugadores y siete ligas diferentes, ninguna de las cuales existió durante todo este período. Entonces, las preguntas sobre qué juegos y logros deben “contar” surgirán una y otra vez, en todas las formas y tamaños.
¿Está el béisbol pisando un terreno demasiado resbaladizo si comienza a “contar” juegos que no se registran en las clasificaciones de ninguna liga? ¿Debería entonces “contar” las estadísticas del Clásico Mundial de Béisbol u otros torneos o exhibiciones en los que los equipos jugaron a lo largo de los años?
Este comité tiene que lidiar con todas esas preguntas. Pero si su misión es documentar las carreras de muchos de los mejores jugadores de todos los tiempos, ¿cómo puede mirar un no-hitter de 17 ponches, lanzado por el gran Satchel Paige contra los poderosos Homestead Grays, y decidir que no, eso nunca sucedió?
“No estamos hablando de alguna liga de softbol de jugadores retirados que había en el oeste de Florida”, dijo Lammers. “Esto es gente en la cúspide de sus carreras, actuando”.
Además, considera esto: cuando las personas miren la carrera de jugadores como Paige dentro de un siglo, las decisiones que este comité está a punto de tomar darán forma a cómo las generaciones futuras ven a estos jugadores de más maneras que simplemente los números en una página de estadísticas.
¿Lanzó Satchel Paige realmente más no-hitters que nadie excepto Nolan Ryan (quien lanzó siete)? Imagina el impacto de esa afirmación a medida que pasen los años.
O qué tal esto: si se le atribuye un no-hitter de 17 ponches, eso significa que podríamos decir que los únicos tres hombres que han ponchado a tantos en un no-hitter son Max Scherzer, Ryan y Paige. Deja que ese dato divertido gire en tu cabeza por un momento.
No es de extrañar que Labombarda, quien ha dedicado gran parte de su vida adulta a su trabajo para los estadísticos oficiales de las Grandes Ligas de Béisbol, describa este proyecto como único entre los que ha emprendido.
“He estado haciendo esto durante mucho tiempo”, dijo. “Y sé lo imperfectas que son las estadísticas en este deporte, con las que vivimos. Y este mundo, también viviremos. Sabes, esto se trata más de contar la historia de los jugadores de las Ligas Negras que de cualquier conjunto de números”.
Entonces, mientras comienzan la segunda fase de esta misión crítica pero complicada, los miembros de este comité han aceptado las realidades que enfrentan. La perfección es imposible. Pero ¿contar esas historias? Eso, entienden, es demasiado importante como para dejar de intentarlo.
“Creo que esto es algo fantástico”, dijo Labombarda. “Solo tenemos que vivir con las imperfecciones”.